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    驿卒冲进县衙时,沈砚正把最后一份文书放进木匣。

    “大人!中央御史到了!”

    周墨猛地抬头,笔尖在竹简上划出一道长痕。

    沈砚没动,只问:“人呢?”

    “已经进了县城,直奔赵承业住的驿馆。”

    周墨声音压低:“他怎么来得这么快?”

    沈砚站起身,掸了掸袖口灰:“你说的公文,终于引来了该来的人。”

    他转身走向门口,对候在廊下的王五道:“烧水备茶,腾出正堂。御史要查,咱们就让他查个明白。”

    王五应声跑开。

    周墨追上来:“万一他是赵承业的人……”

    “不是。”沈砚打断,“赵承业那种人,拉不来中央的人。能调动御史的,只有咸阳。”

    “咱们上报的民生实情,有人看了进去。”

    ---

    御史穿着青袍,腰佩铜印,站在驿馆门口。

    赵承业迎出来,脸上堆笑:“下官九江郡守赵承业,不知御史大人驾到,有失远迎。”

    御史没理他,只问:“新安县令何在?”

    “就在县衙候命。”

    “不去县衙。”御史扫他一眼,“先看栈道。”

    赵承业一愣:“可……可这是巡查地方政务,当以文书为先……”

    “本官是来看百姓活路的,不是来看你写的文章。”

    随从牵来马,御史翻身上马,直接往南坡去。

    赵承业脸色变了变,赶紧招呼随行官员跟上。

    ---

    山间栈道上,晨雾刚散。

    御史下了马,亲手踩了踩木板。

    “这木料是新砍的?”

    “是。”沈砚不知何时已赶到,“前月伐的松木,泡过桐油防蛀。”

    御史蹲下,查看铁钉固定处,又敲了敲横梁。

    “结实。”

    他抬头问路边一个挑担的老农:“这路修了多久?”

    老农擦汗:“两个月前开始修的,以前走一趟要大半天,现在两个时辰就能到镇上卖粮。”

    “省半日工夫?”

    “不止!下雨天也不怕滑了,去年这时候我摔断过腿。”

    御史点头,转向沈砚:“你报的‘便民工程’,就是这个?”

    “是。”

    “花了多少?”

    “工钱按日结,材料用的是县库旧木和山上新伐的松枝,总计耗粟米三百斤,折银六两。”

    赵承业急忙插话:“大人,此栈道未报工部审批,属私建——”

    “它通到哪?”御史问老农。

    “通到东坪坡麦田,再往下能到三个村。”

    “谁修的?”

    “沈县令带着衙役和村民一起修的。”

    御史看向赵承业:“既是便民,又无强征民力,何罪之有?”

    赵承业张了张嘴,没说出话。

    ---

    惠民药铺门前,新换的木牌还带着锯末味。

    御史走进去,药柜整齐,药材分门别类,标签清晰。

    一个妇人正在取药。

    “多少钱?”

    “三文。”妇人答,“以前同样的药要八文,现在苏大夫统一定价,老人小孩还减半。”

    御史翻看账册,记录详尽:药材来源、每日用量、售价、减免名单。

    “药效如何?”

    “我儿子拉肚子三天,喝了两碗药汤就好了。”

    他又问铺子里的学徒:“你们大夫呢?”

    “去村里给老人巡诊了。”

    赵承业趁机开口:“大人,这药铺无正式匾额,也未备案,形同私设——”

    “它治病吗?”

    “治。”

    “收钱合理吗?”

    “比外面便宜。”

    “有没有人来看病?”

    “每天几十个。”

    御史合上账本:“既治病,又惠民,还要什么备案?规矩是为人服务的,不是用来卡死活路的。”

    赵承业闭了嘴。

    ---

    回县衙路上,一行人路过麦田。

    御史停下,看着梯田里绿油油的麦苗。

    “这地以前种什么?”

    “荒地。”沈砚答,“去年试种抗寒大麦,亩产一百四十斤,今年扩了三倍面积。”

    “种子哪来的?”

    “自己留的。”

    “农具呢?”

    “曲辕犁,本地木匠造的。”

    赵承业冷笑:“大人,这些事背后都有人——楚墨,一个墨家余孽,曾是匪首,现在却给他工坊,让他造工具,这不是养虎为患是什么?”

    御史不答,反而拦住一个挑柴的老农。

    “你认识沈砚吗?”

    老农放下担子,指着远处一个蹲在田头的人:“那个天天教我们堆肥的,就是沈大人。”

    “新政好不好?”

    “以前饿得睡不着,现在能吃饱,娃也能喝上干净水了。”

    “你怕他吗?”

    “怕?我们都想多活几年,好看看他还能搞出啥好事。”

    老农咧嘴一笑,露出缺了颗牙。

    这时,拄拐的老太太颤巍巍走过来,一把抓住御史的手。

    “大人,我活了六十岁,没见过哪个官帮我们修路看病不要钱……您可别听坏人讲好人的坏话。”

    她眼眶红了:“前夜我送芋艿去驿馆,不是为了讨好谁,是真心觉得——这世道,总算有个管老百姓的官了。”

    周围村民陆续围上来,七嘴八舌。

    “沈大人发的种子真能长!”

    “栈道修好了,我闺女嫁人都不用绕山路了!”

    “药铺救了我老伴的命!”

    赵承业脸色铁青,后退一步。

    御史抬手,人群安静。

    他盯着赵承业:“你说他收买人心?”

    “这些人,是你花钱雇来的?”

    赵承业嘴唇发抖:“他们……被蒙蔽了……”

    “蒙蔽?”御史冷笑,“你当本官瞎?还是当天下百姓都瞎?”

    他转身走向县衙正堂。

    沈砚跟上。

    赵承业站在原地,随从赶紧扶住他胳膊。

    ---

    正堂内,御史坐定。

    沈砚奉茶。

    御史没喝,只问:“所有上报文书,都双抄了?”

    “是。”

    “百姓签字册呢?”

    “在这里。”周墨双手呈上厚厚一叠纸,每一页都有按手印的名字和村庄。

    御史翻了几页,抬头:“你早知道他会参你?”

    “知道。”

    “所以提前准备?”

    “不是为了防他。”沈砚说,“是为了让真正想知道的人,能看到真相。”

    御史沉默片刻,终于端起茶杯。

    茶已凉。

    他喝了一口,放下。

    “明日。”

    “我要看赋税账本,还有麦田实景。”

    沈砚点头。

    御史起身,走出正堂。

    门外,阳光照在石阶上。

    他登上马车,帘子落下。

    沈砚站在台阶上,手里突然收到一道系统提示。

    【村民满意度提升至72%】

    【民生分+5】

    他没动,目光落在远处工坊方向。

    周墨走过来,声音轻:“他明天还要查。”

    “查吧。”沈砚说,“让他们查个够。”

    他转身走向议事厅。

    案上,今日巡查记录摊开。

    他拿起笔,开始誊抄副本。

    墨迹未干。

    赵承业在驿馆收拾行装,一句话没说。

    随从低头收拾木匣,手指碰到那封还没送出的奏章。

    火漆完好。

    他抬头看赵承业。

    赵承业盯着墙角,眼神发空。

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