第54章 回归王都
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清晨的雾气还没散尽，营地里就有人开始折腾了。
不是肯特，不是里奥，是陈猛。
这家伙天还没亮就爬起来了，一个人跑到训练场上，举着巨剑崩，对着那些木桩子一顿猛砍。
木屑横飞，剑刃破空的声音在空旷的荒野上传出去老远，把还在睡觉的人一个一个地吵醒了。
张大山从帐篷里钻出来的时候，眼睛还没睁开。
他站在帐篷门口，听了一会儿那劈木头的动静，然后摇了摇头，走到火堆边坐下，开始烧水。
林晓从帐篷里探出头来，头发乱得像鸡窝，脸上还带着枕头印子，她眯着眼睛往训练场的方向看了一眼，然后又缩回去了。
苏文倒是起来了，她披着外袍，拿着法杖，站在帐篷门口，看着训练场上那个疯狂的身影，嘴角微微弯着。
小娅娜抱着火花从帐篷里走出来，火花还没醒，小脑袋一点一点的。
她揉了揉眼睛，走到苏文旁边，靠在她身上，迷迷糊糊地问了一句：“陈猛哥哥怎么了？”
苏文摸了摸她的头，轻声说：“高兴。”小娅娜似懂非懂地点了点头，又闭上了眼睛。
肯特从帐篷里出来的时候，陈猛已经砍碎了第七根木桩了。
巨剑崩在晨光中泛着暗淡的光泽，剑刃上沾满了木屑。
陈猛站在一片碎木头中间，胸口剧烈起伏，大口大口地喘气，但他的嘴角弯着，弯得很高，高到藏都藏不住。
“第七根了。”肯特看着他念叨了一句。
“这魔铁木木桩都要给你霍霍完了。”
肯特走过去，看了看那些被劈成碎片的木桩。
切口很整齐，每一刀都劈在同一个位置，力道的控制比以前精准了很多。不是完美，但比以前好太多了。
“感觉怎么样？”肯特问。
陈猛把巨剑扛在肩上，擦了擦额头上的汗。
“好。好得不得了。身体轻了，力气大了，连挥剑的速度都快了。以前总觉得身上背着什么东西，沉甸甸的，怎么都甩不掉。今天早上起来，感觉人都再生了。”
他顿了顿，看着自己的手，把手翻过来，又翻过去。
“而且我的技能……战意沸腾突破了，暴力重击也突破了。昨天晚上睡觉的时候，脑子里突然就冒出了新的感悟，像是有什么东西在脑子里炸开了，一下子就想通了以前想不通的东西。”
肯特点了点头。生命之水的效果比他预想的还要好。
陈猛的暗伤被修复了大半，被压抑的潜力释放了出来，技能的瓶颈自然就松动了。不是技能提升了，是身体能承受更高的技能等级了。
“继续练。”肯特说，“别停。趁现在感觉好，把失去的时间补回来。”
陈猛咧嘴笑了。“这不用你说。”
他又冲向了第八根木桩。巨剑崩带着呼啸的风声劈下去，木桩从中间裂成两半，碎屑飞溅，像一朵炸开的木花。
陈猛站在木屑中，笑得像个傻子。
张大山端着水壶走过来，递给肯特一杯水。肯特接过来，喝了一口，看着陈猛的方向。
“他憋坏了。”张大山说。
“嗯。”肯特说，“这憨憨憋了不短的时间了。”
张大山没有再问。他端着水壶，走回火堆边。
里奥从帐篷里出来的时候，太阳已经升起来了。
他站在帐篷门口，伸了个懒腰，活动了一下肩膀，然后朝训练场看了一眼。
陈猛正在砍第十三根木桩，浑身是汗，但干劲十足。
里奥看了一会儿…
“年轻人啊～～”他感叹了一句，然后朝火堆走去。
早饭是肯特做的。肉粥、烤饼、腌菜、煎肉排，摆了满满一桌子。
陈猛从训练场上跑回来的时候，浑身上下没有一处是干的，头发湿漉漉的，贴在额头上，脸上的汗顺着下巴往下淌。
他一屁股坐在火堆边，端起一碗肉粥就开始喝，烫得龇牙咧嘴也不肯放下。
“你慢点。”林晓从荒野里跑回来，头发也是湿的，脸上也是汗，但她的呼吸比陈猛平稳多了。
她在肯特旁边坐下，端起一碗粥，小口小口地喝。
“慢不了。”陈猛含混地说，“饿死了。”
林晓看了他一眼，没有再说什么。
陆谦丰从自己的帐篷里走出来，手里拿着一份报告。
他走到火堆边，在肯特对面坐下，把报告递过去。“附肉魔运输小队今天晚上会到。第一批你订购的魔物素材，格伦那边送来的。清单在报告里，你核对一下。”
肯特接过报告，从头到尾看了一遍。
几种低阶魔兽的血液和鳞片、还有一些零零碎碎的材料，清单很长，每一项都标明了数量和价格。
他一项一项地核对，看得很仔细。
“没问题。”他把报告还给陆谦丰，“晚上到了叫我。”
陆谦丰点了点头，把报告收好，端起一碗粥开始喝。
里奥喝了一口粥，把碗放下，从怀里掏出一块肉干，撕下一小块塞进嘴里，慢慢地嚼。
就在肯特没预料到的时候突然开口道。
“中午。”里奥终于开口了，“我的宠兽会拖回来了一只鳞甲巨獐，体积和大象差不多。”
肯特的眼睛亮了一下。“鳞甲巨獐？”
“对。”里奥说，“这东西全身覆盖鳞片，连腹部都有，几乎没有弱点。但它的实力只有铁阶高阶——不是因为它不强，是因为它的能量水准太低了。”
“它的体积和重量给了它足够的力量，但它的体内能量稀薄得可怜，比起魔兽来说更贴近野兽。”
他顿了顿，看着肯特。“不过按照它的鳞片硬度和体积，一般的白银阶魔兽也不想随便触它的霉头。划不来，打赢了也吃不到几两肉，还要被它的鳞片硌牙。”
肯特在脑子里勾勒了一下那只生物的形象。
大象一样大的体积，全身覆盖鳞片，连腹部都有——这种防御配置，在魔兽界都算顶尖了。
但它的实力只有铁阶高阶，说明它的攻击手段极其有限，可能连像样的技能都没有。
这就是一个活的移动堡垒，打不动，但也不怎么打得动别人。
“而且失败了也不心疼。你可以在它身上随便试，试坏了也没关系，这种东西在野外多得是，再抓一只就行了。”
肯特点了点头。他的脑子里已经开始构思实验方案了——用矿鳞蛇的鳞片作为引导畸变的素材，尝试让鳞甲巨獐获得精炼矿物质的能力。
如果成功了，这只体积庞大的家伙就能在它的鳞片上堆积矿物质层，防御力会提升好几个档次。而且它的体积大，产出比会比矿鳞蛇高很多。
“中午到了叫我。”肯特说。
里奥点了点头，继续嚼他的肉干。
中午的时候，里奥的宠兽拖着一只巨大的生物从荒野深处走了出来。
那是一只蝎子，体型大到让人头皮发麻。它的身体有马那么大，尾巴高高翘起，尾针在阳光下泛着幽蓝色的光泽。
它的甲壳是黑色的，像金属一样反光，八条腿在地上爬行，每一条都有成年人的手臂那么粗。
它的嘴里叼着一根粗大的绳索，绳索的另一头拴在一只巨大的生物身上。
那就是鳞甲巨獐。
肯特站在营地入口，看着那只生物，嘴巴微微张开，半天没合上。
不是害怕，是惊叹。这只生物的体型比他预想的还要大，光是从远处看就觉得像一座小山。
它的身体覆盖着灰褐色的鳞片，每一片都有巴掌大小，排列得整整齐齐，像一件精心打造的铠甲。
它的头很小，小到和身体不成比例，头上长着一对短角，眼睛是深棕色的，半睁半闭的，像是迷糊状态，它的尾巴很短，短到几乎看不见，屁股后面拖着一根绳索，被蝎子牵着走。
“这就是鳞甲巨獐？”肯特的声音有些发紧。
“对。”里奥从蝎子背上跳下来，拍了拍手上的灰，“怎么样，够大吧？”
肯特绕着鳞甲巨獐走了一圈，从头部走到尾部，从尾部走到头部。
他的手指在鳞片上摸了摸，敲了敲，发出沉闷的响声，像敲在石头上。
他蹲下来，看了看它的腹部——果然有鳞片，虽然比背部的薄一些，但也是鳞片。这种生物，从头到脚，从背到腹，没有一寸皮肤是暴露在外的。
它的防御力，在铁阶魔兽中绝对是顶尖的。
“这东西怎么攻击？”肯特问。
里奥笑了。“不攻击。它没有攻击手段。它不吃肉，只吃草和树叶。遇到危险就缩成一团，把头和四肢藏进鳞片下面，像一个长满鳞片的大球。”
