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    朱由校:“……”

    他按了按太阳穴,忽然醒悟——跟这人斗嘴,纯属白费唾沫。

    论排兵布阵,李景隆或许是个纸上谈兵的绣花枕头;可要论耍贫嘴、绕弯子、气死人不偿命,他确确实实是个行家。

    更别提赢了也没半点好处。

    今日人家好歹是捧着贺礼上门道喜的,若当场翻脸,传出去倒显得他心胸狭隘、容不下人。

    脑子飞快一转,权衡利弊之后,朱由校干脆搁下争执,举杯向方孝孺敬了一盏,随即起身离席,挨个给满堂宾客斟酒致意。

    今日能踏进朱府贺喜的官员,无论与他有旧怨还是旧恩,个个都是人精,涵养拿捏得恰到好处——除李景隆外,没人让他难堪。

    就连进门就往角落一坐的纪纲和朱瑛,见朱由校亲自来敬酒,也都欠身举杯,一饮而尽。

    待大礼堂里一圈敬完,纵然是度数不高的米酒,朱由校也喝得两耳嗡嗡、眼前发飘。

    他拱手向众人告了个罪,把场面托付给管家云程,自己扶着门框晃悠着,踱进了女眷所在的西厅。

    比起人声鼎沸的大堂,这边安静得多。京城里各府贵妇三五成群,捻着帕子压低声音,悄悄议论着哪家新纳了妾、哪位夫人又摔了玉镯子。

    男宾那边的主人是他朱由校,女眷这边的主心骨,却是那双眼睛水灵灵的大眼睛萌妹。

    见朱由校脚步虚浮地挪到门口,她立刻抛下正攀谈的几位夫人,快步迎上来。

    “夫君——”她故意拖长调子,嗓音清亮得盖过满厅细语,“妾身刚听说,父皇驾临咱们府上了?”

    朱由校怎会不懂她这点心思?说白了,不过是皇家女儿惯用的争宠招数罢了。

    他当即扬声应道:“不错!陛下刚来坐了片刻,尝了几样小菜,便起驾回宫了。”

    话音未落,永平、永安两位公主的脸色便齐齐一滞。

    朱棣三子五女,除朱月澜外,其余四位公主皆为徐皇后所出。

    可偏偏,她们这两个嫡出的女儿,从未享受过这般殊荣——父皇别说登门用膳,有时连她们府邸门前路过,都只远远望一眼,从不下马歇脚。

    刹那间,二人心里悄然涌起对自家驸马的微词:若非夫婿无能,怎轮得到小妹朱月澜独占圣宠?

    满厅妇人亦纷纷侧目,眼中满是艳羡——天子亲临,御膳入府,这是何等体面、何等恩光?

    朱月澜眸子一弯,笑意盈盈如新月。

    朱由校懂她、衬她,她心里熨帖极了。

    这场宴席本就是她精心铺排,专为在京中贵妇面前显摆底气;而朱棣的突然驾临,更是将她的得意推到了云端。

    如今心头那点虚荣早已胀得满满当当,她才略带娇嗔地问:“你不好生陪百官饮酒,跑这儿来作甚?这可是女眷的地界呢。”

    朱由校朗声一笑:“既是这朱府的当家人,总得端杯酒,向各位长辈贵客敬上一敬。”

    主人亲自举杯,本就合情合理——今日朱府张灯结彩,满院笙歌,本就是一场盛大的家宴。

    不过,向女眷敬酒自然不能像在正厅那般,挨桌躬身、逐一奉盏。

    他只在朱红大门内站定,执杯抬臂,朝廊下、院中、花厅里的一众夫人遥遥致意,袍袖微扬,笑意温厚,旋即转身折返正堂。

    有些礼数,重在姿态而非动作;真要一步一叩、一杯一跪,反倒失了分寸。

    琼浆玉液轮番入喉,朱由校终究被灌得两眼发直,在满堂勋贵拍案叫绝的哄笑声中,身子一软,直挺挺栽倒在青砖地上。

    ……

    朱由校宿醉极深,直到翌日日头高悬,才勉强睁开了眼。

    一睁眼便觉浑身散架,骨头像被抽走,筋肉似被抽干,连抬根手指都费劲。

    那个大眼睛、软乎乎的萌妹早已不见踪影;可衣裳齐整、发丝清爽,袖口还带着皂角香——昨夜分明有人替他擦洗更衣。

    喉咙干得冒烟,偏又懒得开口唤人。

    他只好蜷着身子,一寸寸蹭下床榻,再顺着铺在地上的厚绒毯子,慢慢挪到卧房那张紫檀木桌边。

    倚着桌腿喘匀气,他颤巍巍伸出手,拎起桌上那只银壶——里头是沁凉的薄荷茶。

    仰起脖颈,壶嘴对准唇边。

    “咕噜、咕噜……”

    一口气灌下大半壶,焦渴这才稍稍退去。

    他瘫坐在地,背靠着桌腿,连眼皮都不想掀。

    昨夜折腾够呛,眼下只想赖着不动,偷个半日清闲。

    偏巧这时,门外传来三记短促而急的叩击声。

    云程的声音隔着门板响起:“侯爷,五城兵马司许大人到了。”

    朱由校长长吐出一口浊气,懒洋洋应道:“请他进来。”

    五城兵马司。

    自打回京以来,他一次都没踏进过那座灰墙衙门。所有公事,不是许远登门,便是张永递帖,从来都是别人绕着他转。

    如今他正有意淡出那边——手头的事千头万绪,哪能一辈子拴在一处衙署上?

    前日从朱高燧口中,他也终于听明白了:为何自己远赴云南期间,五城兵马司竟处处掣肘、步履维艰。

    归根结底,是朱棣亲手掐住了他的手腕。

    既知背后是天子授意,朱由校便不再拧着一股劲儿较真。

    大明官吏何止万千?纵使五城兵马司扩编十倍,也填不满这官场泥潭。

    他早认定一条:读书人一旦换上官袍,便再无无辜可言。

    进了官场,就得扛起刀锋与暗箭——不是被人斩于阶下,便是亲手削平对手的冠缨。

    哪有什么清官贪官之分?

    只要所作所为确系利国利民,哪怕私囊鼓胀如球,朱由校也认他是能吏;若顶着“为民请命”的招牌混日子、撂挑子,纵使青史留名、百姓立碑,他照样瞧不上。

    政坛之上,哪来的纯白羔羊?

    个个都有该踩下去的理由!

    他咬牙撑起身子,胡乱套上外袍,抓起一根青布发带,将长发往后一束,便拖着步子,晃晃悠悠朝前院踱去。

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