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    君士坦丁堡。

    这里是西方的中心,也是希拉克略最后的脸面。

    金碧辉煌的宫殿里,香料味重得呛鼻子。

    希拉克略坐在那张镶满宝石的椅子上,手里转着个金杯。

    他老了。

    眼袋垂下来,盖住了半个眼珠子。

    下面跪着一圈主教,嘴里念叨着只有上帝能听懂的经文。

    “都二个月了。”

    希拉克略突然开口。

    声音像两块生锈的铁片在摩擦。

    主教们的念经声停了。

    “利奥那个蠢货,带着三十万人去那个鸟不拉屎的地方,还没消息?”

    没人敢接话。

    谁都知道,这是皇帝最后的赌注。

    要是赢了,东边的威胁就没了,还能顺手把那个富得流油的大唐商路给断了。

    要是输了……

    希拉克略不敢想。

    砰。

    大门不是被推开的。

    是被撞开的。

    两扇包着铜皮的厚重大门,发出一声惨叫,弹到了墙上。

    希拉克略手里的金杯晃了一下。

    酒洒出来几滴。

    是个骑兵。

    或者说,是个血葫芦。

    身上的盔甲早就没了,衣服烂成了布条,挂在肉上。

    脸上全是干了的血痂,只有眼白是醒目的。

    他没跪。

    他也跪不下了。

    他就那么直挺挺地站在门口,大口喘气,像是要把这辈子的气都喘完。

    “陛……陛下……”

    骑兵伸出手。

    手指头少了两根。

    希拉克略站起来,想发火,但看着这人的样子,火没发出来。

    “利奥呢?”

    希拉克略问了一句。

    骑兵哆嗦了一下。

    像是听见了什么禁忌的名字。

    “死……死了……”

    “都在那……都在那座塔上……”

    骑兵突然开始笑。

    笑声很尖,听着不像人动静。

    “塔?”

    希拉克略往前走了两步,踩着了洒在地上的酒。

    “什么塔?”

    “头。”

    骑兵指着自己的脑袋,又指了指东边。

    “全是头。”

    “三十万颗头。”

    “堆得比这宫殿还高。”

    骑兵一边比划,一边往后退。

    “风一吹,那是鬼在哭啊……”

    “那个魔鬼说了……那个姓叶的魔鬼说了……”

    希拉克略一把抓住骑兵的肩膀,手指甲掐进了肉里。

    “他说什么!”

    骑兵看着皇帝的眼睛。

    突然不笑了。

    眼泪混着脸上的血痂往下流。

    “他说……虽远必诛。”

    希拉克略松手了。

    骑兵瘫在地上。

    大殿里很静。

    静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。

    希拉克略退回椅子边,一屁股坐下去。

    没坐稳。

    滑到了地上。

    那个曾经征服了波斯,不可一世的凯撒。

    此刻像条被打断了脊梁的老狗。

    他知道,拜占庭的天,塌了。

    ……

    多瑙河畔。

    这是一片野地。

    草长得比人高。

    几个披着狼皮,身上涂着油彩的壮汉,蹲在草丛里。

    他们手里拿着生锈的斧头,还有包着铁皮的木棒。

    伦巴第人的斥候。

    领头的是个叫阿尔博因的野人王。

    他正撕咬着一只烤得半生不熟的羊腿。

    满嘴是油。

    “你说啥?”

    阿尔博因把嘴里的肉咽下去,瞪着面前的小个子。

    “那帮穿着铁皮罐头的罗马人,死光了?”

    小个子点点头,一脸兴奋。

    “大王,真死光了!”

    “那个东方的魔鬼,在沙漠里堆了一座人头山!”

    “现在罗马那边都乱套了,当官的都在抢钱跑路,城门都没人守!”

    阿尔博因愣了一下。

    他把手里的羊骨头扔进火堆里。

    滋啦一声。

    油花爆开。

    “那魔鬼……会不会杀过来?”

    阿尔博因缩了缩脖子。

    他听过那个魔鬼的传说。

    听说那人吃人不吐骨头,比这草原上的狼还狠。

    “没动静。”

    小个子摇摇头。

    “那边的商队说,魔鬼在曲女城杀完人,就没动窝。”

    “好像是要回家。”

    “回家?”