“攻击者拿它没办法，咬不动，吞不下，只能放弃。”
肯特看着那只缩在地上的鳞甲巨獐，它的眼睛半睁半闭的，呼吸很平稳，像是完全不在意自己被一只巨大的蝎子拖着走。
它的嘴在嚼着什么，腮帮子一鼓一鼓的，像是在反刍。
“它不会跑吗？”肯特问。
“跑得慢。”里奥说，“但力气大。它不想走的时候，我的蝎子也拖不动。不过我给它打了一针镇静剂，等下够它睡到午夜了。”
肯特点了点头。他从背包里拿出矿鳞蛇的鳞片，挑了几片品相最好的，用绳子串起来，挂在腰间。
然后他走到鳞甲巨獐身边，蹲下来，开始观察它的鳞片排列方式。他的手指在鳞片上移动，一片一片地摸，从背部摸到腹部，从头部摸到尾部。
他在找——找那些最适合刻画纹路的位置。
里奥站在旁边，双臂抱胸，看着肯特。他的脸上带着一种很淡的笑容，像是在看一个认真的学生在做作业。
“需要帮忙吗？”他问。
“需要。”肯特说，“帮我把它翻过来，我要看腹部。”
里奥对蝎子挥了挥手。
蝎子用尾巴轻轻一挑，鳞甲巨獐的身体翻了九十度，侧躺在地上。
肯特蹲下来，看着它的腹部。腹部的鳞片比背部的薄一些，颜色也更浅，但排列得很整齐，每一片都严丝合缝，像一件精致的锁子甲。
“就这里。”肯特用手指在腹部画了一条线，“从腹部开始，延伸到背部。覆盖全身。”
里奥吹了一声口哨。“那你开始吧。我帮你看着时间。”
肯特深吸一口气，从腰间取下一片矿鳞蛇的鳞片，按在鳞甲巨獐的腹部。
他的手指按在鳞片上，开始刻画引导畸变的纹路。
但他很快就遇到了一个问题——这只生物太大了。他的手臂不够长，够不到远处的鳞片。他不得不爬上巨獐的身体，趴在它的背上，继续去刻画纹路。
他爬上去，刻几笔，爬下来，换一个位置，再爬上去，再刻几笔。
时间一点一点地过去。一个时辰，两个时辰，三个时辰。
肯特的额头上全是汗，衣服被汗水浸透了，贴在身上。
他的手指在发抖，不是是精神力消耗太大了……而是这四个小时的体力消耗让他几乎虚脱。
苏文走过来，蹲在他旁边，法杖上的白光笼罩了他的身体。
治疗术的光芒渗透进他的肌肉，那些酸痛和疲劳，一点一点地消散。
肯特闭上眼睛，长长地吐出一口气。
“刻完了？”里奥走过来，低头看着躺在地上的肯特。
“刻完了。”肯特的声音有些沙哑，“但还没激活。没力气了。”
里奥笑了。“那先吃饭。陈猛刚才就跑过来喊你了，说该准备晚饭了。”
肯特睁开眼睛，看着天空。太阳已经偏西了，阳光从西边照过来，把天空染成一片金红色。他在巨獐身上待了整整一个下午，连太阳什么时候偏西都没注意到。
…………………………………
王都。王宫。
王子被菲维诺拎着飞了两天，终于在傍晚的时候落到了王宫门口。
不是他自己飞的——他虽然也能飞，但速度差太多了。
菲维诺一只手拎着他的后领，像拎一只被晒干的咸鱼，从南境一路飞回王都，中间只停下来休息了两次。
王子被拎了一路，脖子酸得要命，腰也疼，腿也麻，落地的时候腿一软，差点跪在地上。
菲维诺松开手，看了他一眼。
“到了。”他说。
王子站在王宫门口，看着那扇熟悉的大门，看着门口站岗的卫兵，看着墙上那些他看了二十多年的浮雕，鼻子突然就酸了。
他回来了。
他终于回来了。
至少，至少他可以睡在自己床上，可以吃御厨房做的饭，可以在处理政务的间隙偷偷看几页闲书。
而且菲维诺不会一直盯着他，菲维诺有自己的事要做。
只要菲维诺不在，他就可以摸鱼，可以偷懒，可以为所欲为。
王子的嘴角开始往上弯。弯得很慢，像一朵花在慢慢绽放。
“你在笑什么？”菲维诺的声音从旁边传来。
王子的笑容猛的就僵了一下。“没有。我没笑。”
现在连笑容都要被严格监控了吗？
菲维诺看了他一眼，没有说话。他转过身，朝王宫深处走去。
走了几步，他停下来，没有回头。
“过几天，我会来找你。”
王子的身体颤了一下。“找……找我做什么？”
“训练。”菲维诺说，“你现在的控制力还不够。明天开始，练移动靶。后天练飞行箭矢。大后天……”
“停停停！”王子举起双手，“前辈，我刚回来，能不能让我歇一天？”
菲维诺回过头，看了他一眼。那一眼里没有表情，但王子从里面读出了两个字——不能。
菲维诺走了。
王子站在原地，看着他的背影消失在走廊尽头，长长地叹了口气。
他低下头，看着蹲在脚边的小灰龙。小灰龙仰着头，用那双金色的眼睛看着他，尾巴摇得像风车。
它一路上都被王子抱在怀里，没有被拎着飞，所以精神得很。
“你倒是轻松。”王子说。
王子叹了口气，把它捧起来，放在肩膀上，朝自己的寝宫走去。
王子站在寝宫门口，看着那扇他看了二十多年的门，鼻子又酸了。
他推开门，走了进去。
里面站着十几个侍女和侍从。他们穿着整齐的制服，站成两排，低着头，双手交叠在身前。
看到他进来，所有人同时抬起头，脸上带着那种亲切的笑容。
“殿下，欢迎回来。”声音整齐划一，像合唱团在唱歌。
王子的眼眶红了。
他站在那里，看着那些熟悉的面孔——给他送了十年早饭的侍女长，给他读了十年睡前故事的老管家。
每一个人的脸他都认识，每一个人的名字他都能叫出来。
他的眼泪终于流了下来。
哭的和个小孩子一样。
侍女长走过来，手里拿着一条热毛巾。她的脸上带着笑，眼睛也红红的。“殿下，您瘦了。”
王子接过毛巾，捂在脸上。毛巾是热的，带着淡淡的薰衣草香味，敷在脸上很舒服。
他把脸埋在毛巾里，闷闷地说了一声：“我回来了。”
侍女长转过身，对身后的侍从们挥了挥手。“热水准备好了。殿下先洗澡，然后吃饭。”
王子放下毛巾，深吸一口气，点了点头。
洗澡水是温的，不烫也不凉，正好是最舒服的温度。
王子躺在浴池里，闭上眼睛，感受着热水包裹身体的感觉。
那种温暖从皮肤渗进去，从肌肉渗进去，从骨头渗进去，把两天的疲惫一点一点地泡出来。
小灰龙蹲在浴缸边上，用爪子拨弄水里的花瓣。
它拨一下，花瓣飘一下，它再拨一下，花瓣再飘一下。它的眼睛亮亮的，尾巴翘得高高的，玩得不亦乐乎。
洗完澡，王子换上一身干净的衣服，坐在床边。
侍女走过来，手里端着一盘水果——葡萄、草莓、苹果、梨，每一样都切得整整齐齐，摆成好看的形状。
她把水果放在床头柜上，退后一步，低着头，跪在床边，伸出手，按在王子的肩膀上。
她的手法很专业，力度刚好，不轻不重，每一个穴位都按得很准。
他的眼睛闭上了，呼吸变得平稳，嘴角微微弯着。
这才是人过的日子。
现在，他终于回来了。
他靠在枕头上，嘴里嚼着侍女喂过来的葡萄，享受着肩膀上的按摩，舒服得想睡觉。
不过这个时候门被推开了。没有敲门声。
王子睁开眼睛，看到他的贴身侍从走了进来。
那个侍从跟了他十几年，从小一起长大，名义上是主仆，实际上和兄弟差不多。侍从的脸上带着笑，但手里捧着一摞文件。
王子的笑容僵住了。
“这是什么？”他的声音有些发紧。
“政务。”侍从说，“陛下说了，您回来了，这些就交给您处理。”
王子盯着那摞文件，看了很久。
文件摞得很高，高到挡住了侍从的半张脸。
他的嘴角抽了抽，伸出手，接过那摞文件。文件很重，重到他的手臂沉了一下。
“这些都是今天要处理的？”他的声音有些发抖。
“今天要处理的。”侍从说，“陛下还说，他那边还有一摞，明天给您。”
王子的脸从红色变成了白色，从白色变成了灰色，从灰色变成了绿色。
深吸一口气，又慢慢吐出来。然后他站起来，把文件夹在腋下，朝门口走去。
“殿下去哪里？”侍从问。
