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    南京城在接下来的一天里,陷入了一种诡异的亢奋。

    源头,是马士英的府邸。

    这位在江南盘踞多年的权臣,像一头被注入了鸡血的疯牛,开始用一种近乎粗暴的方式,从他经营多年的肌体上,强行榨取着流动的白银。

    城南的几处别院,城西的数十间商铺,甚至是一些地段优良的良田,都在一天之内被挂上了发卖的牌子。价格低得令人咋舌,唯一的条件,就是必须当日以现银交割。

    那些平日里被马士英压得喘不过气的商户,此刻闻着血腥味围了上来,既想趁机占些便宜,又怕是马老虎设下的新圈套,一个个伸头探脑,犹豫不决。

    “卖!都给我卖了!”马士英的书房里,他双眼赤红,对着账房先生咆哮,“谁敢压价,就记下他的名字!谁敢迟疑,就封他的铺子!老子现在要的是银子,不是跟他们讨价还价!”

    账房先生是个干瘦的老头,跟了马士英二十多年,此刻却吓得浑身哆嗦,手中的算盘珠子都拨不利索了。他从未见过自家主子这般疯狂的模样。这不像是投资,倒像是末日来临前的豪赌,将所有家当一把推上了赌桌。

    “马……马爷,库……库里还有些金条和珠宝……”

    “熔了!全都给我熔成金锭银锭!”马士-英一掌拍在桌上,“还有,通知应天府的刘知府,江宁县的王县令……告诉他们,我马士英平日里待他们不薄,现在是我用人的时候了。让他们把府库里的‘预备金’,先‘借’我周转一下。告诉他们,半个月,最多半个月,连本带利,双倍奉还!”

    “这……这可是挪用公款啊马爷!是掉脑袋的死罪!”账房先生骇得面无人色。

    马士-英一把揪住他的衣领,将他干瘦的身体提了起来,肥胖的脸上满是狰狞的笑意:“死罪?等‘通商总会’的船从西洋回来,船上装的都是金山银山!到时候,我用金子给他们砌一座府衙,谁还敢说半个不字?你懂什么!这是从龙之功!是泼天的富贵!快去办!”

    他松开手,账房先生瘫软在地,连滚带爬地跑了出去。

    马士英喘着粗气,走到窗边,看着府里来来往往、脚步匆匆的家丁和管事。整个马府,就像一个被烧红了的巨大蜂巢,所有的工蜂都在为了蜂王那个疯狂的念头而奔忙。

    他没有丝毫的恐慌,反而有一种前所未有的掌控感。

    他喜欢这种感觉。

    他将整个南京城玩弄于股掌之间,所有人都必须配合他的意志。那个叫林渊的年轻人,以为自己是执棋者?可笑!他不过是提供了一个棋盘,真正能在这棋盘上调动千军万马,搅动风云的,还是他马士英!

    他甚至已经开始盘算,等第一笔巨额利润到手,他要做的第一件事,就是买下整个秦淮河。他要让那些平日里对他阳奉阴违的东林党人,跪在他的脚下,求他赏一口饭吃。

    而那个林渊,不过是一个跳板。等自己彻底掌控了“通商总会”,成了皇帝眼中的财神爷,一个京城来的毛头小子,又算得了什么?

    两天后,二百万两雪花银的银票,整整齐齐地摆在了周万年的面前。

    地点是“江南漕运通商总会”的临时驻地,一座租来的三进宅院。为了彰显实力,马士英几乎是带着仪仗队,敲锣打鼓地将银票送来的。

    周万年和几个被林渊选中的商会核心成员,站在门口迎接。他们一个个面色苍白,眼神躲闪,手脚都不知道该往哪里放。

    在马士英看来,这正是他们没见过世面、被自己这通天财力吓破了胆的表现。他心中愈发得意,甚至还故作亲切地拍了拍周万年的肩膀。

    “周掌柜,以后我们就是一家人了。本官知道,你们以前受了不少委屈。放心,从今往后,有我马士英在,这南京城里,没人敢再动你们一根指头。”

    周万年的腿肚子都在打颤,他挤出一个比哭还难看的笑容:“全……全凭马爷做主,我等……我等唯马爷马首是瞻。”

    银票被当场清点,验明无误。

    每一张银票,都出自大明最大的几家票号,见票即兑。为了凑齐这笔巨款,马士英几乎掏空了南京城所有票号的现银储备。

    交割的仪式简单而隆重。

    周万年颤抖着手,在一份“理事入股文书”上盖上了总会的印章。马士英则在自己的名字上,重重地按下了指印。

    那一刻,他仿佛听见了无数金银在向他招手的声音。

    他没有注意到,在他按下指印的瞬间,站在周万年身后的几个商贾,不约而同地向后退了半步,脸上是如释重负,和一种更深的、对于未知的恐惧。

    “周掌柜,林大人呢?”马士英签完文书,志得意满地问道。他觉得,这个时候,林渊理应出面,对他这位最大的股东,表示出足够的尊重。

    周万年连忙躬身回答:“回马爷,林大人说,总会具体经营之事,全权交由您和我们这些商贾打理。他……他要去办一件更重要的事。”

    “哦?什么事?”

