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    五月二十三日,深夜。

    苏明远正在书房里整理证据,忽然听到院门外传来轻微的响动。

    他警觉地停下手中的笔,握住案上的佩剑。

    没有回应。

    苏明远悄悄走到窗边,透过窗缝往外看。

    月光下,一个黑衣人站在院墙外,似乎在犹豫。

    就在苏明远准备叫醒随从时,那黑衣人忽然从怀中取出一个石子,轻轻抛了进来。

    石子落在地上,发出轻微的响声。

    苏明远走出房间,捡起石子。

    石子上绑着一张小纸条。

    他打开纸条,借着月光看清上面的字:

    苏主事,若想知道周敬思的真正底细,明日子时到城西龙井山谷来。来者一人,切勿声张。——一个想帮您的人。

    苏明远看完纸条,抬头再看,那黑衣人已经消失了。

    这是陷阱,还是真有人要帮他?

    苏明远回到书房,仔细思考。

    从笔迹来看,这个人应该是读书人,字写得很工整。而且,他能准确地知道自己在查周敬思,说明对自己的行动了如指掌。

    若是周敬思设的陷阱,大可直接派人来刺杀,何必如此麻烦?

    但若真有人要帮他,为何要如此神秘?

    苏明远思索再三,决定去一趟。

    倒不是因为轻信,而是他需要更多关于周敬思的信息。现在他手中的证据虽然不少,但都是一些表面的东西。若想真正扳倒周敬思,需要更深层的证据。

    而且,即使是陷阱,他也要去看看。

    因为只有了解对手的手段,才能更好地应对。

    第二天子时,约莫午夜时分,苏明远换上便装,独自出了城。

    主事,您真的要一个人去?随从担心地问。

    苏明远说,你留在家里。若我明日辰时还没回来,就去找赵元修知县。

    主事……

    放心,我会小心的。

    苏明远骑上马,往城西方向去。

    龙井山谷距离杭州城约十里,是个僻静的地方。白天偶尔有采茶的农人,晚上则人迹罕至。

    月光下,苏明远策马前行。

    夜风吹过,带来阵阵茶香。

    这一带盛产龙井茶,漫山遍野都是茶树。

    约莫一个时辰后,苏明远来到了龙井山谷。

    这里三面环山,只有一条小路通向外面。山谷中有一条小溪,溪水潺潺,月光照在水面上,泛着银光。

    苏明远下了马,牵着缰绳慢慢走进山谷。

    苏主事,您来了。一个声音从暗处传来。

    苏明远转身,看见一个中年文士从树后走出。

    此人四十来岁,穿着青衫,戴着方巾,一副文人打扮。

    阁下是……

    在下姓陆,名游,字务观。中年文士拱手,是本地的一个教书先生。

    陆先生,是你约我来的?

    正是。陆游点头,苏主事,请随在下来,这里不便说话。

    两人沿着小溪往山谷深处走。

    约莫走了一刻钟,来到一个隐蔽的山洞。

    洞口被藤蔓遮掩,若不仔细看,根本发现不了。

    苏主事,请进。陆游拨开藤蔓。

    苏明远犹豫了一下,还是走了进去。

    山洞不大,但很干燥。洞内点着几支火把,照得洞内如同白昼。

    苏明远惊讶地发现,洞内已经坐着五六个人。

    有一个白发老者,看装束应该是个商人;有两个中年人,一个穿着书生装,一个穿着官服;还有几个年轻人,看起来都是读书人。

    诸位,这位就是苏主事。陆游介绍道。

    见过苏主事。众人纷纷起身行礼。

    诸位免礼。苏明远拱手,敢问诸位约在下来此,所为何事?

    苏主事,我们是来帮您的。那个白发老者说,在下姓方,经营茶叶生意。这些年,深受周敬思欺压,早就想找机会报仇了。

    在下赵景,曾是仁和县的县尉。那个穿官服的中年人说,因为查办周敬思的走私案,被他陷害,丢了官职。

    在下李清臣,读书人一个。那个书生装的中年人说,家父曾因揭发周敬思的罪行,被他害死。在下一直在收集他的证据,想为家父报仇。

    在下等都是杭州府的学子。几个年轻人说,我们虽然年轻,但也知道是非对错。周敬思欺压百姓,我们早就看不惯了。

    苏明远听着这些人的自我介绍,心中既感动,又警惕。

    感动的是,原来还有这么多人在暗中反对周敬思;警惕的是,这些人的身份真假难辨,说不定其中就有周敬思的奸细。

    诸位的好意,在下心领了。苏明远说,但在下有个疑问——诸位为何要帮我?