“书房。”王子的声音闷闷的，像从地底下传上来的。
他走了几步，停下来，没有回头。
“有酒吗？”
“有。殿下要什么酒？”
“随便……让我稍微喝一点点提提神就好。”
侍从应了一声，转身去拿酒。
王子走进书房，把文件往桌上一放，坐在椅子上。
然后他拿起最上面的一份文件，翻开，开始看。字很多，密密麻麻的，每一个字他都认识，但连在一起就看不懂了。
不是看不懂内容，是脑子还不愿意接受现实去转动。
他的脑子还沉浸在热水澡、按摩、水果的余韵中，根本不想工作。
他看了半天，一个字都没看进去。
门被推开了。没有敲门声。
王子没有抬头。“酒放桌上。”
脚步声不是侍从的。
那脚步很轻，轻到几乎没有声音，但每一步都踩得很欢快，像一只在草地上蹦跳的小兔子。
王子的眉头皱了一下，抬起头。
一个少女站在门口。
她穿着一条淡蓝色的裙子，裙摆上绣着白色的小花。
她的头发是金色的，长长的，披在肩上，在烛光中泛着淡淡的光泽。
她的脸白得像瓷器，五官精致，眼睛是深蓝色的，像两汪泉水。
“哥！”她喊了一声，然后扑了过来。
王子还没反应过来，就被她扑了个满怀。
她的手臂搂着他的脖子，搂得很紧，紧到他的脸被压在她的肩膀上，喘不过气。
他的鼻子被她头发上的香味刺激了一下，打了个喷嚏。
“艾莉诺……松手……喘不过气了……”他的声音闷闷的。
少女松开手，退后一步，看着王子的脸。她的眼睛亮亮的，眼眶有些红，但没有哭。
“你瘦了。”她说。
“你也是。”王子说。
艾莉诺摇了摇头。“我没瘦。我最近吃得可多了。”
王子看着她，嘴角弯了一下。
他的妹妹，王国的公主，比他小几岁，是个完全脱离了王室女孩常规路线的怪胎。
她对舞会、礼服、联姻毫无兴趣，反而疯狂痴迷于那些从“异世界”召唤者那里带来的关于他们故乡“科技”的知识。
她的宫殿几乎被改造成了一个大型工坊，里面堆满了各种奇怪的金属零件、图纸、冒着泡的化学试剂，以及不时发出的、让守卫们心惊胆战的爆炸声。
“听说你去了南境？”艾莉诺在他对面坐下，双手托着下巴，眼睛亮亮地看着他，“听说你打了仗？听说你杀了好多魔虫？听说你抓了一只亚龙？”
王子看了一眼头顶上的小灰龙。小灰龙正用爪子拨弄他的头发，把一撮头发拨到左边，又拨到右边。
“到不是抓的………那。。”他说，“就这只。”
艾莉诺的眼睛睁得更大了。
她站起来，走到王子身边，踮起脚尖，看着蹲在他头顶上的小灰龙。
小灰龙也看着她，歪着脑袋，金色的眼睛里满是好奇。
“好小。”艾莉诺伸出手，想去摸。
小灰龙缩了一下，但没有躲开。艾莉诺的手指碰到了它的头，它蹭了蹭她的手指，发出一声细微的叫声。
“好可爱！”艾莉诺的声音拔高了一个调，“它叫什么名字？”
王子愣了一下。
名字？他从来没给小灰龙起过名字。一直叫它“小灰龙”、“小东西”、“小家伙”，从来没想过给它起个正经名字。
“还没起。”他说。
艾莉诺看了他一眼，眼神里写满了“你这个不负责任的主人”几个大字。
“那我来起。”她说，“叫……叫……”
她想了一会儿。“叫小灰！”
王子沉默了……这与给狗起名字有什么区别吗？
“不好吗？”艾莉诺歪着头。
“……好。”王子说，“就叫小灰。”
反正这小破龙也不懂……
小灰龙叫了一声，不知道是同意还是反对。
艾莉诺满意地点了点头，然后在王子对面坐下，双手托着下巴，眼睛亮亮地看着他。
“哥，我跟你说，我们最近做了个新东西！”
王子的心里咯噔了一下。他记得上一次艾莉诺说“我们最近做了个新东西”的时候，他的书房差点被炸飞。
上上次，他的寝宫外面的竹林被烧掉了一片。上上上次，他的马厩里的马被吓得集体拉稀，臭了三天。
“什么东西？”他的声音有些发紧。
“步枪！”艾莉诺的眼睛亮得像两盏灯，“可以连发的步枪！”
王子沉默了一会儿。“什么是步枪？”
艾莉诺从身后拿出一根铁管子。管子很长，比他手臂还长，黑色的，表面光滑，一头粗一头细。
粗的那头有一个木质的托，细的那头有一个小孔。管子的侧面有一个小把手，还有一个奇怪的装置，上面有很多小齿轮。
“就是这个！”艾莉诺把铁管子举到王子面前，像举着一件稀世珍宝，“它可以连续发射弹丸，不用每次开枪都装填火药。我们改进了供弹结构，用了……嗯……反正就是可以连发！”
王子接过铁管子，翻来覆去地看了看。管子很重，比他的长剑还重。
他掂了掂，大概有十几斤。他把管子举起来，
对准窗外的竹林，透过那个小孔看了看。竹林在管子的另一端显得很小，像一幅画。
“威力怎么样？”他问。
艾莉诺的笑容更大了。“我们试过了，五十步内可以击穿铁甲！”
王子的眉头挑了一下。五十步内击穿铁甲，这个威力不算小了。
但他见过火枪，几年前艾莉诺就给他看过。那时候的火枪，威力还不如铁级弓箭手的破甲箭。
现在这把“步枪”，威力提升了多少？
“有弓箭手的数据吗？”他问。
艾莉诺的笑容僵了一下。“没有。”
王子看着她，没有说话。
“但是！”艾莉诺的声音又拔高了，“我们的步枪还在改进中！而且它不需要训练几十年，普通人练几个月就能用！”
王子的眉头又挑了一下。这个说法他听过，几年前艾莉诺就是这么说的。
那时候的论据是“火枪不需要天赋，普通人也能用”。几年过去了，火枪变成了步枪，但论据还是那个论据。
“成本呢？”他问。
艾莉诺的笑容又僵了一下。“成本……还在优化中。”
王子点了点头，把铁管子还给她。“很有意思，继续努力。”
艾莉诺接过铁管子，看着王子的脸。她的眼睛里有一种说不清道不明的东西——像是期待落空，又像是在憋着什么话没说。
“哥。”她开口了。
“嗯？”
“你是不是觉得这玩意儿没用？”
王子沉默了一会儿。“没有。我觉得很有意思。”
“但是你觉得它不如弓箭。”
王子没有回答。他不想打击妹妹的热情，但他也不能说谎。
火枪也好，步枪也好，在他看到的数据里，无论是射程、精度、穿透力，还是成本、维护、使用门槛，都没有明显的优势。
训练一个合格的火枪手需要时间，制造那些精密的铁管子和弹药需要专门的工匠和资源。
而有同样的时间和资源，王国完全可以把一个平民训练成铁级士兵，或者培养更多的低阶法师学徒。
最关键的是，那些从异世界来的召唤者带来的“科技”，并不一定适合这个世界的规则。
这个世界有魔法，有技能，有属性加成。
一个铁级弓箭手的破甲箭，在技能的加持下，无论是射程还是威力，都能轻松超越任何火器。
而且弓箭手的成本更低，成长上限更高。
但他没把这些大实话跟眼睛发亮、满脸“快夸我”表情的妹妹说。
他只是摸了摸她的头，说了句“很有意思，继续努力”，然后在心里默默补充——就当是给这小丫头找个烧钱的爱好吧，总比让她整天胡思乱想别的强。
“哥？”艾莉诺的声音把他拉回了现实，“你在想什么？”
“没什么。”王子摇了摇头，“你那个……步枪，有空我去看看。”
艾莉诺的眼睛又亮了。“真的？”
“真的。”
艾莉诺跳了起来，搂住王子的脖子，在他脸上亲了一口。“哥你最好了！”
王子被她搂得喘不过气，伸手拍了拍她的背。“好了好了，松手，我还有政务要处理。”
艾莉诺松开手，退后一步，看着桌上那摞高高的文件，吐了吐舌头。“好多。”
“嗯。”
“那我先走了。你忙。”
艾莉诺转身朝门口走去。走了几步，她停下来，没有回头。
“哥。”
“嗯？”
“那个召唤者……就是帮我做步枪的那个……”
王子没有说话。
“他叫林恩。是个好人。”
王子沉默了一会儿。“我知道。”
