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    三月桃花开尽,金陵城的柳絮开始漫天飞舞的时候,嘉靖帝终于还是住腻了。

    南京虽好,到底不是龙窝。

    加上丹药炉子的火候差不多了,老皇帝心心念念着京城西苑的那几只仙鹤。

    “镇远号”是几日下水了,作为大明,不,作为这世界上第一艘以蒸汽机为辅动力,包裹着半寸厚钢板的万吨级战舰,它像是一座移动的钢铁岛屿,静静地停在下关码头。

    巨大的明黄龙旗在桅杆上猎猎作响,甚至都不怎么需要看风向的巨大烟囱,正噗嗤噗嗤地往外冒着让嘉靖觉得极其“祥瑞”的黑烟。

    夜色深沉,大江之上,涛声阵阵。

    船身虽然巨大,但在江流中依旧有着轻微的起伏,让人感觉到脚下不再是四平八稳的黄土,而是变幻莫测的水。

    “皇上,您看这水。”

    船楼的顶层雅座里,四面都是通透的大玻璃。地龙烧得热烘烘的。

    顾铮没有像往常那样跪坐,而是站着指向窗外黑漆漆的一片江面。

    嘉靖正在翻看戚继光刚送来的练兵折子,眉头微皱:“黑漆漆的,除了几个鱼火,有什么好看的?

    朕倒是觉得有些晕得慌。”

    徐阶在旁边赶紧递上热茶:“陛下,这是舟车劳顿,伤身啊。

    早些回了京城,脚踩在实地上,才算是安稳。

    这水……终究是险地。”

    这老小子,见缝插针就要给顾铮的海军眼药。

    “险地?”

    顾铮转过身,没去接话茬,而是一把扯掉了身后墙壁上的帷幕。

    哗啦一声。

    不是山水画,也不是什么万寿图。

    而是一张图。

    一张巨大无比,在这个时代绝对属于“天机泄露”的世界地图。

    虽然这地图故意被顾铮做旧了,有些地方也模糊处理了,但那个轮廓,那个从未在这个时代人眼中出现过的宏大视野,瞬间就像是一个钩子,把嘉靖的眼珠子死死地勾住了。

    “陛下,请看。”

    顾铮手里拿着一根教鞭,也就是从天工院拿来的长铁条,此时的他,像个极具煽动性的演说家,站在了世界中心的讲坛上。

    “这中间,是我大明两京十三省。”

    顾铮画了个圈。

    在巨大的球体上,大明很大,但也并没有徐阶他们想象中那么“富有四海”。

    “而北边这里……”

    顾铮指向一大片灰褐色的区域,“这就是徐阁老日夜忧心,每年要吞掉国库数百万两银子的九边。”

    “这地方,除了沙子,就是草。

    还有怎么杀也杀不完、比苍蝇还烦的鞑子。”

    嘉靖哼了一声:“那是心腹大患。”

    “是大患,更是个无底洞。”

    顾铮语出惊人,“陛下,咱这么算一笔账。

    咱们派十万大军去打俺答汗。

    人吃马嚼,再加上兵器损耗,打一年,得多少银子?五百万两打底吧?

    好,哪怕咱们天兵神威,赢了。

    咱们能得到什么?”

    顾铮摊开手,看着徐阶。

    徐阶愣了一下,硬着头皮说:“那……那是大义!是国威!能保边境安宁!”

    “那就是屁也没有。”

    顾铮粗俗地总结道,“抓一万只羊?抢几千匹马?运回京城还得死一半。

    几片破草地,种庄稼都嫌寒碜。

    这生意,亏得连裤衩子都没了!”

    嘉靖的脸色不太好看。

    作为一个视财如命的皇帝,他最讨厌听到的就是“亏本”两个字。

    但他知道,顾铮说的是实话。

    “那你又要造炮,又要练兵,朕的银子不还是花出去了?”嘉靖反问。

    “问得好!”

    顾铮手里的铁条猛地向下一划,重重地敲击在占据了地图绝大部分面积的蓝色区域。

    那是海洋。

    以及海洋彼岸,徐阶连名字都没听过的陆地。

    “陛下!北边是无底洞,但这南边……是聚宝盆啊!”

    “看这里。”

    顾铮指向东南亚的吕宋岛,“这地方,随便插根棍子都能长出粮食。

    树上结的香料,在大明卖价比黄金还贵,在那儿就是烂在地里的野草!

