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初夏的乌镇，被一场夜雨洗得清亮。青石板路上的水渍映着白墙黑瓦，河道边的垂柳抽出了新绿，蝉鸣声从老槐树的枝叶间钻出来，断断续续，像是在预告着盛夏的来临。沈家老宅的庭院里，那株桂树冒出了细碎的新叶，张妈在树下摆了张竹桌，上面放着刚沏好的绿茶，水汽氤氲。
阿秀正坐在竹桌旁，捧着一本《千字文》看得入神，阳光透过桂树叶的缝隙落在书页上，照得她鼻尖的绒毛都清晰可见。月兔趴在她的脚边，耳朵耷拉着，似乎被蝉鸣吵得有些困倦。
“‘天地玄黄，宇宙洪荒’，这句话是什么意思呀？”阿秀抬起头，看到沈砚之从书房走出来，连忙问道。她的辫子上还别着一朵白色的栀子花，是早上白灵帮她戴的。
沈砚之走过去，在她身边坐下，耐心解释：“这句话是说，天地一开始是混沌的，后来才有了宇宙和万物。就像我们看到的河流，从源头慢慢汇聚，才成了现在的样子。”
阿秀似懂非懂地点点头，小眉头蹙着，像是在用心琢磨。自从开春后，她跟着白灵认字读书，进步飞快，常常捧着书本读到忘记吃饭，张妈总说她是“小书呆子”。
“先生，阿秀可比某些人用功多了。”白灵端着一盘刚切好的西瓜从厨房出来，笑着打趣道。她的目光落在不远处的河边，阿竹正拿着鱼竿，半天没动静，显然又在打瞌睡。
“谁说我不用功？”阿竹立刻反驳，猛地一提鱼竿，却只钓上一片水草，引得众人都笑了起来。
沈砚之拿起一块西瓜，递给阿秀：“读书重要，也别忘了休息。等会儿读完书，让阿竹带你去采莲蓬，河边的莲蓬应该熟了。”
“真的吗？”阿秀眼睛一亮，立刻把书本合上，“我还没采过莲蓬呢！”
“当然是真的。”阿竹凑过来，嘴里叼着一块西瓜，含糊不清地说，“我知道哪里的莲蓬最大最甜，保证让你满载而归。”
白灵无奈地摇摇头：“就知道哄孩子。不过说起来，前几日去镇上，听李掌柜说，南边的湖面上最近来了些奇怪的船，船上的人穿着统一的服饰，不像商人，也不像游客，行事挺神秘的。”
沈砚之的眉头微微蹙起：“奇怪的船？什么样的服饰？”
“深蓝色的短褂，腰间系着黑色的带子，看起来像是某种门派的弟子。”白灵回忆道，“李掌柜说他们买了很多干粮和水，像是要在湖上待很久。”
阿竹也收起了玩笑的神色：“会不会是影阁的余党？”
“不好说。”沈砚之沉吟道，“影阁的人通常穿黑衣，而且行事隐秘，不会这么大张旗鼓地买东西。不过防人之心不可无，我们还是留意些好。”
他看向窗外的河道，水面平静无波，但他总觉得，这平静之下，似乎隐藏着什么。凤纹佩在怀中安静地躺着，没有任何异动，看来那些人暂时没有邪气，或许真的只是路过。
“先不管他们，”沈砚之笑了笑，将思绪拉回来，“难得天气好，下午我们一起去采莲蓬吧，让阿秀也见识见识。”
“好耶！”阿秀拍着手，眼睛里满是期待。
二、湖上异客
午后的阳光有些毒辣，沈砚之四人乘上乌篷船，朝着南边的湖面划去。河道两岸的芦苇长得正盛，绿油油的一片，偶尔有蜻蜓停在芦苇叶上，被船桨惊动，扑棱棱地飞走。
阿竹站在船头，熟练地划着桨，嘴里哼着小调：“江南水，绿如蓝，采莲姑娘笑开颜……”
白灵坐在船尾，给阿秀编着辫子，时不时提醒她小心些，别掉进水里。阿秀则好奇地张望着四周，手里拿着一个小竹篮，已经迫不及待地想采莲蓬了。
沈砚之坐在船舱里，手里拿着一本地理志，上面记载着乌镇周边的水域分布。他总觉得白灵提到的那些人有些可疑，想看看南边的湖面是否有什么特别之处。