艾莉诺没有再说什么。她推开门，走了出去。门在她身后关上。
王子靠在椅背上，看着天花板上的蓝天白云，看了很久。然后他低下头，拿起最上面那份文件，翻开，开始看。
这次他看进去了。
不是因为文件变简单了，是因为他的脑子终于从热水澡和按摩的余韵中清醒过来了。
“林恩。”他轻声念了一遍这个名字。
小灰龙在他头顶上叫了一声。
“没什么。”王子说，“继续看文件。”
王宫深处，老国王的书房。
老国王坐在书桌后面，面前摊着一杯咖啡。咖啡是热的，冒着白色的蒸汽，香气在书房里弥漫。
他端起杯子，喝了一口，咖啡有些苦，但他的脸上没有任何表情。
他的眼睛看着窗外的天色，夕阳已经沉下去了，天空从金红色变成了紫红色，从紫红色变成了深蓝色。
他在等。
等两个人。一个是菲维诺，一个是王子。
王子已经回来了，他知道。
侍从刚才来报过，说殿下已经到寝宫了，正在洗澡。
老国王点了点头，没有说话。他的嘴角微微弯了一下，那给他留的惊喜政务大礼包他应该已经收到了。
菲维诺推门进来的时候，老国王正在喝第二口咖啡。
他没有敲门，不是不礼貌，是没必要。他是王国情报系统的最高负责人，进出任何地方都不需要敲门，这也是老国王亲自给他的权利，也同时代表着老国王愿意用生命信任他的魄力。
“回来了？”老国王放下杯子。
“回来了。”菲维诺走到书桌对面，站着，没有坐下。
“王子呢？”
“在寝宫。”
老国王点了点头。“辛苦了…”
老国王的手指在桌面上轻轻敲着，他看着菲维诺的脸，那张脸上没有任何表情，但他认识这个人太多年了，能从那张脸下面读出一些别人读不出来的东西。
“地精族那边，最近有消息吗？”他问。
菲维诺从怀里掏出一份报告，放在桌上。“有。最后一封信，不是之前那个人写的。”
老国王的眉头皱了一下。“换人了？”
“换人了。”菲维诺说，“笔迹不一样，语气不一样，内容也不一样。之前那个人，写的是‘二长老请求指示’。这个人，写的是‘七长老汇报情况’。”
老国王拿起报告，从头到尾看了一遍。看得很仔细，每一个字都看了。看完之后，他把报告放下，靠在椅背上。
“二长老呢？”
“可能死了。”菲维诺的声音很平淡，像在念一份普通的报告，
“地精族内部最近很乱。族长在清洗异己，很多人被杀了。二长老是族长最信任的人之一，也是最有可能反对族长的人。如果他死了，不意外。”
老国王沉默了很久。他的手指在桌面上敲着，一下一下的，节奏越来越慢。
“精灵族呢？”
“还在观望。”菲维诺说，“族长和大长老在等，等我们主动找他们。那个长老在等，等他的盟友准备好。两边都在等，谁先动谁被动。”
老国王点了点头。“矮人族呢？”
“族长在查内鬼。查不出来。八个人都藏得很深。”
“兽人族呢？”
“族长没有表态。二长老在活动，但动静不大。”
老国王靠在椅背上，看着天花板。
“你觉得，”他开口了，“地精族的族长，为什么敢赌？”
菲维诺想了想。“寿命。他快死了。一个快死的人，什么都做得出来。”
“精灵族那个长老呢？”
“权力。他想当族长。一个想当族长的人，什么都做得出来。”
老国王的嘴角弯了一下。那笑容很冷，冷得像冬天的风。
“两个赌徒。”他说，“押上了自己的一切……但在庄家面前胜负难道真的会按他们想的走吗？”
菲维诺没有说话。
老国王端起咖啡杯，喝了一口。
咖啡已经凉了，又苦又涩，他的眉头皱了一下，把杯子放下了。
“继续盯着。”他说，“地精族那边，让七长老继续写信。不要催他，不要逼他，让他觉得我们相信他。精灵族那边，让暗卫盯紧那个长老的一举一动。他见了谁，说了什么，做了什么，都要记下来。”
“是。”菲维诺转过身，朝门口走去。
“等等。”老国王的声音从身后传来。
菲维诺停下来，没有回头。
“王子这段时间，怎么样？”
菲维诺沉默了一会儿。“很努力。虽然嘴上抱怨，但该练的都练了。身躯纹路的效果很好，他的力量提升了一倍，控制力还需要时间适应。”
老国王点了点头。“他受伤了吗？”
“没有。”
“瘦了吗？”
“瘦了。”
老国王沉默了一会儿。“让他歇几天吧。别把人逼太紧了。”
菲维诺回过头，看了老国王一眼。他的脸上没有任何表情，但他的眼神变了。
不是惊讶，像是在说“原来你也会心疼”。
“知道了。”他说。
他推开门，走了出去。门在他身后关上。
书房里只剩下老国王一个人。
“快死的人……”他轻声说，“什么都做得出来。”
他把报告放下，端起那杯凉透了的咖啡，一口一口地喝。咖啡又苦又涩，但他的脸上没有任何表情。
营地里，晚饭已经吃完了。
肯特坐在火堆边，手里端着一碗汤，慢慢地喝。汤是肉汤，炖了一下午，肉烂了，骨头也酥了，味道很浓。
他的脑子里还在转着实验的事——鳞甲巨獐，矿鳞蛇的鳞片，引导畸变的纹路。
里奥走过来，在他对面坐下。“休息好了？”
肯特点了点头。“差不多了。”
“那就开始吧。”里奥站起来，朝鳞甲巨獐走去。
肯特放下碗，站起来，跟在他后面。苏文从帐篷里钻出来，手里拿着法杖。
林晓从另一边走过来，手里拿着那条湿毛巾。小娅娜抱着火花，站在帐篷门口，眼睛亮亮地看着。
陈猛和张大山也过来了，两个人站在远处，看着那只巨大的生物。
鳞甲巨獐还躺在地上，昏迷着。它的呼吸很平稳，胸口的鳞片随着呼吸微微起伏。
它的身上，银色的纹路在月光下泛着淡淡的光泽，从腹部延伸到背部，从头部延伸到尾部，覆盖了几乎整个身体。
肯特蹲下来，从腰间取下那片矿鳞蛇的鳞片。
他把鳞片按在巨獐腹部的纹路中心位置，深吸一口气，然后开始向纹路中注入精神力。
银色的光芒亮了起来。从纹路的中心开始，向四周扩散，像水波一样荡开。
那些光芒渗透进巨獐的鳞片，钻进它的皮肤，融入它的血液。
巨獐的身体猛地一僵，然后开始微微颤抖。它的呼吸变得急促，心跳变得有力，鳞片上的光泽开始变化——从灰褐色变成了深灰色，从深灰色变成了灰黑色。
苏文的法杖亮起了白光。
治疗术的光芒笼罩了巨獐的身体，和那层银色的光芒交织在一起，像两条溪流汇入同一条河流。
肯特的手按在鳞片上，一动不动。他的眼睛闭着，思维加速技能全开，每一个细节都在他的掌控之中时刻感知着巨獐身体的变化。
他感觉到了。
矿鳞蛇的鳞片在融化，在分解，在变成一种能量形态。
那种能量顺着纹路流动，从腹部流向背部，从背部流向头部，从头部流向尾部。
它渗透进巨獐的每一片鳞片，每一寸皮肤，每一块肌肉。
肯特睁开眼睛，把手从鳞片上拿开。他站起来，退后两步，看着那只巨獐。
巨獐的鳞片颜色变深了。从灰褐色变成了灰黑色，和矿鳞蛇的鳞片颜色一模一样。
通过鉴定肯特成功的确定了这只鳞甲巨獐已经拥有了可以提炼吸收矿物质的能力…和分泌矿物质鳞片的分泌腺。
里奥走过来，蹲下来，摸了摸巨獐的鳞片。
他的手指在鳞片上滑过，感受着那种冰凉的触感。他的眼睛亮了起来。
“有意思。”他说，“真的有意思。”
他站起来，看着肯特。“你知道这意味着什么吗？”
肯特点了点头。“意味着，我们打开了一扇门。”
里奥笑了。那笑容很大，大到露出了两排整齐的牙齿。
“那就继续开，再把它开大一点，让这个世界再有趣一些。”他说。
肯特看着他，也笑了。
月光照在鳞甲巨獐的身上，它的鳞片在月光下泛着暗淡的光泽，像一座灰黑色的小山。
它的呼吸很平稳，心跳很有力，身体里的每一个细胞都在发生着微妙的变化。从今天开始，它不再是一只普通的鳞甲巨獐了。
它是一只能够精炼矿物生成矿物质鳞的鳞甲巨獐。