    还有这儿!”

    铁条指向了日本岛。

    “石见银山不用怎么挖,银子就在土皮子上露着!

    只要咱们的海军往海口一堵,这银山就是陛下您的内库!”

    顾铮的声音越来越高,极具煽动性的语调,让嘉靖苍老的心脏开始剧烈跳动。

    “最关键的,是这里!”

    顾铮指向了美洲。

    “弗朗机人,那些红毛鬼,为什么发疯一样往这跑?

    因为有一座真的全是银子的山!有能让粮食产量翻几倍的神种(土豆、玉米)!

    他们能去,为什么我大明不能去?!”

    “陛下。”

    顾铮放下铁条,此时他离嘉靖很近,声音低沉而充满诱惑。

    “在北边打仗,是拿银子砸石头,听个响就没了。

    但在南边……”

    “咱们这一炮打出去,抢回来的是比炮弹贵一万倍的香料!是把船都能压沉的白银!”

    顾铮看着嘉靖已经满是贪婪光芒的眼睛。

    “这是进货。”

    轰隆。

    窗外一道春雷滚过,映照得船舱内一片煞白。

    徐阶的手在哆嗦。

    他想反驳,想说这是劳民伤财,想说这是穷兵黩武,想说圣人言不该贪利。

    但他看着嘉靖的表情,他知道,什么都完了。

    圣人教化?

    在“不用怎么挖银子就在土皮子上露着”这种诱惑面前,孔孟之道也得靠边站!

    嘉靖站了起来。

    他在那幅地图前走了好几圈,每走一步,就好像是在丈量自己的新领地。

    他伸出手,手指颤抖地抚摸过顾铮标注为“石见银山”的地方,又摸了摸“波托西银矿”。

    “朕……以前怎么不知道这地这么大?”嘉靖喃喃自语。

    “以前也没人给陛下这种‘千里眼’啊。”顾铮适时地拍了个马屁。

    “爱卿言之有理。”

    嘉靖深吸一口气,像是下了一个巨大的决心。

    他转过身,身上的颓废修道之气一扫而空,取而代之的是帝王特有的峥嵘。

    “北边……只要守住就行。

    徐阁老,让兵部修墙的计划先停停,费那劲干什么?

    让戚继光的新军调一万人去,谁敢来就拿大炮轰!”

    “至于剩下的银子……”

    嘉靖大手一挥,直接拍在了蓝色的大海上。

    “造船!”

    “给朕往死里造!”

    “谭纶!”

    一直站在角落没敢吭声的谭纶浑身一激灵,赶紧跪下:“臣在!”

    “朕封你为……南海提督。”

    嘉靖看了一眼顾铮,显然这词儿是跟顾铮学的,“给你船,给你炮,给你尚方宝剑。”

    “朕不管你用什么法子,顾爱卿说的香料、银子……”

    嘉靖的脸凑近谭纶,露出了一口森森白牙,“若是到了年底,朕的内库里看不到这些东西。

    你就不用回来了。

    自己跳海喂鱼吧。”

    “臣……臣遵旨!!”谭纶的额头重重地磕在地板上,但他抬起头的时候,眼里全是火光。

    这是去封狼居胥……不,是去当海上的土皇帝啊!

    船舱外,黎明破晓。

    第一缕阳光刺破云层,照在这艘正逆流而上的钢铁巨舰上。

    顾铮走到窗前,看着滚滚东逝水。

    这艘船的方向变了,不再是守着几亩薄田的大陆农耕帝国。

    而是一头饥肠辘辘、刚刚长出了钢牙、正准备扑向蔚蓝深海的吞金巨兽。

    “陛下。”顾铮突然回头一笑。

    “咱们快到京城了。

    我想……裕王爷和严阁老,应该给咱们准备了不少‘惊喜’吧?”

    嘉靖也笑了。

    “那就看看,是他们的嘴硬,还是朕这艘船上的炮硬。”

    此时,京城的城楼上,严嵩正裹着厚厚的大衣,在风中咳嗽着望向南方。

    他还在算计着怎么利用这次“南巡”没带回太多祥瑞的借口,再给顾铮上一遍眼药。

    殊不知。

    手里攥着全世界海洋入场券的皇帝,正带着满船的火炮和足以颠覆朝纲的工业狂潮,像一场无法阻挡的海啸,正冲着这座腐朽的帝都呼啸而来。

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