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    陇西那边,他早年暗中扶持过两个小部落,送过马,送过铁器,换来的是人情。

    这种人情放在平时不值钱,到了刀刃上,就值了。

    他派人让那两个小部落头人帮着在各部之间说项,告诉其他人——

    石门关的李遵乞,就是死在林川手里。

    李遵乞,那可是党项人的王族。

    虽然不知道他到底怎么死的,可这口锅让林川背,林川拒绝不了。

    会不会管用?说不准。

    但西梁王这个人,从来不把鸡蛋放在一个篮子里。

    石达看着他的侧脸,忽然想起一桩旧事。

    谋党项人这手法,和当年谋苍狼部几乎一模一样——远远吊着,用利益把人拴进来,让别人替自己冲在前面。

    苍狼部那一桩,西梁王布了多少年?搭进去多少金银?最后想尽办法搞到了狼首金冠,偷偷送给苍狼部,才算真正达成合作。

    偏偏半路杀出个林川,把苍狼部从盟友变成了废棋。

    那顶金冠最后没落在苍狼部手里,倒便宜了血狼部的小娘们。

    西梁王每想起这件事,就止不住咬牙。

    他不是个容易吃亏的人,可林川偏偏让他吃了个从来没防着的闷亏,在棋盘上横插进来,把他布了多年的局搅成一锅糊涂粥。

    林川……

    从一个籍籍无名的小卒,打到让西梁军节节败退。就连西梁王本人也不得不承认——这个人,有本事。

    但有本事的人,不一定能善终。

    西梁王站起身,走到窗前。

    夜风灌进来,吹得烛火晃了一晃。

    他望着东边的方向,目光沉了下去。

    石达跟在后面,没说话。

    但他心底转过一个念头,这个念头他不敢说出口。

    二十年了,他第一次在西梁王的眼底看见了一样东西。

    忌惮。

    ……

    宣平坊,夜深了。

    巷子里有股味道,像是腐烂的粮食掺着人的酸臭。

    天黑透了,月牙被云吃了一半,只剩巷口檐角上挂着一点惨白的光。

    远处城楼方向传来更鼓,沉闷的一声,隔了很久,又一声。

    锁子又悄悄出去了一趟。

    这回他没走暗沟,而是趁着天黑从坊墙的一处豁口翻了出去。豁口是去年地震时震塌的,羯兵拿乱石堵了一下,但堵得不结实,瘦小的身子侧着能挤过去。

    他又带回来一个新的消息——

    有人从外头送粮进来。

    只不过,这个消息信的人不多。

    为什么?因为长安城封锁了,汉人只许进不许出。就算那些跟羯人做生意的胡人、党项人,也加大了严查的力度。

    怎么可能有人送粮进来?

    两个汉子不相信,跟着锁子又爬出去一趟核实消息,回来的时候,都沉默了。

    应该是真的。

    其中一个汉子姓周,以前在城里做过木匠活,认识的人多。他蹲在巷子里,膝盖顶着胸口,压着嗓子把看到听到的东西给周围的人讲了一遍。

    “新昌坊南面的那条排水沟,通到城外灞河边上。沟口用铁栅封着的,被人撬开了,栅条上的锈碴子还是新断的。沟里头有脚印,有拖过东西的痕迹。泥地上一道道沟,像是麻袋拖出来的。”

    另一个汉子补了一句:“沟口外面的草丛里藏着半袋粟米,用油布包了两层,扎得死紧。旁边插了根树枝,树枝上绑了条红布条。”

    红布条。

    锁子第一趟出去的时候也看见过。

    在新昌坊那边的墙根底下,有个石头缝里塞了一团红布,展开来,布上用炭笔歪歪扭扭写了几个字——“护国公大军来了,别怕。”

    锁子不识字,是新昌坊一个老秀才给他念的。

    赵大娘听着,一直没吭声。

    她抱着孙女缩在巷子深处,背靠着一面剥了皮的土墙,怕隔墙有耳。听了周木匠的话,她的手不自觉地摸了一下孙女的后脑勺。

    “送粮的人是谁?”旁边一个瘦汉子问。

    周木匠摇头:“没碰着人。但沟里的脚印不止一个人的,有大有小,走得很急。”

    “还有一桩。”锁子犹豫着插嘴道,“我在暗沟里爬的时候,碰着了一个人。”

    所有人都看向他。

    巷口方向忽然传来一阵脚步声,所有人同时屏住了呼吸。

    脚步声沉重,带着铁器碰撞的闷响——是羯兵巡逻。

    火把的光从巷口扫过来,贴着墙面滑了一下,又移走了。

    所有人都缩着脑袋,谁也没敢动。

    过了好一阵,那脚步声远了,锁子才继续开口。

    “一个女的,三十来岁。身上脏得不成样子,趴在沟底往城里爬。暗沟里全是烂泥和积水,臭得人想吐。我吓了一跳,差点喊出声。她先看见我,冲我比了个噤声的手势。”

    锁子咽了口唾沫。

    “她手腕上有一圈烂肉。”

    赵大娘正在给孙女掖衣角,听到这话,手指头僵在那里,半晌才慢慢收回来。

    烂肉。

    在场不少人都听懂了。

    城外被羯人锁着的那些苦力,手腕脚踝上都是那种伤。烂了一圈又一圈,新肉长上来又被磨开,最后结成黑红的硬痂,洗都洗不掉。

    “她是从城外进来的?”周木匠愣了。

    锁子点点头:“她说她是从渭北过来的。说护国公的军队把她从羯人营里救出来的,过了渭水,到了北岸大营。”

    “护国公的军队?”

    众人面面相觑,“那就是真的了……”

    “那她怎么又回来了?”

    瘦汉子瞪着眼,“好不容易逃出去了,又回到这个鬼地方?脑子坏了?”

    锁子看了他一眼。

    “她说她婆婆和两个孩子还在城里,在延康坊。”

    巷子里沉默下来。

    风从巷口灌进来,带着城北方向的烟气。

    不知道哪个坊又在烧东西。

    赵大娘低下头,攥紧了孙女的手。

    这不知道是谁家的娘,被人从地狱里拽出来了,喘了口气,掉头又钻进去,就因为心还在城里头,被两个娃拴着。

    锁子继续说。

    “她跟我讲,她不是一个人来的。渭北大营那边,说是有七千多人被救出来了,里头有不少是长安附近各坊的,一起回来的有两百多个。军爷还问他们,城里头哪个坊有暗沟能钻,哪个坊的羯兵看守最松,哪段城墙下面有塌方的豁口。问得很细,每一条都拿炭笔记下来了。”

    “问这些干嘛?”有人问。

    “不知道。”锁子摇摇头。

    旁边的周木匠脸色却是变了变。

    他干了半辈子木匠,跟长安城里各坊的房子打了半辈子交道,排水沟往哪通、暗渠的走向、哪段坊墙是实心夯土哪段是外实内空,他知道不少。

    外头的军队,在画地图。

    军用舆图上画的,是那种大而化之的地图,可锁子嘴里说的这个,应该是一张从百姓嘴里抠出来的活地图。哪条巷子通哪条巷子,哪家院墙后面连着哪家的灶房,哪个坊的井还能用,哪个坊的粮已经断了……

    这些东西,任何斥候都探不到,只有住在里头的人才知道。

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