一只活的、会移动的、会吃草的矿石精炼厂。
清晨的雾气还没散尽，营地里就有人开始折腾了。
不是肯特，不是里奥，是陈猛。
这家伙天还没亮就爬起来了，一个人跑到训练场上，举着巨剑崩，对着那些木桩子一顿猛砍。
木屑横飞，剑刃破空的声音在空旷的荒野上传出去老远，把还在睡觉的人一个一个地吵醒了。
张大山从帐篷里钻出来的时候，眼睛还没睁开。
他站在帐篷门口，听了一会儿那劈木头的动静，然后摇了摇头，走到火堆边坐下，开始烧水。
林晓从帐篷里探出头来，头发乱得像鸡窝，脸上还带着枕头印子，她眯着眼睛往训练场的方向看了一眼，然后又缩回去了。
苏文倒是起来了，她披着外袍，拿着法杖，站在帐篷门口，看着训练场上那个疯狂的身影，嘴角微微弯着。
小娅娜抱着火花从帐篷里走出来，火花还没醒，小脑袋一点一点的。
她揉了揉眼睛，走到苏文旁边，靠在她身上，迷迷糊糊地问了一句：“陈猛哥哥怎么了？”
苏文摸了摸她的头，轻声说：“高兴。”小娅娜似懂非懂地点了点头，又闭上了眼睛。
肯特从帐篷里出来的时候，陈猛已经砍碎了第七根木桩了。
巨剑崩在晨光中泛着暗淡的光泽，剑刃上沾满了木屑。
陈猛站在一片碎木头中间，胸口剧烈起伏，大口大口地喘气，但他的嘴角弯着，弯得很高，高到藏都藏不住。
“第七根了。”肯特看着他念叨了一句。
“这魔铁木木桩都要给你霍霍完了。”
肯特走过去，看了看那些被劈成碎片的木桩。
切口很整齐，每一刀都劈在同一个位置，力道的控制比以前精准了很多。不是完美，但比以前好太多了。
“感觉怎么样？”肯特问。
陈猛把巨剑扛在肩上，擦了擦额头上的汗。
“好。好得不得了。身体轻了，力气大了，连挥剑的速度都快了。以前总觉得身上背着什么东西，沉甸甸的，怎么都甩不掉。今天早上起来，感觉人都再生了。”
他顿了顿，看着自己的手，把手翻过来，又翻过去。
“而且我的技能……战意沸腾突破了，暴力重击也突破了。昨天晚上睡觉的时候，脑子里突然就冒出了新的感悟，像是有什么东西在脑子里炸开了，一下子就想通了以前想不通的东西。”
肯特点了点头。生命之水的效果比他预想的还要好。
陈猛的暗伤被修复了大半，被压抑的潜力释放了出来，技能的瓶颈自然就松动了。不是技能提升了，是身体能承受更高的技能等级了。
“继续练。”肯特说，“别停。趁现在感觉好，把失去的时间补回来。”
陈猛咧嘴笑了。“这不用你说。”
他又冲向了第八根木桩。巨剑崩带着呼啸的风声劈下去，木桩从中间裂成两半，碎屑飞溅，像一朵炸开的木花。
陈猛站在木屑中，笑得像个傻子。
张大山端着水壶走过来，递给肯特一杯水。肯特接过来，喝了一口，看着陈猛的方向。
“他憋坏了。”张大山说。
“嗯。”肯特说，“这憨憨憋了不短的时间了。”
张大山没有再问。他端着水壶，走回火堆边。
里奥从帐篷里出来的时候，太阳已经升起来了。
他站在帐篷门口，伸了个懒腰，活动了一下肩膀，然后朝训练场看了一眼。
陈猛正在砍第十三根木桩，浑身是汗，但干劲十足。
里奥看了一会儿…
“年轻人啊～～”他感叹了一句，然后朝火堆走去。
早饭是肯特做的。肉粥、烤饼、腌菜、煎肉排，摆了满满一桌子。
陈猛从训练场上跑回来的时候，浑身上下没有一处是干的，头发湿漉漉的，贴在额头上，脸上的汗顺着下巴往下淌。
他一屁股坐在火堆边，端起一碗肉粥就开始喝，烫得龇牙咧嘴也不肯放下。
“你慢点。”林晓从荒野里跑回来，头发也是湿的，脸上也是汗，但她的呼吸比陈猛平稳多了。
她在肯特旁边坐下，端起一碗粥，小口小口地喝。
“慢不了。”陈猛含混地说，“饿死了。”
林晓看了他一眼，没有再说什么。
陆谦丰从自己的帐篷里走出来，手里拿着一份报告。
他走到火堆边，在肯特对面坐下，把报告递过去。“附肉魔运输小队今天晚上会到。第一批你订购的魔物素材，格伦那边送来的。清单在报告里，你核对一下。”
肯特接过报告，从头到尾看了一遍。
几种低阶魔兽的血液和鳞片、还有一些零零碎碎的材料，清单很长，每一项都标明了数量和价格。
他一项一项地核对，看得很仔细。
“没问题。”他把报告还给陆谦丰，“晚上到了叫我。”
陆谦丰点了点头，把报告收好，端起一碗粥开始喝。
里奥喝了一口粥，把碗放下，从怀里掏出一块肉干，撕下一小块塞进嘴里，慢慢地嚼。
就在肯特没预料到的时候突然开口道。
“中午。”里奥终于开口了，“我的宠兽会拖回来了一只鳞甲巨獐，体积和大象差不多。”
肯特的眼睛亮了一下。“鳞甲巨獐？”
“对。”里奥说，“这东西全身覆盖鳞片，连腹部都有，几乎没有弱点。但它的实力只有铁阶高阶——不是因为它不强，是因为它的能量水准太低了。”
“它的体积和重量给了它足够的力量，但它的体内能量稀薄得可怜，比起魔兽来说更贴近野兽。”
他顿了顿，看着肯特。“不过按照它的鳞片硬度和体积，一般的白银阶魔兽也不想随便触它的霉头。划不来，打赢了也吃不到几两肉，还要被它的鳞片硌牙。”
肯特在脑子里勾勒了一下那只生物的形象。
大象一样大的体积，全身覆盖鳞片，连腹部都有——这种防御配置，在魔兽界都算顶尖了。
但它的实力只有铁阶高阶，说明它的攻击手段极其有限，可能连像样的技能都没有。
这就是一个活的移动堡垒，打不动，但也不怎么打得动别人。
“而且失败了也不心疼。你可以在它身上随便试，试坏了也没关系，这种东西在野外多得是，再抓一只就行了。”
肯特点了点头。他的脑子里已经开始构思实验方案了——用矿鳞蛇的鳞片作为引导畸变的素材，尝试让鳞甲巨獐获得精炼矿物质的能力。
如果成功了，这只体积庞大的家伙就能在它的鳞片上堆积矿物质层，防御力会提升好几个档次。而且它的体积大，产出比会比矿鳞蛇高很多。
“中午到了叫我。”肯特说。
里奥点了点头，继续嚼他的肉干。
中午的时候，里奥的宠兽拖着一只巨大的生物从荒野深处走了出来。
那是一只蝎子，体型大到让人头皮发麻。它的身体有马那么大，尾巴高高翘起，尾针在阳光下泛着幽蓝色的光泽。
它的甲壳是黑色的，像金属一样反光，八条腿在地上爬行，每一条都有成年人的手臂那么粗。
它的嘴里叼着一根粗大的绳索，绳索的另一头拴在一只巨大的生物身上。
那就是鳞甲巨獐。
肯特站在营地入口，看着那只生物，嘴巴微微张开，半天没合上。
不是害怕，是惊叹。这只生物的体型比他预想的还要大，光是从远处看就觉得像一座小山。
它的身体覆盖着灰褐色的鳞片，每一片都有巴掌大小，排列得整整齐齐，像一件精心打造的铠甲。
它的头很小，小到和身体不成比例，头上长着一对短角，眼睛是深棕色的，半睁半闭的，像是迷糊状态，它的尾巴很短，短到几乎看不见，屁股后面拖着一根绳索，被蝎子牵着走。
“这就是鳞甲巨獐？”肯特的声音有些发紧。
“对。”里奥从蝎子背上跳下来，拍了拍手上的灰，“怎么样，够大吧？”
肯特绕着鳞甲巨獐走了一圈，从头部走到尾部，从尾部走到头部。
他的手指在鳞片上摸了摸，敲了敲，发出沉闷的响声，像敲在石头上。
他蹲下来，看了看它的腹部——果然有鳞片，虽然比背部的薄一些，但也是鳞片。这种生物，从头到脚，从背到腹，没有一寸皮肤是暴露在外的。
它的防御力，在铁阶魔兽中绝对是顶尖的。
“这东西怎么攻击？”肯特问。
里奥笑了。“不攻击。它没有攻击手段。它不吃肉，只吃草和树叶。遇到危险就缩成一团，把头和四肢藏进鳞片下面，像一个长满鳞片的大球。”
“攻击者拿它没办法，咬不动，吞不下，只能放弃。”
