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沧溟长风渐敛，翻涌的云海归于平和。齐乐立于云巅，眸中萦绕的疑惑如藤蔓缠心，挥之不散。那横亘在登天之路前的无形壁垒，还有《山海经》本源深处若有若无的割裂痕迹，两处疑点相互勾连，让他原本趋于沉静的道心再度泛起波澜。
他深知，九州大地已再无答案。四极荒泽、名山大川、深海古渊皆已踏遍，万灵尽数归卷，凡尘地界的所有隐秘都随着最后一头狌狌俯首而彻底揭开。想要探明古卷残缺的缘由，想要弄懂先祖当年的举动，唯有回到那一处藏着山海一脉千年传承的方寸之地。
心念一动，周身玄黄道韵轻轻震荡。没有惊天动地的异象，也没有撕裂长空的轰鸣，齐乐身形化作一道淡淡的素白流光，自万丈云海之间倏然下坠，穿越层层云霭，越过连绵青山与千里江河。合道极境的神通早已做到缩地成寸、瞬息万里，方才还在东海之上的身影，不过数息之间，便已脱离苍茫山海的疆域，踏入人间繁华的现代都市。
车水马龙的喧嚣、楼宇林立的烟火，与方才九天沧海的苍茫雄浑截然不同。钢筋水泥勾勒出的城市轮廓，裹挟着人间最寻常的烟火气息，扑面而来。齐乐收去周身所有道韵神光，褪去一身征战杀伐的凛冽气质，素白长衫在人间俗世之中显得格格不入，却又因他刻意收敛气息，让往来路人只当是个身着古风服饰的寻常行人，无人过多留意。
步履从容地穿行在纵横街巷之间，最终停在了沪市老城区一条僻静的老街深处。
老街青石板路被岁月磨得温润发亮，两侧皆是带着年代感的旧式屋舍，临街的铺子大多做着小本生意，茶香、饭香、人声交织在一起，恬淡而安稳。老街中段，一间门面不算起眼的茶铺静静伫立，青灰瓦片覆顶，原木打造的门板古朴厚重，门楣之上没有繁复雕花，只悬着一块黑底木匾，上面是一笔力透纸背的单字——苦。
字体苍劲沉郁，落笔处似藏着千钧心事，寥寥一字，道不尽绵长岁月里的万般滋味。
这便是齐乐自少年时便扎根于此的居所，也是他从父亲齐光手中完整接过的茶铺，一间名为“苦”的茶舍。
自灵气复苏、修行之路开启，他辗转九州四海，浴血征战数载，归来次数寥寥。可无论走得多远，这片小小的老街，这间简陋茶铺，始终是他心中唯一的归处。这里没有凶兽嘶吼，没有道则碰撞，没有生死搏杀，只有袅袅茶香，以及深埋在砖瓦梁柱之间，属于山海法师一脉代代相传的根脉。
抬手推开虚掩的木门，吱呀一声轻响，打破了屋内的静谧。一股清醇温润的茶香迎面而来，混杂着老旧木头独有的沉敛气息，瞬间抚平了他一身征战留下的杀伐戾气。一楼是寻常茶室，几张老旧木桌错落摆放，茶盏茶具擦拭得一尘不染，墙角立着古朴的茶架，层层叠叠摆满了各式茶叶，皆是父亲当年亲手收集打理。
寻常市井之人踏入此地，只会觉得这是一间再普通不过的老茶店，品茗闲谈，消磨时光。可只有齐乐清楚，这间看似平凡的茶舍，内里暗藏乾坤。山海一脉从上古传承至今，历代山海法师的手记、秘卷、传承法器，还有无数不为人知的宗门旧事、天地秘闻，全都收藏在茶铺二楼的静室之中。那一处空间布下了代代相传的上古禁制，凡尘修士难以窥探，妖邪精怪不敢靠近，千百年来，始终安稳守护着山海道统的核心秘密。
而这里，也是父亲齐光曾经固守半生的地方。
念及父亲，齐乐眼底掠过一丝不易察觉的沉郁。