“先生，你看！那里有好多莲蓬！”阿秀突然指着前方，兴奋地喊道。
众人顺着她指的方向望去，只见不远处的湖面上，长满了碧绿的荷叶，粉色的荷花点缀其间，荷叶下面藏着一个个饱满的莲蓬，确实诱人。
阿竹将船划过去，拿起准备好的长杆，熟练地勾住一个莲蓬，轻轻一拧，就摘了下来，递给阿秀：“尝尝看，新鲜的莲蓬可甜了。”
阿秀剥开莲蓬，取出里面的莲子，放进嘴里，清甜的汁水在舌尖散开，她立刻笑得眯起了眼睛：“好吃！真好吃！”
白灵也拿起长杆，试着采摘，虽然动作有些生疏，但很快就掌握了技巧，不一会儿就摘了小半篮。沈砚之则站在船头，眺望着湖面的远处，那里隐约能看到几艘船的影子，船身不大，停泊在芦苇荡深处，看不清上面的人。
“那里就是李掌柜说的船吗？”沈砚之问道。
阿竹顺着他的目光望去：“好像是。看着不像善茬，我们还是离远点吧。”
沈砚之点点头，正想让阿竹把船划开，那些船突然动了起来，朝着他们的方向驶来。船速很快，船头站着几个穿着深蓝色短褂的汉子，腰间的黑色带子随风飘动，眼神警惕地盯着他们。
“他们过来了。”白灵将阿秀护在身后，神色有些紧张。
沈砚之示意阿竹稳住船，自己则握紧了腰间的软剑，虽然凤纹佩没有异动，但这些人的气势很不寻常，显然是练家子。
几艘船很快就围了上来，为首的是一个身材高大的汉子，约莫三十多岁，脸上带着一道疤痕，眼神锐利如鹰。“你们是什么人？在这里做什么？”
“我们是附近镇上的居民，过来采些莲蓬。”沈砚之平静地回答，“请问各位是？”
疤脸汉子上下打量着他们，目光在沈砚之腰间的软剑和白灵怀里的月兔身上停顿了一下，语气生硬：“我们是‘碧水门’的弟子，在此办事，闲杂人等速速离开！”
“碧水门？”沈砚之心中一动，这个门派他在父亲的手稿中见过记载，是江南一带的水上门派，素来以守护水域安宁为己任，怎么会突然出现在乌镇的湖面上，而且态度如此蛮横？
“不知各位在办什么事？”沈砚之问道，“我们是乌镇的居民，若有需要帮忙的地方，或许可以尽一份力。”
疤脸汉子冷哼一声：“我们的事，不是你们能插手的。再不走，休怪我们不客气！”他身后的弟子纷纷握紧了腰间的兵器，气氛顿时变得紧张起来。
阿竹忍不住怒道：“你们这人怎么说话呢？这湖面又不是你们家的，凭什么让我们走？”
“阿竹。”沈砚之拦住他，对疤脸汉子说，“既然各位有事，我们这就离开，打扰了。”
他示意阿竹将船划开，不想在这里起冲突。阿竹虽然不情愿，但还是照做了。那些碧水门的弟子一直盯着他们，直到他们的船消失在芦苇荡深处，才调转船头，回到了原来的位置。
“这些人肯定有问题。”阿竹气愤地说，“哪有这么待客的？我看他们根本不是什么碧水门的弟子，是冒充的！”
“不好说。”沈砚之眉头紧锁，“他们的服饰和武功路数，确实与碧水门有些相似。但碧水门向来与地方官府交好，行事光明正大，不像他们这样遮遮掩掩。”
白灵也说：“而且他们看我们的眼神很奇怪，像是在提防什么，又像是在寻找什么。”
沈砚之回头望了一眼那些船的方向，心中的疑虑更深了：“不管他们是谁，目的是什么，我们都得小心些。阿竹，明天你去镇上打听一下，看看有没有关于碧水门的消息。”
“好。”阿竹点头。
采莲蓬的兴致被这么一搅，大家都没了心情，便早早地返回了老宅。沈砚之坐在书房里，翻看着父亲关于碧水门的记载，上面说碧水门的现任门主姓柳，是个女子，行事果断，颇有侠名，与影阁素有仇怨。
“如果他们真是碧水门的人，那他们在找什么？”沈砚之喃喃自语，“难道乌镇的湖面上，有什么东西值得他们如此兴师动众？”