    阿尔博因站起来。

    两米多高的身子,像座铁塔。

    他摸了摸那满是跳蚤的胡子。

    眼珠子转了两圈。

    贪婪的光,盖过了刚才那一瞬间的恐惧。

    老虎死了。

    还是被人打死的。

    但这不妨碍狼群上去吃肉。

    “这帮罗马狗,以前仗着人多欺负咱们。”

    阿尔博因捡起地上的大斧头。

    斧刃上有个缺口。

    “现在他们家里没男人了。”

    “只有钱,和娘们。”

    阿尔博因转过身,看着身后那几千个流着口水的族人。

    “小的们!”

    “别去惹那个东方的魔鬼!”

    “咱们往西走!”

    “去罗马人的城里!”

    “抢他们的金子!睡他们的女人!”

    “那是咱们的地盘了!”

    吼声震得草叶乱颤。

    恐惧会传染。

    但贪婪传染得更快。

    不光是伦巴第人。

    法兰克人、阿瓦尔人、甚至那些躲在山沟里的斯拉夫人。

    都闻到了那股腐肉的味道。

    原本铁板一块的西方。

    因为那座京观。

    彻底碎了。

    变成了野兽的猎场。

    ……

    曲女城。

    都护府后院。

    薛礼站在回廊下,手里拿着几份刚送来的密报。

    他没敢进去。

    因为里面一点动静都没有。

    自从那天筑完京观回来,王爷就把自己关在房里。

    只有送饭的亲兵进去过。

    出来的时候,盘子基本没动。

    吱呀。

    门开了。

    叶凡走了出来。

    没穿甲。

    一身白色的布袍,显得有些单薄。

    头发没束,随意地散在肩上。

    脸色白得有点吓人。

    那是失血过多的白。

    “王爷。”

    薛礼赶紧迎上去,伸手想扶。

    叶凡侧身避开。

    “我又没残废。”

    叶凡走到院子里的石桌旁坐下。

    石桌上摆着那把虎头大戟。

    他伸手,摸了摸冰凉的戟杆。

    “外面怎么样了?”

    叶凡问了一句。

    也没看薛礼,眼皮垂着。

    “乱了。”

    薛礼把密报放在石桌上。

    “西边那些蛮族,听说拜占庭主力没了,都疯了。”

    “现在正成群结队地往君士坦丁堡那边扑。”

    “说是要把拜占庭给分了。”

    “那个老皇帝希拉克略,据说已经准备坐船跑路去迦太基了。”

    薛礼说到这,顿了一下。

    偷眼看了看叶凡的脸色。

    “王爷,咱们要不要……”

    薛礼做了个切的手势。

    “趁乱,把那几块肥肉也吞了?”

    这是神武军的一贯作风。

    蚊子腿也是肉。

    更何况那是拜占庭积攒了几百年的家底。

    叶凡拿起密报。

    没打开。

    只是在手里捏了捏。

    “吞?”

    叶凡笑了。

    嘴角扯动了一下,没多少血色。

    “那么远的地,吞下来你也守不住。”

    “大唐现在还没那个胃口。”

    叶凡把密报扔回桌上。

    “让他们抢。”

    “狗咬狗,一嘴毛。”

    “咬得越凶越好。”

    “等他们咬得两败俱伤,把家底都耗光了。”

    “到时候……”

    “咳咳!”

    叶凡突然捂住嘴。

    “王爷!”

    薛礼吓了一跳,这回没顾忌,直接伸手扶住了叶凡的肩膀。

    叶凡摆摆手。

    另一只手死死抓着石桌的边缘。

    指节发青。

    过了好一会。

    咳声停了。

    叶凡慢慢直起腰。

    他松开捂着嘴的手。

    掌心里。

    一滩暗红色的血块。

    那是积在胸口好多天的淤血。

    吐出来。

    顺畅多了。

    叶凡随手在袍子上擦了擦。

    白袍染了红梅。

    “没事。”

    叶凡的声音有点哑,但那股虚弱感没了。

    取而代之的,是一股子让人心惊的轻松。

    “这口血,憋了我一路了。”

    “吐出来就好。”

    叶凡站起身。

    提起了那把百斤重的虎头大戟。

    单手。

    稳如泰山。

    “传令。”

    “神武军休整三日。”

    “把抢来的金银都装车。”

    “咱们……”

    叶凡转过头。

    看着东边的天际线。

    那里有一抹鱼肚白。

    “回长安。”

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