父亲齐光，是上一代正统山海法师，修为深不可测，一生守着这间“苦”茶舍，守着一脉传承，从未主动踏足四方纷争。可就在数年前，齐光离开茶店消失了，之后齐乐再见到父亲齐光的时候便是天地位面壁垒震动，居于天下人间之上的天上世界，有强者跨界而来。
天上世界，是这片凡尘天地对应的上位位面，也是万古以来所有修行者梦寐以求的飞升之地。传说那里仙宫林立，法则更为高阶，寿元无尽，神通莫测，是凡尘修士登临巅峰后的最终归宿。可谁也不曾想，这人人向往的天界，却成了齐光的囚笼。
来人并非接引飞升的仙使，而是天上世界的执法者。他们以“窥探天规、私藏禁道”为由，强行将齐光带走，押入天上世界深处囚禁。自那一日起，父子二人天地相隔，遥遥相望而不得见。
齐乐修行路上的诸多执念，除了追寻大道、圆满山海道统之外，营救父亲，便是他心底最深的牵绊。这些年他踏遍九州收束万兽，一路变强，除却完成先祖遗命，亦是想积攒足够力量，有朝一日能踏破天地壁垒，闯入天上世界，将父亲救回。
如今想来，当年父亲被天界带走，恐怕根本不是所谓的触犯天规。结合方才古卷浮现的残痕，还有前路那层登天壁垒，答案已然隐隐浮出水面。父亲定是早他一步，察觉到了《山海经》的异样，摸清了古卷残缺的真相，触及了天上世界刻意掩盖的隐秘，这才招来横祸，被强行拘禁。
压下翻涌的心绪，齐乐缓步穿过一楼茶室，走到楼梯口。木质楼梯蜿蜒向上，扶手被岁月摩挲得光滑温润。他抬手轻触楼梯栏杆，指尖掠过一道道细微的纹路，那是历代山海法师指尖留下的痕迹，百年、千年，一脉相承。
拾级而上，行至二楼，眼前是一扇紧闭的木门，门扉之上刻着隐晦的山海纹路，流转着淡淡的道韵，这便是静室的入口。齐乐指尖凝起一缕自身的山海本源气息，轻轻一点，门上纹路应声亮起，古朴禁制缓缓退散，木门无声向内敞开。
踏入静室的刹那，周遭气息骤然一变。
与一楼市井茶香不同，这里空气清冽，弥漫着墨香、书卷香与古老灵物的气息。房间不算宽敞，四壁立着顶天的檀木书架，书架上摆满了线装古卷、泛黄手札、兽皮典籍，层层叠叠，密密麻麻，从地面一直堆到梁顶。中央设着一张宽大的梨花木案几，案上摆放着砚台、古笔、残缺的玉简，一侧青铜香炉内青烟袅袅，燃着安神静心的古香。
整间静室隔绝了外界的喧嚣，时光仿佛在此凝固，每一卷典籍、每一件器物，都沉淀着山海一脉跨越万古的岁月。这里，便是整个华夏大地，山海法师传承最核心的宝库。
齐乐反手合上木门，重新催动禁制，将外界彻底隔绝。他走到案几之前，负手立于窗前，抬眼望向窗外老街的檐角，眸色沉沉。
片刻后，他心神一动，悬浮于丹田深处的《山海经》本命古卷缓缓飞出，落在梨花木案几之上。
古朴的书卷静静铺展，万千山海道纹依旧流光溢彩，九州万灵的气息在卷面流转，看似圆满无缺，已然是集齐所有异兽后的全盛模样。可当齐乐催动神魂之力细细探查，便清晰地察觉到，书卷本源深处，有一道道极深、极隐秘的裂痕。
那不是大战损毁留下的创伤，也不是岁月侵蚀造成的破败。裂痕边缘规整，道纹衔接处带着人为割裂的痕迹，是动用无上大道之力，硬生生将完整的古卷拆分、剥离，再历经千百年岁月掩盖，才化作如今这般看似圆满、实则根基残缺的状态。
“果然是人为所致。”齐乐低声自语，指尖轻轻拂过书卷表面，神念顺着裂痕不断深入。