    因为您是个好官。方老者说,我们这些人,虽然恨周敬思,但一直找不到机会对付他。直到您来了,我们才看到了希望。

    赵景说,苏主事在京城查办军需案的事,我们都听说了。您是个有骨气、敢作为的人。我们相信,您能够扳倒周敬思。

    所以我们把您约来,是想告诉您一些关于周敬思的秘密。李清臣说,这些秘密,是我们这些年收集的。若能帮到您,也算我们没有白费功夫。

    苏明远看着这些人,心中的警惕渐渐放下。

    从他们的眼神和语气中,他能感觉到,这些人是真心的。

    那就多谢诸位了。苏明远拱手,在下愿闻其详。

    苏主事,请坐。陆游指着一块石头。

    众人围坐下来。

    苏主事,您知道周敬思为什么能在杭州一手遮天吗?方老者问道。

    因为他有钱有势?

    不仅如此。方老者摇头,更重要的是,他在朝中有人。

    这个我知道。苏明远说,可是具体是谁,我还不清楚。

    是宰相文彦博。李清臣说。

    什么?苏明远吃惊道,文彦博?

    李清臣点头,周敬思的夫人,是文彦博的侄女。所以周敬思一直把文彦博当靠山。

    苏明远心中一震。

    难怪周敬思如此嚣张,原来背后有文彦博撑腰。

    而文彦博,正是在京城反对他改革的那些保守派之一。

    还有。赵景接着说,周敬思在杭州经营的,不仅仅是走私和偷税。他还有一个更大的生意——贩卖私盐。

    私盐?

    赵景说,朝廷禁止私人贩卖盐,但周敬思和一些地方官员勾结,大量贩卖私盐。这些年,他从中赚了至少十万贯。

    十万贯!

    这是一个天文数字。

    可有证据?苏明远问。

    李清臣从怀中取出一个账本,这是在下这些年偷偷记录的。上面详细记载了周敬思贩卖私盐的所有交易。

    苏明远接过账本,翻看起来。

    果然,上面密密麻麻地记录着各种交易——时间、地点、数量、价格,一应俱全。

    这个账本,价值千金。苏明远郑重地说,多谢李先生。

    不必谢。李清臣说,能帮到苏主事,就是帮到我们自己。

    还有一件事,苏主事必须知道。陆游忽然说,声音凝重。

    什么事?

    周敬思已经知道您上书弹劾他了。陆游说,而且,他准备对您下手。

    苏明远心中一凛:什么时候?

    就在这几天。陆游说,在下从一个朋友那里得到消息,周敬思已经派人买通了一些海盗,准备在您巡查码头的时候下手。

    海盗?

    陆游点头,他们会假装袭击码头,然后趁乱刺杀您。到时候,对外就说您是被海盗杀死的。

    苏明远握紧了拳头。

    果然,周敬思已经开始行动了。

    多谢陆先生提醒。苏明远说,在下会小心的。

    苏主事,我们还想提醒您一点。方老者说,府衙里有周敬思的人。您的一举一动,他都知道。所以您做事,一定要小心。

    在下明白。

    还有。几个年轻学子中的一个说,苏主事,我们虽然人微言轻,但也愿意尽一份力。若您需要我们做什么,尽管吩咐。

    多谢诸位。苏明远站起来,对着众人深深鞠躬,今日得遇诸位,是在下之幸。诸位的心意,在下铭记于心。

    苏主事言重了。众人连忙回礼。

    不过在下有个请求。苏明远说,诸位今后要多加小心。周敬思若知道诸位在帮我,一定不会放过你们。

    我们知道。陆游说,所以我们才选择在这里见面。这个山洞,是在下偶然发现的,外人不知道。

    那就好。苏明远点头。

    苏主事,时候不早了,您该回去了。方老者说,您在外面待得太久,容易被人发现。

    众人一起走出山洞。

    临别前,陆游拉住苏明远:苏主事,在下还有句话要说。

    请讲。

    周敬思这个人,手段很毒。陆游压低声音,他若真要对您下手,可能会不择手段。您一定要加倍小心,千万不要单独行动。

    在下记下了。

    还有。陆游犹豫了一下,在下听说,京城那边也有人要对付您。您在杭州,不仅要防着周敬思,还要防着京城来的人。

    京城来的人?

    陆游点头,具体是谁,在下不知道。但在下的朋友说,有几个可疑的人最近来了杭州,一直在打听您的消息。

    苏明远心中一沉。

    看来,保守派不仅要在京城打压他,还要在杭州除掉他。

    多谢陆先生提醒。

    保重。

    众人依依告别。

    苏明远骑上马,往城里赶。

    天边已经泛起了鱼肚白。

    他要在天亮前回到城里,否则会引起怀疑。

    策马疾驰中,苏明远的心情复杂。

    今晚的密谈,让他既看到了希望,也感到了压力。

    希望的是,原来还有这么多人在暗中支持他;压力的是,周敬思和京城那边的威胁,都很严重。

    但无论如何,他不会退缩。

    因为他已经不是一个人在战斗了。

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