三、莲下秘踪
次日，阿竹去镇上打听消息，回来时却一脸沮丧：“先生，镇上的人都说没听说过碧水门的人来过，李掌柜也说那些人除了买东西，就没再露面，谁也不知道他们的底细。”
“看来他们确实在刻意隐瞒。”沈砚之说，“白灵，你还记得那些船停泊的位置吗？”
白灵点头：“记得，就在湖心岛的北边，那里芦苇长得密，一般没人去。”
“我们晚上再去看看。”沈砚之说，“白天人多眼杂，晚上或许能发现些线索。”
阿秀听说要去探险，兴奋得不行：“我也要去！我保证不说话，不给你们添麻烦！”
沈砚之犹豫了一下，点了点头：“好吧，但一定要跟紧我们，不许乱跑。”
夜幕降临，乌镇的河道上亮起了点点渔火，湖面被月色笼罩，泛起一层银辉。沈砚之四人悄悄乘上乌篷船，朝着湖心岛的方向划去。为了不被发现，他们没有点灯，只借着月光辨认方向。
靠近湖心岛时，阿竹将船停在芦苇荡里，四人悄悄下船，沿着岸边的草丛前行。远远地，他们看到那些碧水门的船依旧停泊在那里，船上亮着一盏孤灯，隐约能看到有人在甲板上巡逻。
“他们防守得很严。”沈砚之低声道，“我们从侧面绕过去，小心些。”
四人猫着腰，在芦苇丛中穿行，月光透过芦苇的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。走到离船不远的地方，他们听到船上有人在说话，声音压得很低，但借着风，还是能听清几句。
“……门主说了，必须在月圆之前找到‘莲心珠’，否则被影阁的人抢了先，我们碧水门就颜面扫地了……”
“放心吧，师兄，这莲心珠藏在千年莲池里，除了我们，没人知道位置……”
“可我总觉得不对劲，这乌镇太安静了，安静得像个陷阱……”
沈砚之心中一动，莲心珠？影阁？看来这些人确实是碧水门的，他们在寻找一种叫“莲心珠”的东西，而且担心被影阁的人抢走。
“莲心珠是什么？”白灵在他耳边轻声问道。
沈砚之摇摇头，他从未在父亲的手稿中见过这个名字。
就在这时，船上的灯突然灭了，甲板上的巡逻弟子也不见了踪影。四周陷入一片死寂，只有风吹过芦苇的声音。
“不对劲。”沈砚之低声道，“他们好像发现我们了。”
话音刚落，周围突然亮起了火把，将他们团团围住。疤脸汉子带着十几个碧水门弟子站在火把旁，手里握着兵器，眼神冰冷。
“我就觉得有人跟踪，果然没猜错。”疤脸汉子冷笑一声，“说！你们到底是谁？为什么要跟踪我们？”
“我们只是好奇，想知道你们在找什么。”沈砚之没有隐瞒，“如果你们真的在对抗影阁，或许我们可以合作。”
“合作？”疤脸汉子像是听到了什么笑话，“就凭你们？我看你们就是影阁的奸细！”
他挥舞着长刀，朝着沈砚之砍来：“给我拿下！”
沈砚之早有准备，软剑出鞘，绿光一闪，挡住了疤脸汉子的长刀。“我们不是影阁的人！”
阿竹也拔出弯刀，护在白灵和阿秀身前，与其他弟子缠斗起来。白灵则抱着月兔，不断移动位置，寻找机会用凤纹佩的绿光干扰敌人。月兔似乎感受到了危险，发出尖锐的鸣叫，碧水门弟子的动作明显变得迟缓。
沈砚之与疤脸汉子激战数十回合，发现他的刀法确实是碧水门的路数，但招式中带着一股戾气，不似正宗的碧水门功夫。“你的刀法不对，你到底是谁？”
疤脸汉子不答，刀法变得更加凌厉，招招致命。沈砚之渐渐发现，他的招式虽然刚猛，却破绽百出，显然是急于求成，根基不稳。
“就是现在！”沈砚之抓住一个破绽，软剑绿光暴涨，挑落了疤脸汉子手中的长刀，剑尖直指他的咽喉，“束手就擒吧！”