之前收服狌狌，集齐最后一头正统异兽时，他便隐约察觉不对。九州记载的山海异兽尽数归卷，可古卷的本源底蕴，始终差了一线，无法做到真正的浑然天成。如今身处传承静室，借着此地浓郁的山海气运与历代先祖留下的道韵加持，那被掩盖了千百年的真相，终于不再模糊。
他转身走向两侧书架，目光扫过一卷卷标注着先祖名号的手札。历代山海法师皆有留下手记，记载修行感悟、世间见闻，也会将一脉传承的隐秘，隐晦记录其中，只待后世传人抵达相应境界，方能解读其中深意。
齐乐抬手，从最内侧的书架上取下一叠叠尘封已久的古册，一一翻阅。字迹有苍劲、有娟秀、有古朴，跨越数十代传人，笔墨虽各不相同，字里行间的意志却一脉相承。
一页页翻看，一段段被掩埋的过往，如同拨开层层迷雾，渐渐清晰地呈现在他眼前。
上古年间，山海一脉初立，《山海经》本是完整无缺的至高道卷，囊括天地间所有山海灵物、万兽本源，扎根华夏文脉，借九州地气、万民气运而生，是足以撼动天地格局的无上道统。彼时凡尘修士飞升天界，皆是顺理成章，山海一脉的先辈也曾有人踏足天上世界。
可踏入天界的先祖很快便发现了残酷的真相。
天上世界高居凡尘之上，掌控着天地位面的规则权柄，高高在上，视下界凡尘为附庸。天界诸势力忌惮山海道统的力量——此道统不依托天界法则而生，而是纯粹扎根人间，凝聚九州山河与万灵之力，一旦完整的山海古卷、全盛的山海法师踏入天界，势必会打破天界现有的势力平衡，动摇掌权者的地位。
于是天界暗中设下算计，想要逐步蚕食山海道统，将《山海经》收归天界掌控，把代代山海法师化作他们手中的棋子，让九州万灵、人间文脉，尽数沦为天界的附庸。
那一代执掌完整古卷的先祖，洞悉了天界的狼子野心。他深知，以当时的实力，整个山海一脉根本无力抗衡高高在上的天界。若是任由古卷完整，后辈修成圆满之后贸然飞升，无异于自投罗网，千年道统将会就此断绝，九州万灵也会永世被天界奴役。
进退维谷之间，这位先祖做出了一个惊世骇俗，也让后世子孙背负无尽宿命的决定。
他以自身毕生修为、神魂精血为引，施展出逆天大神通，亲手割裂了完整的《山海经》。
将古卷之中一部分异兽篇章、万灵本源硬生生剥离出来，不再禁锢于书卷之内，尽数放出，散入九州山河大地。
这便是一切的开端。
那些被放出的山海异兽，便是后世灵气复苏之后，陆续现世、盘踞四方的凶灵巨兽。先祖没有灭杀它们，也没有彻底放逐，而是让它们扎根人间地脉，与九州山川、大地气运深度相融。如此一来，万灵之力不再单纯依附古卷，而是和整片华夏大地绑定，天界就算再强势，也无法轻易将其剥离掌控。
同时，先祖刻意留下残缺的古卷，制造出两道枷锁。
其一，古卷残缺，便会天然形成一道道途壁垒，阻拦后世传人在修为未满、道心不坚之时飞升天界，避免重蹈覆辙，落入天界布下的陷阱。这也正是齐乐如今明明修为抵达凡尘极限，却始终登天无路的根源之一，人为留下的道障，万古难解。
其二，他为后世每一代山海法师，定下了“寻兽、镇兽、收兽、归卷”的宿命之路。让一代代传人踏遍九州，历经生死磨砺，在与万灵的厮杀、交融之中淬炼道心，积蓄力量。待到有朝一日，有人能重新集齐所有散落的异兽，补全古卷残痕，便意味着山海一脉已然拥有了直面天界的底气。
这是一场漫长到令人绝望的布局，以万古岁月为棋盘，以代代传承为棋子。
“故意放出……原来从一开始，这便是一场预谋。”
齐乐合上手中最后一卷先祖手札，指尖微微收紧，心绪翻涌不休。