肯特看着那只缩在地上的鳞甲巨獐，它的眼睛半睁半闭的，呼吸很平稳，像是完全不在意自己被一只巨大的蝎子拖着走。
它的嘴在嚼着什么，腮帮子一鼓一鼓的，像是在反刍。
“它不会跑吗？”肯特问。
“跑得慢。”里奥说，“但力气大。它不想走的时候，我的蝎子也拖不动。不过我给它打了一针镇静剂，等下够它睡到午夜了。”
肯特点了点头。他从背包里拿出矿鳞蛇的鳞片，挑了几片品相最好的，用绳子串起来，挂在腰间。
然后他走到鳞甲巨獐身边，蹲下来，开始观察它的鳞片排列方式。他的手指在鳞片上移动，一片一片地摸，从背部摸到腹部，从头部摸到尾部。
他在找——找那些最适合刻画纹路的位置。
里奥站在旁边，双臂抱胸，看着肯特。他的脸上带着一种很淡的笑容，像是在看一个认真的学生在做作业。
“需要帮忙吗？”他问。
“需要。”肯特说，“帮我把它翻过来，我要看腹部。”
里奥对蝎子挥了挥手。
蝎子用尾巴轻轻一挑，鳞甲巨獐的身体翻了九十度，侧躺在地上。
肯特蹲下来，看着它的腹部。腹部的鳞片比背部的薄一些，颜色也更浅，但排列得很整齐，每一片都严丝合缝，像一件精致的锁子甲。
“就这里。”肯特用手指在腹部画了一条线，“从腹部开始，延伸到背部。覆盖全身。”
里奥吹了一声口哨。“那你开始吧。我帮你看着时间。”
肯特深吸一口气，从腰间取下一片矿鳞蛇的鳞片，按在鳞甲巨獐的腹部。
他的手指按在鳞片上，开始刻画引导畸变的纹路。
但他很快就遇到了一个问题——这只生物太大了。他的手臂不够长，够不到远处的鳞片。他不得不爬上巨獐的身体，趴在它的背上，继续去刻画纹路。
他爬上去，刻几笔，爬下来，换一个位置，再爬上去，再刻几笔。
时间一点一点地过去。一个时辰，两个时辰，三个时辰。
肯特的额头上全是汗，衣服被汗水浸透了，贴在身上。
他的手指在发抖，不是是精神力消耗太大了……而是这四个小时的体力消耗让他几乎虚脱。
苏文走过来，蹲在他旁边，法杖上的白光笼罩了他的身体。
治疗术的光芒渗透进他的肌肉，那些酸痛和疲劳，一点一点地消散。
肯特闭上眼睛，长长地吐出一口气。
“刻完了？”里奥走过来，低头看着躺在地上的肯特。
“刻完了。”肯特的声音有些沙哑，“但还没激活。没力气了。”
里奥笑了。“那先吃饭。陈猛刚才就跑过来喊你了，说该准备晚饭了。”
肯特睁开眼睛，看着天空。太阳已经偏西了，阳光从西边照过来，把天空染成一片金红色。他在巨獐身上待了整整一个下午，连太阳什么时候偏西都没注意到。
…………………………………
王都。王宫。
王子被菲维诺拎着飞了两天，终于在傍晚的时候落到了王宫门口。
不是他自己飞的——他虽然也能飞，但速度差太多了。
菲维诺一只手拎着他的后领，像拎一只被晒干的咸鱼，从南境一路飞回王都，中间只停下来休息了两次。
王子被拎了一路，脖子酸得要命，腰也疼，腿也麻，落地的时候腿一软，差点跪在地上。
菲维诺松开手，看了他一眼。
“到了。”他说。
王子站在王宫门口，看着那扇熟悉的大门，看着门口站岗的卫兵，看着墙上那些他看了二十多年的浮雕，鼻子突然就酸了。
他回来了。
他终于回来了。
至少，至少他可以睡在自己床上，可以吃御厨房做的饭，可以在处理政务的间隙偷偷看几页闲书。
而且菲维诺不会一直盯着他，菲维诺有自己的事要做。
只要菲维诺不在，他就可以摸鱼，可以偷懒，可以为所欲为。
王子的嘴角开始往上弯。弯得很慢，像一朵花在慢慢绽放。
“你在笑什么？”菲维诺的声音从旁边传来。
王子的笑容猛的就僵了一下。“没有。我没笑。”
现在连笑容都要被严格监控了吗？
菲维诺看了他一眼，没有说话。他转过身，朝王宫深处走去。
走了几步，他停下来，没有回头。
“过几天，我会来找你。”
王子的身体颤了一下。“找……找我做什么？”
“训练。”菲维诺说，“你现在的控制力还不够。明天开始，练移动靶。后天练飞行箭矢。大后天……”
“停停停！”王子举起双手，“前辈，我刚回来，能不能让我歇一天？”
菲维诺回过头，看了他一眼。那一眼里没有表情，但王子从里面读出了两个字——不能。
菲维诺走了。
王子站在原地，看着他的背影消失在走廊尽头，长长地叹了口气。
他低下头，看着蹲在脚边的小灰龙。小灰龙仰着头，用那双金色的眼睛看着他，尾巴摇得像风车。
它一路上都被王子抱在怀里，没有被拎着飞，所以精神得很。
“你倒是轻松。”王子说。
王子叹了口气，把它捧起来，放在肩膀上，朝自己的寝宫走去。
王子站在寝宫门口，看着那扇他看了二十多年的门，鼻子又酸了。
他推开门，走了进去。
里面站着十几个侍女和侍从。他们穿着整齐的制服，站成两排，低着头，双手交叠在身前。
看到他进来，所有人同时抬起头，脸上带着那种亲切的笑容。
“殿下，欢迎回来。”声音整齐划一，像合唱团在唱歌。
王子的眼眶红了。
他站在那里，看着那些熟悉的面孔——给他送了十年早饭的侍女长，给他读了十年睡前故事的老管家。
每一个人的脸他都认识，每一个人的名字他都能叫出来。
他的眼泪终于流了下来。
哭的和个小孩子一样。
侍女长走过来，手里拿着一条热毛巾。她的脸上带着笑，眼睛也红红的。“殿下，您瘦了。”
王子接过毛巾，捂在脸上。毛巾是热的，带着淡淡的薰衣草香味，敷在脸上很舒服。
他把脸埋在毛巾里，闷闷地说了一声：“我回来了。”
侍女长转过身，对身后的侍从们挥了挥手。“热水准备好了。殿下先洗澡，然后吃饭。”
王子放下毛巾，深吸一口气，点了点头。
洗澡水是温的，不烫也不凉，正好是最舒服的温度。
王子躺在浴池里，闭上眼睛，感受着热水包裹身体的感觉。
那种温暖从皮肤渗进去，从肌肉渗进去，从骨头渗进去，把两天的疲惫一点一点地泡出来。
小灰龙蹲在浴缸边上，用爪子拨弄水里的花瓣。
它拨一下，花瓣飘一下，它再拨一下，花瓣再飘一下。它的眼睛亮亮的，尾巴翘得高高的，玩得不亦乐乎。
洗完澡，王子换上一身干净的衣服，坐在床边。
侍女走过来，手里端着一盘水果——葡萄、草莓、苹果、梨，每一样都切得整整齐齐，摆成好看的形状。
她把水果放在床头柜上，退后一步，低着头，跪在床边，伸出手，按在王子的肩膀上。
她的手法很专业，力度刚好，不轻不重，每一个穴位都按得很准。
他的眼睛闭上了，呼吸变得平稳，嘴角微微弯着。
这才是人过的日子。
现在，他终于回来了。
他靠在枕头上，嘴里嚼着侍女喂过来的葡萄，享受着肩膀上的按摩，舒服得想睡觉。
不过这个时候门被推开了。没有敲门声。
王子睁开眼睛，看到他的贴身侍从走了进来。
那个侍从跟了他十几年，从小一起长大，名义上是主仆，实际上和兄弟差不多。侍从的脸上带着笑，但手里捧着一摞文件。
王子的笑容僵住了。
“这是什么？”他的声音有些发紧。
“政务。”侍从说，“陛下说了，您回来了，这些就交给您处理。”
王子盯着那摞文件，看了很久。
文件摞得很高，高到挡住了侍从的半张脸。
他的嘴角抽了抽，伸出手，接过那摞文件。文件很重，重到他的手臂沉了一下。
“这些都是今天要处理的？”他的声音有些发抖。
“今天要处理的。”侍从说，“陛下还说，他那边还有一摞，明天给您。”
王子的脸从红色变成了白色，从白色变成了灰色，从灰色变成了绿色。
深吸一口气，又慢慢吐出来。然后他站起来，把文件夹在腋下，朝门口走去。
“殿下去哪里？”侍从问。
“书房。”王子的声音闷闷的，像从地底下传上来的。