疤脸汉子脸色苍白，却依旧嘴硬：“要杀要剐，悉听尊便！”
就在这时，一个清脆的女声从火把后面传来：“住手！”
众人循声望去，只见一个穿着浅蓝色衣裙的女子走了出来，约莫二十多岁，容貌清丽，腰间系着一块玉佩，正是碧水门的信物。她的眼神平静而坚定，显然是这些人的首领。
“门主！”疤脸汉子看到女子，脸色更加苍白，连忙单膝跪地。
其他弟子也纷纷停手，跪倒在地。
女子没有看他们，只是看向沈砚之：“阁下是沈砚之沈先生吧？小女子柳如烟，碧水门门主。手下人不懂事，多有冒犯，还望恕罪。”
沈砚之有些惊讶，她竟然认识自己。他收起软剑：“柳门主客气了，我们只是好奇，并无恶意。”
柳如烟微微一笑：“我知道沈先生在江南一带颇有侠名，尤其是在对抗影阁一事上，更是功绩卓着。其实我们此次前来，正是为了寻找莲心珠，防止它落入影阁手中。”
四、蝉鸣夜话
柳如烟将沈砚之四人请到船上，船舱里布置得简洁雅致，桌上放着一壶清茶，散发着淡淡的香气。疤脸汉子站在一旁，低着头，神色愧疚。
“刚才之事，是我管教不严，还望沈先生不要介意。”柳如烟给沈砚之倒了杯茶，“赵师兄性子急躁，又担心影阁的人前来抢夺，所以才会对各位不敬。”
沈砚之摆摆手：“柳门主言重了，我们也有不对之处，不该贸然跟踪。”他顿了顿，“不知这莲心珠，到底是什么东西？为何影阁的人会感兴趣？”
柳如烟叹了口气：“莲心珠是我们碧水门的镇派之宝，传说是千年莲子吸收日月精华所化，能净化天下邪祟，与沈先生的凤纹佩有些相似。三十年前，莲心珠不慎遗失，我们找了整整三十年，才查到它可能藏在乌镇的千年莲池里。”
“千年莲池？”
“就在湖心岛的南边，那里的莲子据说能活千年，是个很神奇的地方。”柳如烟说，“但我们担心影阁的人也得到了消息，他们一直想得到莲心珠，用来中和幽冥骨灯的邪气，让骨灯彻底为他们所用。”
沈砚之心中一凛，影阁的人果然还没死心，竟然想打莲心珠的主意。如果让他们得到莲心珠，再与幽冥骨灯结合，后果不堪设想。
“那你们找到莲心珠了吗？”白灵问道。
柳如烟摇了摇头：“千年莲池被一层结界护住，我们试了很多方法，都无法进入。而且我总觉得，这附近有影阁的人在监视，只是一直没发现他们的踪迹。”
沈砚之想起父亲手稿中记载的结界阵法，或许能帮上忙：“我或许能打开结界，只是需要柳门主的配合。”
柳如烟惊喜道：“真的吗？那太好了！沈先生需要我们做什么，尽管开口。”
“我需要先去看看千年莲池的结界，才能确定方法。”沈砚之说，“不如我们明日一同前往，也好有个照应。”
“好。”柳如烟点头，“那就多谢沈先生了。”
船舱外的蝉鸣声依旧，月光透过窗棂洒在桌上，将茶杯的影子拉得很长。阿秀靠在白灵怀里，已经睡着了，嘴角还带着一丝笑意，大概是梦到了白天采莲蓬的场景。月兔蜷缩在她脚边，耳朵随着蝉鸣声轻轻动着。
沈砚之看着窗外的湖面，心中感慨万千。原本平静的夏日，因为这些不速之客的到来，变得不再平静。但他知道，无论遇到什么困难，只要大家齐心协力，就一定能克服。
“柳门主，”沈砚之忽然开口，“我看赵师兄的刀法，似乎与碧水门的正宗刀法有些不同，像是……掺杂了别的武功路数？”
柳如烟的神色暗了暗：“不瞒沈先生，赵师兄是我父亲收养的孤儿，小时候被影阁的人掳走，受过他们的折磨，后来虽然被救了回来，但性情大变，武功也染上了些戾气。我知道他今日冲撞了先生，还望先生不要怪他。”
沈砚之恍然大悟，难怪赵师兄的刀法中带着戾气，原来是有这样的经历。“柳门主放心，我不会怪他的。”