他一路披荆斩棘，踏遍五湖四海，浴血奋战数载，只当自己是循着传承之路，完成历代先辈未竟的使命。直到此刻才明白，自己走的每一步，都在那位上古先祖的算计之中。不是偶然遇到出世的异兽，而是先祖从万古之前，便安排好了这一条布满荆棘的路。
茶舍名“苦”，如今想来，这一个字，写尽了山海一脉千万年的宿命之苦。
守着残缺古卷，顶着天界威压，一代代人隐于市井，藏锋芒于烟火，一边默默修行积蓄力量，一边看着同族生灵散落四方，相互征伐，还要亲手将它们一一收服。前路是高高在上、虎视眈眈的天界，身后是需要守护的九州人间，进退皆是两难，一世一世，熬着无边孤寂与重担。
思绪流转间，他又想起了父亲齐光。
手札之中亦有隐晦记载，近数代山海法师，修为渐深之后，都会陆续勘破古卷残缺的秘密。父亲天资卓绝，修为高深，自然早早便洞悉了这万古布局。他不甘于一味隐忍，也不愿眼睁睁看着后辈继续被困在天界的桎梏之中，于是暗中游走四方，联络世间隐世的古老势力，试图串联力量，想要寻到打破天地壁垒、抗衡天界的办法。
动静终究还是传到了天上世界。
天界本就一直暗中监视着凡尘的山海一脉，察觉到齐光的举动后，当即出手。他们不敢贸然斩杀山海法师，怕彻底激怒九州万灵与人间气运，便以囚禁为手段，将齐光押往天界深处，以此作为拿捏后世传人的筹码。
他们算准了齐乐重情重义，算准了他必定会为了营救父亲，一步步走向天界。
“以父为质，逼我登天……”齐乐抬眸，望向头顶天花板，仿佛透过层层砖瓦，看到了那片悬于凡尘之上的天上世界。
之前萦绕心头的茫然与疑惑，此刻尽数散去，取而代之的是一片清明，以及沉甸甸的责任。
他不再困惑为何古卷残缺，不再迷茫为何登临凡尘巅峰却无路飞升。那层挡在身前的壁垒，一半是先祖为护道统留下的守护屏障，一半是天界为拿捏他布下的禁锢牢笼。
如今九州万灵已然尽数归卷，古卷看似圆满，却依旧残留着万古之前的割裂本源。想要真正补全古卷，打破道途壁垒，唯有前往那片人人向往、却也暗藏凶险的天上世界。
一来，要寻回被天界囚禁的父亲齐光，了结父子分离的执念；二来，要直面天界的算计与威压，弄清楚上古至今所有的恩怨纠葛；三来，要彻底补全《山海经》的所有残痕，让山海道统挣脱一切束缚，真正屹立于天地之间。
静室之中，青烟袅袅，古卷流光静静流淌。
齐乐缓步走到窗前，推开木窗，晚风裹挟着老街淡淡的烟火气息涌入屋内。下方街巷人来人往，灯火次第亮起，人间俗世的安稳与温暖，映入他的眼底。
这片他用数年征战守护下来的大地，这些安稳度日的寻常生灵，还有隐于岁月之中的一脉传承、身陷囹圄的至亲之人……所有的一切，都化作了前行的动力。
昔日道心涅盘，他弃慈断柔，立下铁血护道之念。而此刻，知晓了万古秘辛、先祖苦心、父亲遭遇之后，他的道心再一次沉淀升华。
孤绝依旧，却不再茫然；锋芒内敛，却战意深藏。
凡尘之路，已然走到尽头。
那么接下来，便踏碎天地壁垒，往那高高在上的天上世界，走上一遭。
他抬手将案几上的《山海经》收回神魂深处，古卷微微震颤，万千山海道纹发出低沉的鸣响，似是与主人心意相通，亦做好了共赴前路风雨的准备。
“先祖的布局，父辈的执念，天界的枷锁……”齐乐轻声开口，声音平静却带着不容撼动的坚定，“这万古悬案，便由我，亲手来画上句号。”
老街的晚风掠过素白长衫，衣袂轻扬。这间名为“苦”的茶舍，藏住了千年秘辛，也目送着新一代山海至强者，即将踏上一条远比收兽征途，更加凶险、也更加壮阔的登天之路。