他走了几步，停下来，没有回头。
“有酒吗？”
“有。殿下要什么酒？”
“随便……让我稍微喝一点点提提神就好。”
侍从应了一声，转身去拿酒。
王子走进书房，把文件往桌上一放，坐在椅子上。
然后他拿起最上面的一份文件，翻开，开始看。字很多，密密麻麻的，每一个字他都认识，但连在一起就看不懂了。
不是看不懂内容，是脑子还不愿意接受现实去转动。
他的脑子还沉浸在热水澡、按摩、水果的余韵中，根本不想工作。
他看了半天，一个字都没看进去。
门被推开了。没有敲门声。
王子没有抬头。“酒放桌上。”
脚步声不是侍从的。
那脚步很轻，轻到几乎没有声音，但每一步都踩得很欢快，像一只在草地上蹦跳的小兔子。
王子的眉头皱了一下，抬起头。
一个少女站在门口。
她穿着一条淡蓝色的裙子，裙摆上绣着白色的小花。
她的头发是金色的，长长的，披在肩上，在烛光中泛着淡淡的光泽。
她的脸白得像瓷器，五官精致，眼睛是深蓝色的，像两汪泉水。
“哥！”她喊了一声，然后扑了过来。
王子还没反应过来，就被她扑了个满怀。
她的手臂搂着他的脖子，搂得很紧，紧到他的脸被压在她的肩膀上，喘不过气。
他的鼻子被她头发上的香味刺激了一下，打了个喷嚏。
“艾莉诺……松手……喘不过气了……”他的声音闷闷的。
少女松开手，退后一步，看着王子的脸。她的眼睛亮亮的，眼眶有些红，但没有哭。
“你瘦了。”她说。
“你也是。”王子说。
艾莉诺摇了摇头。“我没瘦。我最近吃得可多了。”
王子看着她，嘴角弯了一下。
他的妹妹，王国的公主，比他小几岁，是个完全脱离了王室女孩常规路线的怪胎。
她对舞会、礼服、联姻毫无兴趣，反而疯狂痴迷于那些从“异世界”召唤者那里带来的关于他们故乡“科技”的知识。
她的宫殿几乎被改造成了一个大型工坊，里面堆满了各种奇怪的金属零件、图纸、冒着泡的化学试剂，以及不时发出的、让守卫们心惊胆战的爆炸声。
“听说你去了南境？”艾莉诺在他对面坐下，双手托着下巴，眼睛亮亮地看着他，“听说你打了仗？听说你杀了好多魔虫？听说你抓了一只亚龙？”
王子看了一眼头顶上的小灰龙。小灰龙正用爪子拨弄他的头发，把一撮头发拨到左边，又拨到右边。
“到不是抓的………那。。”他说，“就这只。”
艾莉诺的眼睛睁得更大了。
她站起来，走到王子身边，踮起脚尖，看着蹲在他头顶上的小灰龙。
小灰龙也看着她，歪着脑袋，金色的眼睛里满是好奇。
“好小。”艾莉诺伸出手，想去摸。
小灰龙缩了一下，但没有躲开。艾莉诺的手指碰到了它的头，它蹭了蹭她的手指，发出一声细微的叫声。
“好可爱！”艾莉诺的声音拔高了一个调，“它叫什么名字？”
王子愣了一下。
名字？他从来没给小灰龙起过名字。一直叫它“小灰龙”、“小东西”、“小家伙”，从来没想过给它起个正经名字。
“还没起。”他说。
艾莉诺看了他一眼，眼神里写满了“你这个不负责任的主人”几个大字。
“那我来起。”她说，“叫……叫……”
她想了一会儿。“叫小灰！”
王子沉默了……这与给狗起名字有什么区别吗？
“不好吗？”艾莉诺歪着头。
“……好。”王子说，“就叫小灰。”
反正这小破龙也不懂……
小灰龙叫了一声，不知道是同意还是反对。
艾莉诺满意地点了点头，然后在王子对面坐下，双手托着下巴，眼睛亮亮地看着他。
“哥，我跟你说，我们最近做了个新东西！”
王子的心里咯噔了一下。他记得上一次艾莉诺说“我们最近做了个新东西”的时候，他的书房差点被炸飞。
上上次，他的寝宫外面的竹林被烧掉了一片。上上上次，他的马厩里的马被吓得集体拉稀，臭了三天。
“什么东西？”他的声音有些发紧。
“步枪！”艾莉诺的眼睛亮得像两盏灯，“可以连发的步枪！”
王子沉默了一会儿。“什么是步枪？”
艾莉诺从身后拿出一根铁管子。管子很长，比他手臂还长，黑色的，表面光滑，一头粗一头细。
粗的那头有一个木质的托，细的那头有一个小孔。管子的侧面有一个小把手，还有一个奇怪的装置，上面有很多小齿轮。
“就是这个！”艾莉诺把铁管子举到王子面前，像举着一件稀世珍宝，“它可以连续发射弹丸，不用每次开枪都装填火药。我们改进了供弹结构，用了……嗯……反正就是可以连发！”
王子接过铁管子，翻来覆去地看了看。管子很重，比他的长剑还重。
他掂了掂，大概有十几斤。他把管子举起来，
对准窗外的竹林，透过那个小孔看了看。竹林在管子的另一端显得很小，像一幅画。
“威力怎么样？”他问。
艾莉诺的笑容更大了。“我们试过了，五十步内可以击穿铁甲！”
王子的眉头挑了一下。五十步内击穿铁甲，这个威力不算小了。
但他见过火枪，几年前艾莉诺就给他看过。那时候的火枪，威力还不如铁级弓箭手的破甲箭。
现在这把“步枪”，威力提升了多少？
“有弓箭手的数据吗？”他问。
艾莉诺的笑容僵了一下。“没有。”
王子看着她，没有说话。
“但是！”艾莉诺的声音又拔高了，“我们的步枪还在改进中！而且它不需要训练几十年，普通人练几个月就能用！”
王子的眉头又挑了一下。这个说法他听过，几年前艾莉诺就是这么说的。
那时候的论据是“火枪不需要天赋，普通人也能用”。几年过去了，火枪变成了步枪，但论据还是那个论据。
“成本呢？”他问。
艾莉诺的笑容又僵了一下。“成本……还在优化中。”
王子点了点头，把铁管子还给她。“很有意思，继续努力。”
艾莉诺接过铁管子，看着王子的脸。她的眼睛里有一种说不清道不明的东西——像是期待落空，又像是在憋着什么话没说。
“哥。”她开口了。
“嗯？”
“你是不是觉得这玩意儿没用？”
王子沉默了一会儿。“没有。我觉得很有意思。”
“但是你觉得它不如弓箭。”
王子没有回答。他不想打击妹妹的热情，但他也不能说谎。
火枪也好，步枪也好，在他看到的数据里，无论是射程、精度、穿透力，还是成本、维护、使用门槛，都没有明显的优势。
训练一个合格的火枪手需要时间，制造那些精密的铁管子和弹药需要专门的工匠和资源。
而有同样的时间和资源，王国完全可以把一个平民训练成铁级士兵，或者培养更多的低阶法师学徒。
最关键的是，那些从异世界来的召唤者带来的“科技”，并不一定适合这个世界的规则。
这个世界有魔法，有技能，有属性加成。
一个铁级弓箭手的破甲箭，在技能的加持下，无论是射程还是威力，都能轻松超越任何火器。
而且弓箭手的成本更低，成长上限更高。
但他没把这些大实话跟眼睛发亮、满脸“快夸我”表情的妹妹说。
他只是摸了摸她的头，说了句“很有意思，继续努力”，然后在心里默默补充——就当是给这小丫头找个烧钱的爱好吧，总比让她整天胡思乱想别的强。
“哥？”艾莉诺的声音把他拉回了现实，“你在想什么？”
“没什么。”王子摇了摇头，“你那个……步枪，有空我去看看。”
艾莉诺的眼睛又亮了。“真的？”
“真的。”
艾莉诺跳了起来，搂住王子的脖子，在他脸上亲了一口。“哥你最好了！”
王子被她搂得喘不过气，伸手拍了拍她的背。“好了好了，松手，我还有政务要处理。”
艾莉诺松开手，退后一步，看着桌上那摞高高的文件，吐了吐舌头。“好多。”
“嗯。”
“那我先走了。你忙。”
艾莉诺转身朝门口走去。走了几步，她停下来，没有回头。
“哥。”
“嗯？”
“那个召唤者……就是帮我做步枪的那个……”
王子没有说话。
“他叫林恩。是个好人。”
王子沉默了一会儿。“我知道。”
艾莉诺没有再说什么。她推开门，走了出去。门在她身后关上。