夜渐渐深了，蝉鸣声也变得稀疏。沈砚之四人告别柳如烟，乘风归去
初夏的乌镇，被一场夜雨洗得清亮。青石板路上的水渍映着白墙黑瓦，河道边的垂柳抽出了新绿，蝉鸣声从老槐树的枝叶间钻出来，断断续续，像是在预告着盛夏的来临。沈家老宅的庭院里，那株桂树冒出了细碎的新叶，张妈在树下摆了张竹桌，上面放着刚沏好的绿茶，水汽氤氲。
阿秀正坐在竹桌旁，捧着一本《千字文》看得入神，阳光透过桂树叶的缝隙落在书页上，照得她鼻尖的绒毛都清晰可见。月兔趴在她的脚边，耳朵耷拉着，似乎被蝉鸣吵得有些困倦。
“‘天地玄黄，宇宙洪荒’，这句话是什么意思呀？”阿秀抬起头，看到沈砚之从书房走出来，连忙问道。她的辫子上还别着一朵白色的栀子花，是早上白灵帮她戴的。
沈砚之走过去，在她身边坐下，耐心解释：“这句话是说，天地一开始是混沌的，后来才有了宇宙和万物。就像我们看到的河流，从源头慢慢汇聚，才成了现在的样子。”
阿秀似懂非懂地点点头，小眉头蹙着，像是在用心琢磨。自从开春后，她跟着白灵认字读书，进步飞快，常常捧着书本读到忘记吃饭，张妈总说她是“小书呆子”。
“先生，阿秀可比某些人用功多了。”白灵端着一盘刚切好的西瓜从厨房出来，笑着打趣道。她的目光落在不远处的河边，阿竹正拿着鱼竿，半天没动静，显然又在打瞌睡。
“谁说我不用功？”阿竹立刻反驳，猛地一提鱼竿，却只钓上一片水草，引得众人都笑了起来。
沈砚之拿起一块西瓜，递给阿秀：“读书重要，也别忘了休息。等会儿读完书，让阿竹带你去采莲蓬，河边的莲蓬应该熟了。”
“真的吗？”阿秀眼睛一亮，立刻把书本合上，“我还没采过莲蓬呢！”
“当然是真的。”阿竹凑过来，嘴里叼着一块西瓜，含糊不清地说，“我知道哪里的莲蓬最大最甜，保证让你满载而归。”
白灵无奈地摇摇头：“就知道哄孩子。不过说起来，前几日去镇上，听李掌柜说，南边的湖面上最近来了些奇怪的船，船上的人穿着统一的服饰，不像商人，也不像游客，行事挺神秘的。”
沈砚之的眉头微微蹙起：“奇怪的船？什么样的服饰？”
“深蓝色的短褂，腰间系着黑色的带子，看起来像是某种门派的弟子。”白灵回忆道，“李掌柜说他们买了很多干粮和水，像是要在湖上待很久。”
阿竹也收起了玩笑的神色：“会不会是影阁的余党？”
“不好说。”沈砚之沉吟道，“影阁的人通常穿黑衣，而且行事隐秘，不会这么大张旗鼓地买东西。不过防人之心不可无，我们还是留意些好。”
他看向窗外的河道，水面平静无波，但他总觉得，这平静之下，似乎隐藏着什么。凤纹佩在怀中安静地躺着，没有任何异动，看来那些人暂时没有邪气，或许真的只是路过。
“先不管他们，”沈砚之笑了笑，将思绪拉回来，“难得天气好，下午我们一起去采莲蓬吧，让阿秀也见识见识。”
“好耶！”阿秀拍着手，眼睛里满是期待。
二、湖上异客
午后的阳光有些毒辣，沈砚之四人乘上乌篷船，朝着南边的湖面划去。河道两岸的芦苇长得正盛，绿油油的一片，偶尔有蜻蜓停在芦苇叶上，被船桨惊动，扑棱棱地飞走。
阿竹站在船头，熟练地划着桨，嘴里哼着小调：“江南水，绿如蓝，采莲姑娘笑开颜……”
白灵坐在船尾，给阿秀编着辫子，时不时提醒她小心些，别掉进水里。阿秀则好奇地张望着四周，手里拿着一个小竹篮，已经迫不及待地想采莲蓬了。
沈砚之坐在船舱里，手里拿着一本地理志，上面记载着乌镇周边的水域分布。他总觉得白灵提到的那些人有些可疑，想看看南边的湖面是否有什么特别之处。
“先生，你看！那里有好多莲蓬！”阿秀突然指着前方，兴奋地喊道。