沧溟长风渐敛，翻涌的云海归于平和。齐乐立于云巅，眸中萦绕的疑惑如藤蔓缠心，挥之不散。那横亘在登天之路前的无形壁垒，还有《山海经》本源深处若有若无的割裂痕迹，两处疑点相互勾连，让他原本趋于沉静的道心再度泛起波澜。
他深知，九州大地已再无答案。四极荒泽、名山大川、深海古渊皆已踏遍，万灵尽数归卷，凡尘地界的所有隐秘都随着最后一头狌狌俯首而彻底揭开。想要探明古卷残缺的缘由，想要弄懂先祖当年的举动，唯有回到那一处藏着山海一脉千年传承的方寸之地。
心念一动，周身玄黄道韵轻轻震荡。没有惊天动地的异象，也没有撕裂长空的轰鸣，齐乐身形化作一道淡淡的素白流光，自万丈云海之间倏然下坠，穿越层层云霭，越过连绵青山与千里江河。合道极境的神通早已做到缩地成寸、瞬息万里，方才还在东海之上的身影，不过数息之间，便已脱离苍茫山海的疆域，踏入人间繁华的现代都市。
车水马龙的喧嚣、楼宇林立的烟火，与方才九天沧海的苍茫雄浑截然不同。钢筋水泥勾勒出的城市轮廓，裹挟着人间最寻常的烟火气息，扑面而来。齐乐收去周身所有道韵神光，褪去一身征战杀伐的凛冽气质，素白长衫在人间俗世之中显得格格不入，却又因他刻意收敛气息，让往来路人只当是个身着古风服饰的寻常行人，无人过多留意。
步履从容地穿行在纵横街巷之间，最终停在了沪市老城区一条僻静的老街深处。
老街青石板路被岁月磨得温润发亮，两侧皆是带着年代感的旧式屋舍，临街的铺子大多做着小本生意，茶香、饭香、人声交织在一起，恬淡而安稳。老街中段，一间门面不算起眼的茶铺静静伫立，青灰瓦片覆顶，原木打造的门板古朴厚重，门楣之上没有繁复雕花，只悬着一块黑底木匾，上面是一笔力透纸背的单字——苦。
字体苍劲沉郁，落笔处似藏着千钧心事，寥寥一字，道不尽绵长岁月里的万般滋味。
这便是齐乐自少年时便扎根于此的居所，也是他从父亲齐光手中完整接过的茶铺，一间名为“苦”的茶舍。
自灵气复苏、修行之路开启，他辗转九州四海，浴血征战数载，归来次数寥寥。可无论走得多远，这片小小的老街，这间简陋茶铺，始终是他心中唯一的归处。这里没有凶兽嘶吼，没有道则碰撞，没有生死搏杀，只有袅袅茶香，以及深埋在砖瓦梁柱之间，属于山海法师一脉代代相传的根脉。
抬手推开虚掩的木门，吱呀一声轻响，打破了屋内的静谧。一股清醇温润的茶香迎面而来，混杂着老旧木头独有的沉敛气息，瞬间抚平了他一身征战留下的杀伐戾气。一楼是寻常茶室，几张老旧木桌错落摆放，茶盏茶具擦拭得一尘不染，墙角立着古朴的茶架，层层叠叠摆满了各式茶叶，皆是父亲当年亲手收集打理。
寻常市井之人踏入此地，只会觉得这是一间再普通不过的老茶店，品茗闲谈，消磨时光。可只有齐乐清楚，这间看似平凡的茶舍，内里暗藏乾坤。山海一脉从上古传承至今，历代山海法师的手记、秘卷、传承法器，还有无数不为人知的宗门旧事、天地秘闻，全都收藏在茶铺二楼的静室之中。那一处空间布下了代代相传的上古禁制，凡尘修士难以窥探，妖邪精怪不敢靠近，千百年来，始终安稳守护着山海道统的核心秘密。
而这里，也是父亲齐光曾经固守半生的地方。
念及父亲，齐乐眼底掠过一丝不易察觉的沉郁。