王子靠在椅背上，看着天花板上的蓝天白云，看了很久。然后他低下头，拿起最上面那份文件，翻开，开始看。
这次他看进去了。
不是因为文件变简单了，是因为他的脑子终于从热水澡和按摩的余韵中清醒过来了。
“林恩。”他轻声念了一遍这个名字。
小灰龙在他头顶上叫了一声。
“没什么。”王子说，“继续看文件。”
王宫深处，老国王的书房。
老国王坐在书桌后面，面前摊着一杯咖啡。咖啡是热的，冒着白色的蒸汽，香气在书房里弥漫。
他端起杯子，喝了一口，咖啡有些苦，但他的脸上没有任何表情。
他的眼睛看着窗外的天色，夕阳已经沉下去了，天空从金红色变成了紫红色，从紫红色变成了深蓝色。
他在等。
等两个人。一个是菲维诺，一个是王子。
王子已经回来了，他知道。
侍从刚才来报过，说殿下已经到寝宫了，正在洗澡。
老国王点了点头，没有说话。他的嘴角微微弯了一下，那给他留的惊喜政务大礼包他应该已经收到了。
菲维诺推门进来的时候，老国王正在喝第二口咖啡。
他没有敲门，不是不礼貌，是没必要。他是王国情报系统的最高负责人，进出任何地方都不需要敲门，这也是老国王亲自给他的权利，也同时代表着老国王愿意用生命信任他的魄力。
“回来了？”老国王放下杯子。
“回来了。”菲维诺走到书桌对面，站着，没有坐下。
“王子呢？”
“在寝宫。”
老国王点了点头。“辛苦了…”
老国王的手指在桌面上轻轻敲着，他看着菲维诺的脸，那张脸上没有任何表情，但他认识这个人太多年了，能从那张脸下面读出一些别人读不出来的东西。
“地精族那边，最近有消息吗？”他问。
菲维诺从怀里掏出一份报告，放在桌上。“有。最后一封信，不是之前那个人写的。”
老国王的眉头皱了一下。“换人了？”
“换人了。”菲维诺说，“笔迹不一样，语气不一样，内容也不一样。之前那个人，写的是‘二长老请求指示’。这个人，写的是‘七长老汇报情况’。”
老国王拿起报告，从头到尾看了一遍。看得很仔细，每一个字都看了。看完之后，他把报告放下，靠在椅背上。
“二长老呢？”
“可能死了。”菲维诺的声音很平淡，像在念一份普通的报告，
“地精族内部最近很乱。族长在清洗异己，很多人被杀了。二长老是族长最信任的人之一，也是最有可能反对族长的人。如果他死了，不意外。”
老国王沉默了很久。他的手指在桌面上敲着，一下一下的，节奏越来越慢。
“精灵族呢？”
“还在观望。”菲维诺说，“族长和大长老在等，等我们主动找他们。那个长老在等，等他的盟友准备好。两边都在等，谁先动谁被动。”
老国王点了点头。“矮人族呢？”
“族长在查内鬼。查不出来。八个人都藏得很深。”
“兽人族呢？”
“族长没有表态。二长老在活动，但动静不大。”
老国王靠在椅背上，看着天花板。
“你觉得，”他开口了，“地精族的族长，为什么敢赌？”
菲维诺想了想。“寿命。他快死了。一个快死的人，什么都做得出来。”
“精灵族那个长老呢？”
“权力。他想当族长。一个想当族长的人，什么都做得出来。”
老国王的嘴角弯了一下。那笑容很冷，冷得像冬天的风。
“两个赌徒。”他说，“押上了自己的一切……但在庄家面前胜负难道真的会按他们想的走吗？”
菲维诺没有说话。
老国王端起咖啡杯，喝了一口。
咖啡已经凉了，又苦又涩，他的眉头皱了一下，把杯子放下了。
“继续盯着。”他说，“地精族那边，让七长老继续写信。不要催他，不要逼他，让他觉得我们相信他。精灵族那边，让暗卫盯紧那个长老的一举一动。他见了谁，说了什么，做了什么，都要记下来。”
“是。”菲维诺转过身，朝门口走去。
“等等。”老国王的声音从身后传来。
菲维诺停下来，没有回头。
“王子这段时间，怎么样？”
菲维诺沉默了一会儿。“很努力。虽然嘴上抱怨，但该练的都练了。身躯纹路的效果很好，他的力量提升了一倍，控制力还需要时间适应。”
老国王点了点头。“他受伤了吗？”
“没有。”
“瘦了吗？”
“瘦了。”
老国王沉默了一会儿。“让他歇几天吧。别把人逼太紧了。”
菲维诺回过头，看了老国王一眼。他的脸上没有任何表情，但他的眼神变了。
不是惊讶，像是在说“原来你也会心疼”。
“知道了。”他说。
他推开门，走了出去。门在他身后关上。
书房里只剩下老国王一个人。
“快死的人……”他轻声说，“什么都做得出来。”
他把报告放下，端起那杯凉透了的咖啡，一口一口地喝。咖啡又苦又涩，但他的脸上没有任何表情。
营地里，晚饭已经吃完了。
肯特坐在火堆边，手里端着一碗汤，慢慢地喝。汤是肉汤，炖了一下午，肉烂了，骨头也酥了，味道很浓。
他的脑子里还在转着实验的事——鳞甲巨獐，矿鳞蛇的鳞片，引导畸变的纹路。
里奥走过来，在他对面坐下。“休息好了？”
肯特点了点头。“差不多了。”
“那就开始吧。”里奥站起来，朝鳞甲巨獐走去。
肯特放下碗，站起来，跟在他后面。苏文从帐篷里钻出来，手里拿着法杖。
林晓从另一边走过来，手里拿着那条湿毛巾。小娅娜抱着火花，站在帐篷门口，眼睛亮亮地看着。
陈猛和张大山也过来了，两个人站在远处，看着那只巨大的生物。
鳞甲巨獐还躺在地上，昏迷着。它的呼吸很平稳，胸口的鳞片随着呼吸微微起伏。
它的身上，银色的纹路在月光下泛着淡淡的光泽，从腹部延伸到背部，从头部延伸到尾部，覆盖了几乎整个身体。
肯特蹲下来，从腰间取下那片矿鳞蛇的鳞片。
他把鳞片按在巨獐腹部的纹路中心位置，深吸一口气，然后开始向纹路中注入精神力。
银色的光芒亮了起来。从纹路的中心开始，向四周扩散，像水波一样荡开。
那些光芒渗透进巨獐的鳞片，钻进它的皮肤，融入它的血液。
巨獐的身体猛地一僵，然后开始微微颤抖。它的呼吸变得急促，心跳变得有力，鳞片上的光泽开始变化——从灰褐色变成了深灰色，从深灰色变成了灰黑色。
苏文的法杖亮起了白光。
治疗术的光芒笼罩了巨獐的身体，和那层银色的光芒交织在一起，像两条溪流汇入同一条河流。
肯特的手按在鳞片上，一动不动。他的眼睛闭着，思维加速技能全开，每一个细节都在他的掌控之中时刻感知着巨獐身体的变化。
他感觉到了。
矿鳞蛇的鳞片在融化，在分解，在变成一种能量形态。
那种能量顺着纹路流动，从腹部流向背部，从背部流向头部，从头部流向尾部。
它渗透进巨獐的每一片鳞片，每一寸皮肤，每一块肌肉。
肯特睁开眼睛，把手从鳞片上拿开。他站起来，退后两步，看着那只巨獐。
巨獐的鳞片颜色变深了。从灰褐色变成了灰黑色，和矿鳞蛇的鳞片颜色一模一样。
通过鉴定肯特成功的确定了这只鳞甲巨獐已经拥有了可以提炼吸收矿物质的能力…和分泌矿物质鳞片的分泌腺。
里奥走过来，蹲下来，摸了摸巨獐的鳞片。
他的手指在鳞片上滑过，感受着那种冰凉的触感。他的眼睛亮了起来。
“有意思。”他说，“真的有意思。”
他站起来，看着肯特。“你知道这意味着什么吗？”
肯特点了点头。“意味着，我们打开了一扇门。”
里奥笑了。那笑容很大，大到露出了两排整齐的牙齿。
“那就继续开，再把它开大一点，让这个世界再有趣一些。”他说。
肯特看着他，也笑了。
月光照在鳞甲巨獐的身上，它的鳞片在月光下泛着暗淡的光泽，像一座灰黑色的小山。
它的呼吸很平稳，心跳很有力，身体里的每一个细胞都在发生着微妙的变化。从今天开始，它不再是一只普通的鳞甲巨獐了。
它是一只能够精炼矿物生成矿物质鳞的鳞甲巨獐。
一只活的、会移动的、会吃草的矿石精炼厂。