众人顺着她指的方向望去，只见不远处的湖面上，长满了碧绿的荷叶，粉色的荷花点缀其间，荷叶下面藏着一个个饱满的莲蓬，确实诱人。
阿竹将船划过去，拿起准备好的长杆，熟练地勾住一个莲蓬，轻轻一拧，就摘了下来，递给阿秀：“尝尝看，新鲜的莲蓬可甜了。”
阿秀剥开莲蓬，取出里面的莲子，放进嘴里，清甜的汁水在舌尖散开，她立刻笑得眯起了眼睛：“好吃！真好吃！”
白灵也拿起长杆，试着采摘，虽然动作有些生疏，但很快就掌握了技巧，不一会儿就摘了小半篮。沈砚之则站在船头，眺望着湖面的远处，那里隐约能看到几艘船的影子，船身不大，停泊在芦苇荡深处，看不清上面的人。
“那里就是李掌柜说的船吗？”沈砚之问道。
阿竹顺着他的目光望去：“好像是。看着不像善茬，我们还是离远点吧。”
沈砚之点点头，正想让阿竹把船划开，那些船突然动了起来，朝着他们的方向驶来。船速很快，船头站着几个穿着深蓝色短褂的汉子，腰间的黑色带子随风飘动，眼神警惕地盯着他们。
“他们过来了。”白灵将阿秀护在身后，神色有些紧张。
沈砚之示意阿竹稳住船，自己则握紧了腰间的软剑，虽然凤纹佩没有异动，但这些人的气势很不寻常，显然是练家子。
几艘船很快就围了上来，为首的是一个身材高大的汉子，约莫三十多岁，脸上带着一道疤痕，眼神锐利如鹰。“你们是什么人？在这里做什么？”
“我们是附近镇上的居民，过来采些莲蓬。”沈砚之平静地回答，“请问各位是？”
疤脸汉子上下打量着他们，目光在沈砚之腰间的软剑和白灵怀里的月兔身上停顿了一下，语气生硬：“我们是‘碧水门’的弟子，在此办事，闲杂人等速速离开！”
“碧水门？”沈砚之心中一动，这个门派他在父亲的手稿中见过记载，是江南一带的水上门派，素来以守护水域安宁为己任，怎么会突然出现在乌镇的湖面上，而且态度如此蛮横？
“不知各位在办什么事？”沈砚之问道，“我们是乌镇的居民，若有需要帮忙的地方，或许可以尽一份力。”
疤脸汉子冷哼一声：“我们的事，不是你们能插手的。再不走，休怪我们不客气！”他身后的弟子纷纷握紧了腰间的兵器，气氛顿时变得紧张起来。
阿竹忍不住怒道：“你们这人怎么说话呢？这湖面又不是你们家的，凭什么让我们走？”
“阿竹。”沈砚之拦住他，对疤脸汉子说，“既然各位有事，我们这就离开，打扰了。”
他示意阿竹将船划开，不想在这里起冲突。阿竹虽然不情愿，但还是照做了。那些碧水门的弟子一直盯着他们，直到他们的船消失在芦苇荡深处，才调转船头，回到了原来的位置。
“这些人肯定有问题。”阿竹气愤地说，“哪有这么待客的？我看他们根本不是什么碧水门的弟子，是冒充的！”
“不好说。”沈砚之眉头紧锁，“他们的服饰和武功路数，确实与碧水门有些相似。但碧水门向来与地方官府交好，行事光明正大，不像他们这样遮遮掩掩。”
白灵也说：“而且他们看我们的眼神很奇怪，像是在提防什么，又像是在寻找什么。”
沈砚之回头望了一眼那些船的方向，心中的疑虑更深了：“不管他们是谁，目的是什么，我们都得小心些。阿竹，明天你去镇上打听一下，看看有没有关于碧水门的消息。”
“好。”阿竹点头。
采莲蓬的兴致被这么一搅，大家都没了心情，便早早地返回了老宅。沈砚之坐在书房里，翻看着父亲关于碧水门的记载，上面说碧水门的现任门主姓柳，是个女子，行事果断，颇有侠名，与影阁素有仇怨。
“如果他们真是碧水门的人，那他们在找什么？”沈砚之喃喃自语，“难道乌镇的湖面上，有什么东西值得他们如此兴师动众？”
三、莲下秘踪