父亲齐光，是上一代正统山海法师，修为深不可测，一生守着这间“苦”茶舍，守着一脉传承，从未主动踏足四方纷争。可就在数年前，齐光离开茶店消失了，之后齐乐再见到父亲齐光的时候便是天地位面壁垒震动，居于天下人间之上的天上世界，有强者跨界而来。
天上世界，是这片凡尘天地对应的上位位面，也是万古以来所有修行者梦寐以求的飞升之地。传说那里仙宫林立，法则更为高阶，寿元无尽，神通莫测，是凡尘修士登临巅峰后的最终归宿。可谁也不曾想，这人人向往的天界，却成了齐光的囚笼。
来人并非接引飞升的仙使，而是天上世界的执法者。他们以“窥探天规、私藏禁道”为由，强行将齐光带走，押入天上世界深处囚禁。自那一日起，父子二人天地相隔，遥遥相望而不得见。
齐乐修行路上的诸多执念，除了追寻大道、圆满山海道统之外，营救父亲，便是他心底最深的牵绊。这些年他踏遍九州收束万兽，一路变强，除却完成先祖遗命，亦是想积攒足够力量，有朝一日能踏破天地壁垒，闯入天上世界，将父亲救回。
如今想来，当年父亲被天界带走，恐怕根本不是所谓的触犯天规。结合方才古卷浮现的残痕，还有前路那层登天壁垒，答案已然隐隐浮出水面。父亲定是早他一步，察觉到了《山海经》的异样，摸清了古卷残缺的真相，触及了天上世界刻意掩盖的隐秘，这才招来横祸，被强行拘禁。
压下翻涌的心绪，齐乐缓步穿过一楼茶室，走到楼梯口。木质楼梯蜿蜒向上，扶手被岁月摩挲得光滑温润。他抬手轻触楼梯栏杆，指尖掠过一道道细微的纹路，那是历代山海法师指尖留下的痕迹，百年、千年，一脉相承。
拾级而上，行至二楼，眼前是一扇紧闭的木门，门扉之上刻着隐晦的山海纹路，流转着淡淡的道韵，这便是静室的入口。齐乐指尖凝起一缕自身的山海本源气息，轻轻一点，门上纹路应声亮起，古朴禁制缓缓退散，木门无声向内敞开。
踏入静室的刹那，周遭气息骤然一变。
与一楼市井茶香不同，这里空气清冽，弥漫着墨香、书卷香与古老灵物的气息。房间不算宽敞，四壁立着顶天的檀木书架，书架上摆满了线装古卷、泛黄手札、兽皮典籍，层层叠叠，密密麻麻，从地面一直堆到梁顶。中央设着一张宽大的梨花木案几，案上摆放着砚台、古笔、残缺的玉简，一侧青铜香炉内青烟袅袅，燃着安神静心的古香。
整间静室隔绝了外界的喧嚣，时光仿佛在此凝固，每一卷典籍、每一件器物，都沉淀着山海一脉跨越万古的岁月。这里，便是整个华夏大地，山海法师传承最核心的宝库。
齐乐反手合上木门，重新催动禁制，将外界彻底隔绝。他走到案几之前，负手立于窗前，抬眼望向窗外老街的檐角，眸色沉沉。
片刻后，他心神一动，悬浮于丹田深处的《山海经》本命古卷缓缓飞出，落在梨花木案几之上。
古朴的书卷静静铺展，万千山海道纹依旧流光溢彩，九州万灵的气息在卷面流转，看似圆满无缺，已然是集齐所有异兽后的全盛模样。可当齐乐催动神魂之力细细探查，便清晰地察觉到，书卷本源深处，有一道道极深、极隐秘的裂痕。
那不是大战损毁留下的创伤，也不是岁月侵蚀造成的破败。裂痕边缘规整，道纹衔接处带着人为割裂的痕迹，是动用无上大道之力，硬生生将完整的古卷拆分、剥离，再历经千百年岁月掩盖，才化作如今这般看似圆满、实则根基残缺的状态。
“果然是人为所致。”齐乐低声自语，指尖轻轻拂过书卷表面，神念顺着裂痕不断深入。
之前收服狌狌，集齐最后一头正统异兽时，他便隐约察觉不对。九州记载的山海异兽尽数归卷，可古卷的本源底蕴，始终差了一线，无法做到真正的浑然天成。如今身处传承静室，借着此地浓郁的山海气运与历代先祖留下的道韵加持，那被掩盖了千百年的真相，终于不再模糊。