    “林大人说,他要去崇明岛,亲自监造第一批出海的大船。他说,船,是咱们的腿,必须造得最快、最结实!”

    这个理由,无懈可击。

    马士英闻言,更是心花怒放。他觉得林渊这个年轻人虽然狂傲,但做事还是有章法的。自己主内,负责钱粮;他主外,负责通路造船。简直是天作之合。

    “好!好啊!”马士英抚掌大笑,“你转告林大人,让他放心大胆地去造!钱不够了,只管开口!我马士英,别的没有,就是有银子!”

    送走了心满意足的马士英,周万年立刻关上了总会的大门。他靠在门板上,浑身的力气像是被抽空了一般,顺着门板滑坐在地。

    屋子里,其余几个商贾也是一般模样,有的在用袖子狂擦额头的冷汗,有的则在不停地喝茶,试图压下心头的狂跳。

    “周……周兄,咱们……咱们这么做,真的行吗?”一个姓王的丝绸商人声音发颤,“那可是马屠夫啊!要是让他知道咱们是串通好了骗他……”

    “闭嘴!”周万年低喝一声,他扶着墙壁站起来,脸上血色尽失,但眼神却异常坚定,“我们没有退路!要么,被马士英一口口吃干抹净,全家死无葬身之地。要么,就信林大人一次!赌一个全家活命的机会!”

    他走到桌边,看着那份马士英按了手印的文书,喃喃自语:“林大人说了,网已经撒下,现在,是收网的时候了。”

    ……

    马府。

    马士英正大排筵宴,庆祝自己即将到来的辉煌未来。他将自己最宠爱的小妾扶上了正妻的位置,许诺等他将来封侯拜相,便要为她请一道诰命。

    酒酣耳热之际,他仿佛已经站在了权力的顶峰,俯瞰着脚下众生。

    就在这时,一名负责去票号转存银两的亲信管事,跌跌撞撞地跑了进来,神色慌张,如同见了鬼。

    “马……马爷!不好了!”

    “混账东西!”马士-英正喝得高兴,被人打扰,顿时勃然大怒,“天塌下来了?如此慌张,成何体统!滚出去!”

    “不是啊马爷!”那管事带着哭腔,扑通一声跪在地上,“银子!咱们的银子……出事了!”

    马士英的酒意,瞬间醒了大半。他皱起眉头:“什么银子出事了?说清楚!”

    “我们拿着总会转过来的银票,去各大票号兑换现银,准备存入我们自己的账上。可……可票号说……说那些银票对应的现银,就在半个时辰前,已经被一个神秘的商队,以‘京城调拨’的名义,全部提走了!一张都没剩下!”

    “什么?!”马士英猛地站了起来,手中的酒杯“哐当”一声摔在地上,跌得粉碎。

    “京城调拨?谁这么大的胆子!敢动我的钱!”

    管事哭丧着脸:“票号的掌柜说,对方出示的是……是东厂的令牌和……和司礼监的批文!他们不敢不给啊!”

    东厂?司礼监?

    马士英的脑子“嗡”的一声,一片空白。他与朝中阉党素有勾结,但这次行动,他并未通过那些人。林渊背后的主家不是皇帝吗?怎么会牵扯到东厂和司-礼监?

    一种不祥的预感,如同冰冷的毒蛇,瞬间缠住了他的心脏。

    “那……那‘通商总会’呢?”他抓住最后一根救命稻草,声音嘶哑地问,“周万年呢?快!去把周万年给老子找来!”

    “没……没了!”另一个负责盯梢总会的家丁也连滚带爬地跑了进来,脸色比之前那个管事还要难看。

    “什么没了!”

    “总会……总会的宅子,人去楼空了!里面什么都没有!就跟从来没人待过一样!我们问了周围的邻居,他们说那宅子从昨天下午开始,就不断有马车进进出出,像是搬家一样……周万年他们,全都……全都不见了!”

    人去楼空……

    不见了……

    这几个字,像一把把烧红的尖刀,狠狠地捅进了马士英的心窝。

    他踉跄着后退了两步,撞翻了身后的椅子。

    宴客厅里,原本喧闹的丝竹声和祝酒声,不知何时已经停了。所有宾客和小妾们,都用一种惊恐的眼神看着他。

    马士英的嘴唇哆嗦着,他想说什么,却一个字都发不出来。

    二百万两白银。

    那不是一个数字。

    那是他几十年搜刮来的全部身家,是他变卖了所有产业换来的血汗,是他挪用公款、赌上了项上人头的疯狂赌注。

    现在,就这么……没了?

    像一阵风,吹过沙滩,了无痕迹。

    一个可怕的念头,如同地狱深渊里的恶鬼,猛地从他心底蹿了上来。

    圈套!

    从头到尾,这就是一个圈套!

    什么海贸,什么皇商,什么通商总会……全都是假的!

    那个叫林渊的年轻人,那个在他看来骄横跋扈、年轻气盛的过江龙,从一开始,就是冲着他的钱来的!

    “噗——”

    一股腥甜的液体猛地从喉咙里涌了上来,马士-英眼前一黑,仰天喷出一口鲜血,肥胖的身躯如同被砍倒的大树,重重地向后倒去。

    “马爷!”

    “老爷!”

    整个马府,瞬间乱成了一锅粥。

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