次日，阿竹去镇上打听消息，回来时却一脸沮丧：“先生，镇上的人都说没听说过碧水门的人来过，李掌柜也说那些人除了买东西，就没再露面，谁也不知道他们的底细。”
“看来他们确实在刻意隐瞒。”沈砚之说，“白灵，你还记得那些船停泊的位置吗？”
白灵点头：“记得，就在湖心岛的北边，那里芦苇长得密，一般没人去。”
“我们晚上再去看看。”沈砚之说，“白天人多眼杂，晚上或许能发现些线索。”
阿秀听说要去探险，兴奋得不行：“我也要去！我保证不说话，不给你们添麻烦！”
沈砚之犹豫了一下，点了点头：“好吧，但一定要跟紧我们，不许乱跑。”
夜幕降临，乌镇的河道上亮起了点点渔火，湖面被月色笼罩，泛起一层银辉。沈砚之四人悄悄乘上乌篷船，朝着湖心岛的方向划去。为了不被发现，他们没有点灯，只借着月光辨认方向。
靠近湖心岛时，阿竹将船停在芦苇荡里，四人悄悄下船，沿着岸边的草丛前行。远远地，他们看到那些碧水门的船依旧停泊在那里，船上亮着一盏孤灯，隐约能看到有人在甲板上巡逻。
“他们防守得很严。”沈砚之低声道，“我们从侧面绕过去，小心些。”
四人猫着腰，在芦苇丛中穿行，月光透过芦苇的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。走到离船不远的地方，他们听到船上有人在说话，声音压得很低，但借着风，还是能听清几句。
“……门主说了，必须在月圆之前找到‘莲心珠’，否则被影阁的人抢了先，我们碧水门就颜面扫地了……”
“放心吧，师兄，这莲心珠藏在千年莲池里，除了我们，没人知道位置……”
“可我总觉得不对劲，这乌镇太安静了，安静得像个陷阱……”
沈砚之心中一动，莲心珠？影阁？看来这些人确实是碧水门的，他们在寻找一种叫“莲心珠”的东西，而且担心被影阁的人抢走。
“莲心珠是什么？”白灵在他耳边轻声问道。
沈砚之摇摇头，他从未在父亲的手稿中见过这个名字。
就在这时，船上的灯突然灭了，甲板上的巡逻弟子也不见了踪影。四周陷入一片死寂，只有风吹过芦苇的声音。
“不对劲。”沈砚之低声道，“他们好像发现我们了。”
话音刚落，周围突然亮起了火把，将他们团团围住。疤脸汉子带着十几个碧水门弟子站在火把旁，手里握着兵器，眼神冰冷。
“我就觉得有人跟踪，果然没猜错。”疤脸汉子冷笑一声，“说！你们到底是谁？为什么要跟踪我们？”
“我们只是好奇，想知道你们在找什么。”沈砚之没有隐瞒，“如果你们真的在对抗影阁，或许我们可以合作。”
“合作？”疤脸汉子像是听到了什么笑话，“就凭你们？我看你们就是影阁的奸细！”
他挥舞着长刀，朝着沈砚之砍来：“给我拿下！”
沈砚之早有准备，软剑出鞘，绿光一闪，挡住了疤脸汉子的长刀。“我们不是影阁的人！”
阿竹也拔出弯刀，护在白灵和阿秀身前，与其他弟子缠斗起来。白灵则抱着月兔，不断移动位置，寻找机会用凤纹佩的绿光干扰敌人。月兔似乎感受到了危险，发出尖锐的鸣叫，碧水门弟子的动作明显变得迟缓。
沈砚之与疤脸汉子激战数十回合，发现他的刀法确实是碧水门的路数，但招式中带着一股戾气，不似正宗的碧水门功夫。“你的刀法不对，你到底是谁？”
疤脸汉子不答，刀法变得更加凌厉，招招致命。沈砚之渐渐发现，他的招式虽然刚猛，却破绽百出，显然是急于求成，根基不稳。
“就是现在！”沈砚之抓住一个破绽，软剑绿光暴涨，挑落了疤脸汉子手中的长刀，剑尖直指他的咽喉，“束手就擒吧！”
疤脸汉子脸色苍白，却依旧嘴硬：“要杀要剐，悉听尊便！”