他转身走向两侧书架，目光扫过一卷卷标注着先祖名号的手札。历代山海法师皆有留下手记，记载修行感悟、世间见闻，也会将一脉传承的隐秘，隐晦记录其中，只待后世传人抵达相应境界，方能解读其中深意。
齐乐抬手，从最内侧的书架上取下一叠叠尘封已久的古册，一一翻阅。字迹有苍劲、有娟秀、有古朴，跨越数十代传人，笔墨虽各不相同，字里行间的意志却一脉相承。
一页页翻看，一段段被掩埋的过往，如同拨开层层迷雾，渐渐清晰地呈现在他眼前。
上古年间，山海一脉初立，《山海经》本是完整无缺的至高道卷，囊括天地间所有山海灵物、万兽本源，扎根华夏文脉，借九州地气、万民气运而生，是足以撼动天地格局的无上道统。彼时凡尘修士飞升天界，皆是顺理成章，山海一脉的先辈也曾有人踏足天上世界。
可踏入天界的先祖很快便发现了残酷的真相。
天上世界高居凡尘之上，掌控着天地位面的规则权柄，高高在上，视下界凡尘为附庸。天界诸势力忌惮山海道统的力量——此道统不依托天界法则而生，而是纯粹扎根人间，凝聚九州山河与万灵之力，一旦完整的山海古卷、全盛的山海法师踏入天界，势必会打破天界现有的势力平衡，动摇掌权者的地位。
于是天界暗中设下算计，想要逐步蚕食山海道统，将《山海经》收归天界掌控，把代代山海法师化作他们手中的棋子，让九州万灵、人间文脉，尽数沦为天界的附庸。
那一代执掌完整古卷的先祖，洞悉了天界的狼子野心。他深知，以当时的实力，整个山海一脉根本无力抗衡高高在上的天界。若是任由古卷完整，后辈修成圆满之后贸然飞升，无异于自投罗网，千年道统将会就此断绝，九州万灵也会永世被天界奴役。
进退维谷之间，这位先祖做出了一个惊世骇俗，也让后世子孙背负无尽宿命的决定。
他以自身毕生修为、神魂精血为引，施展出逆天大神通，亲手割裂了完整的《山海经》。
将古卷之中一部分异兽篇章、万灵本源硬生生剥离出来，不再禁锢于书卷之内，尽数放出，散入九州山河大地。
这便是一切的开端。
那些被放出的山海异兽，便是后世灵气复苏之后，陆续现世、盘踞四方的凶灵巨兽。先祖没有灭杀它们，也没有彻底放逐，而是让它们扎根人间地脉，与九州山川、大地气运深度相融。如此一来，万灵之力不再单纯依附古卷，而是和整片华夏大地绑定，天界就算再强势，也无法轻易将其剥离掌控。
同时，先祖刻意留下残缺的古卷，制造出两道枷锁。
其一，古卷残缺，便会天然形成一道道途壁垒，阻拦后世传人在修为未满、道心不坚之时飞升天界，避免重蹈覆辙，落入天界布下的陷阱。这也正是齐乐如今明明修为抵达凡尘极限，却始终登天无路的根源之一，人为留下的道障，万古难解。
其二，他为后世每一代山海法师，定下了“寻兽、镇兽、收兽、归卷”的宿命之路。让一代代传人踏遍九州，历经生死磨砺，在与万灵的厮杀、交融之中淬炼道心，积蓄力量。待到有朝一日，有人能重新集齐所有散落的异兽，补全古卷残痕，便意味着山海一脉已然拥有了直面天界的底气。
这是一场漫长到令人绝望的布局，以万古岁月为棋盘，以代代传承为棋子。
“故意放出……原来从一开始，这便是一场预谋。”
齐乐合上手中最后一卷先祖手札，指尖微微收紧，心绪翻涌不休。