就在这时，一个清脆的女声从火把后面传来：“住手！”
众人循声望去，只见一个穿着浅蓝色衣裙的女子走了出来，约莫二十多岁，容貌清丽，腰间系着一块玉佩，正是碧水门的信物。她的眼神平静而坚定，显然是这些人的首领。
“门主！”疤脸汉子看到女子，脸色更加苍白，连忙单膝跪地。
其他弟子也纷纷停手，跪倒在地。
女子没有看他们，只是看向沈砚之：“阁下是沈砚之沈先生吧？小女子柳如烟，碧水门门主。手下人不懂事，多有冒犯，还望恕罪。”
沈砚之有些惊讶，她竟然认识自己。他收起软剑：“柳门主客气了，我们只是好奇，并无恶意。”
柳如烟微微一笑：“我知道沈先生在江南一带颇有侠名，尤其是在对抗影阁一事上，更是功绩卓着。其实我们此次前来，正是为了寻找莲心珠，防止它落入影阁手中。”
四、蝉鸣夜话
柳如烟将沈砚之四人请到船上，船舱里布置得简洁雅致，桌上放着一壶清茶，散发着淡淡的香气。疤脸汉子站在一旁，低着头，神色愧疚。
“刚才之事，是我管教不严，还望沈先生不要介意。”柳如烟给沈砚之倒了杯茶，“赵师兄性子急躁，又担心影阁的人前来抢夺，所以才会对各位不敬。”
沈砚之摆摆手：“柳门主言重了，我们也有不对之处，不该贸然跟踪。”他顿了顿，“不知这莲心珠，到底是什么东西？为何影阁的人会感兴趣？”
柳如烟叹了口气：“莲心珠是我们碧水门的镇派之宝，传说是千年莲子吸收日月精华所化，能净化天下邪祟，与沈先生的凤纹佩有些相似。三十年前，莲心珠不慎遗失，我们找了整整三十年，才查到它可能藏在乌镇的千年莲池里。”
“千年莲池？”
“就在湖心岛的南边，那里的莲子据说能活千年，是个很神奇的地方。”柳如烟说，“但我们担心影阁的人也得到了消息，他们一直想得到莲心珠，用来中和幽冥骨灯的邪气，让骨灯彻底为他们所用。”
沈砚之心中一凛，影阁的人果然还没死心，竟然想打莲心珠的主意。如果让他们得到莲心珠，再与幽冥骨灯结合，后果不堪设想。
“那你们找到莲心珠了吗？”白灵问道。
柳如烟摇了摇头：“千年莲池被一层结界护住，我们试了很多方法，都无法进入。而且我总觉得，这附近有影阁的人在监视，只是一直没发现他们的踪迹。”
沈砚之想起父亲手稿中记载的结界阵法，或许能帮上忙：“我或许能打开结界，只是需要柳门主的配合。”
柳如烟惊喜道：“真的吗？那太好了！沈先生需要我们做什么，尽管开口。”
“我需要先去看看千年莲池的结界，才能确定方法。”沈砚之说，“不如我们明日一同前往，也好有个照应。”
“好。”柳如烟点头，“那就多谢沈先生了。”
船舱外的蝉鸣声依旧，月光透过窗棂洒在桌上，将茶杯的影子拉得很长。阿秀靠在白灵怀里，已经睡着了，嘴角还带着一丝笑意，大概是梦到了白天采莲蓬的场景。月兔蜷缩在她脚边，耳朵随着蝉鸣声轻轻动着。
沈砚之看着窗外的湖面，心中感慨万千。原本平静的夏日，因为这些不速之客的到来，变得不再平静。但他知道，无论遇到什么困难，只要大家齐心协力，就一定能克服。
“柳门主，”沈砚之忽然开口，“我看赵师兄的刀法，似乎与碧水门的正宗刀法有些不同，像是……掺杂了别的武功路数？”
柳如烟的神色暗了暗：“不瞒沈先生，赵师兄是我父亲收养的孤儿，小时候被影阁的人掳走，受过他们的折磨，后来虽然被救了回来，但性情大变，武功也染上了些戾气。我知道他今日冲撞了先生，还望先生不要怪他。”
沈砚之恍然大悟，难怪赵师兄的刀法中带着戾气，原来是有这样的经历。“柳门主放心，我不会怪他的。”
夜渐渐深了，蝉鸣声也变得稀疏。沈砚之四人告别柳如烟，乘风归去