他一路披荆斩棘，踏遍五湖四海，浴血奋战数载，只当自己是循着传承之路，完成历代先辈未竟的使命。直到此刻才明白，自己走的每一步，都在那位上古先祖的算计之中。不是偶然遇到出世的异兽，而是先祖从万古之前，便安排好了这一条布满荆棘的路。
茶舍名“苦”，如今想来，这一个字，写尽了山海一脉千万年的宿命之苦。
守着残缺古卷，顶着天界威压，一代代人隐于市井，藏锋芒于烟火，一边默默修行积蓄力量，一边看着同族生灵散落四方，相互征伐，还要亲手将它们一一收服。前路是高高在上、虎视眈眈的天界，身后是需要守护的九州人间，进退皆是两难，一世一世，熬着无边孤寂与重担。
思绪流转间，他又想起了父亲齐光。
手札之中亦有隐晦记载，近数代山海法师，修为渐深之后，都会陆续勘破古卷残缺的秘密。父亲天资卓绝，修为高深，自然早早便洞悉了这万古布局。他不甘于一味隐忍，也不愿眼睁睁看着后辈继续被困在天界的桎梏之中，于是暗中游走四方，联络世间隐世的古老势力，试图串联力量，想要寻到打破天地壁垒、抗衡天界的办法。
动静终究还是传到了天上世界。
天界本就一直暗中监视着凡尘的山海一脉，察觉到齐光的举动后，当即出手。他们不敢贸然斩杀山海法师，怕彻底激怒九州万灵与人间气运，便以囚禁为手段，将齐光押往天界深处，以此作为拿捏后世传人的筹码。
他们算准了齐乐重情重义，算准了他必定会为了营救父亲，一步步走向天界。
“以父为质，逼我登天……”齐乐抬眸，望向头顶天花板，仿佛透过层层砖瓦，看到了那片悬于凡尘之上的天上世界。
之前萦绕心头的茫然与疑惑，此刻尽数散去，取而代之的是一片清明，以及沉甸甸的责任。
他不再困惑为何古卷残缺，不再迷茫为何登临凡尘巅峰却无路飞升。那层挡在身前的壁垒，一半是先祖为护道统留下的守护屏障，一半是天界为拿捏他布下的禁锢牢笼。
如今九州万灵已然尽数归卷，古卷看似圆满，却依旧残留着万古之前的割裂本源。想要真正补全古卷，打破道途壁垒，唯有前往那片人人向往、却也暗藏凶险的天上世界。
一来，要寻回被天界囚禁的父亲齐光，了结父子分离的执念；二来，要直面天界的算计与威压，弄清楚上古至今所有的恩怨纠葛；三来，要彻底补全《山海经》的所有残痕，让山海道统挣脱一切束缚，真正屹立于天地之间。
静室之中，青烟袅袅，古卷流光静静流淌。
齐乐缓步走到窗前，推开木窗，晚风裹挟着老街淡淡的烟火气息涌入屋内。下方街巷人来人往，灯火次第亮起，人间俗世的安稳与温暖，映入他的眼底。
这片他用数年征战守护下来的大地，这些安稳度日的寻常生灵，还有隐于岁月之中的一脉传承、身陷囹圄的至亲之人……所有的一切，都化作了前行的动力。
昔日道心涅盘，他弃慈断柔，立下铁血护道之念。而此刻，知晓了万古秘辛、先祖苦心、父亲遭遇之后，他的道心再一次沉淀升华。
孤绝依旧，却不再茫然；锋芒内敛，却战意深藏。
凡尘之路，已然走到尽头。
那么接下来，便踏碎天地壁垒，往那高高在上的天上世界，走上一遭。
他抬手将案几上的《山海经》收回神魂深处，古卷微微震颤，万千山海道纹发出低沉的鸣响，似是与主人心意相通，亦做好了共赴前路风雨的准备。
“先祖的布局，父辈的执念，天界的枷锁……”齐乐轻声开口，声音平静却带着不容撼动的坚定，“这万古悬案，便由我，亲手来画上句号。”
老街的晚风掠过素白长衫，衣袂轻扬。这间名为“苦”的茶舍，藏住了千年秘辛，也目送着新一代山海至强者，即将踏上一条远比收兽征途，更加凶险、也更加壮阔的登天之路。