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    陈天捏断的毛笔尖端,墨汁溅落在摊开的地图上,恰好污在了河南一带。

    李自成!

    这个名字,映入了陈天的眼帘。

    他原以为,经过之前中原的几次围剿,这位搅动风云的闯王即便不死,也该销声匿迹一段时间,没想到恢复得如此之快,势头更胜从前!

    “详细情况!李自成现在有多少人马?战力如何?官军何在?”

    陈天强迫自己冷静下来,连珠炮似的发问。

    辽东的棋盘刚刚稳住,中原绝不能乱!

    侯三显然做足了功课,立刻回道:“据逃出来的官吏和我们的探子汇报,李自成此次出山,并非乌合之众。其核心老营经过商洛山中的休整补充,约有万余精锐,多是悍匪积寇,战力不弱。更麻烦的是,他一出山便打出‘闯王’旗号,沿途啸聚饥民、溃兵,又与‘曹操’罗汝才、‘老回回’马守应等股流寇合流,如今拥众已号称二十万,实际能战之兵恐不下五六万!”

    五六万能战之兵,加上裹挟的流民,号称二十万!

    这股力量,足以横扫此刻空虚的中原!

    “他们攻打宜阳、永宁、偃师,势如破竹。各地卫所兵不堪一击,望风而逃。洛阳城内的福王(朱常洵,万历皇帝第三子)吓得紧闭城门,连连向朝廷求救。

    河南巡抚常道立手中无兵可用,只能眼睁睁看着贼势蔓延!”

    侯三的语气带着愤懑和无奈:“关键是,李自成此次学聪明了!他不再只是烧杀抢掠,所过之处,开仓放粮,赈济饥民,还打出了‘均田免赋’的口号!无数活不下去的百姓蜂拥投奔,其势愈演愈烈!”

    均田免赋!

    陈天瞳孔一缩。

    这是真正能撼动王朝根基的口号!

    明末土地兼并严重,赋税苛杂,底层百姓苦不堪言。

    李自成这一手,直击要害,瞬间获得了庞大的群众基础。

    这已不是简单的流寇,而是有了明确政治纲领的农民起义军!

    其威胁程度,远超从前!

    “朝廷呢?朝廷有何反应?”陈天追问。

    “朝廷……朝廷已经炸锅了!”

    侯三苦笑,“陛下连发数道严旨,责令五省总督洪承畴限期剿灭。但洪总督手中能调动的兵马有限,且各省督抚各自为政,调度不灵。更重要的是……”

    他压低声音:“国库空虚,粮饷不继,很多官兵连饭都吃不饱,哪有力气打仗?甚至……甚至有官兵哗变,加入了流寇!”

    情况比陈天想象的还要糟糕!

    外有强虏,内生巨寇,朝廷财政崩溃,军队腐化……这简直是一个死局!

    陈天缓缓坐回椅子上,手指无意识地敲击着桌面,发出沉闷的声响。

    脑海中飞速权衡着利弊。

    辽东,经过他一番经营,刚刚稳住阵脚,讲武堂初建,新军未成,正是积蓄力量的关键时期。

    而且清廷内乱,是天赐的发展良机。

    此时若分兵中原,辽东的大好局面可能付诸东流,一旦多尔衮稳定内部,必然再次南侵!

    但中原呢?

    若放任不管,让李自成真的坐大,攻下洛阳,获取福王积累的巨额财富,乃至席卷中原,那大明腹心之地就完了!

    届时南北受敌,纵然辽东是铁打的,也难挽倾覆之局!

    这是一个两难的选择!

    保辽东,还是救中原?

    “督师,我们……”

    祖大寿看着陈天凝重的脸色,欲言又止。

    他久在边关,深知辽东的重要性,但也明白中原失守的可怕后果。

    曹变蛟则直接得多:“督师!不能让闯贼肆虐中原!末将愿领一支精兵,南下助剿!”

    他刚从中原战场下来不久,对那里的情况更为关切。

    吴三桂则沉默不语,眼神复杂。

    他更倾向于经营好自己的一亩三分地。

    陈天没有立刻表态。

    他走到巨大的大明舆图前,目光在辽东和中原之间来回移动。

    辽东是屏障,是未来反击的基地。

    中原是腹心,是王朝的根基。

    舍弃任何一个,都可能造成灾难性的后果。

    但现实是,他无法同时兼顾!

    兵力、粮饷、精力,都不允许!

    必须做出取舍!

    良久,陈天猛地转身,眼中已是一片决然。

    “侯三!”

    “属下在!”

    “立刻以八百里加急,向朝廷上奏!陈述中原局势之危急,言明闯贼若得洛阳,获福王资财,则势大难制,必将动摇国本!”

    陈天语速极快,“同时……以我个人名义,密信李邦华等可信之人,请他们在朝中斡旋……”

    他顿了顿,一字一句道:“向陛下请旨!陈天,愿再次督师中原,平定流寇!”

    此言一出,满室皆惊!

    “督师!不可!”

    祖大寿首先反对,“辽东初定,百废待兴,讲武堂方起,您若此时离去,万一清虏……”

    “是啊督师!”

    曹变蛟也急了,“中原就是个烂泥潭,洪督师他们都搞不定,您何必去蹚这浑水?留在辽东,我们进可攻,退可守啊!”

    连吴三桂也忍不住开口:“督师三思!中原之事,牵扯甚广,非单纯军事可以解决。且朝中……恐对督师不利。”

    他们都明白,陈天此刻选择去中原,不仅要面对凶悍的流寇和复杂的局势,更要面对朝廷无处不在的猜忌和掣肘!

    远不如留在辽东自在安全。

    陈天何尝不知?

    但他更知道,中原若失,辽东便是无根之萍,独木难支!

    覆巢之下,安有完卵?

    “我意已决!”

    陈天斩钉截铁,“辽东有你们在,有宁锦防线在,有多尔衮和豪格互相牵制,短期内可保无虞!但中原,等不起!”

    他目光扫过众人,沉声道:“辽东,是我们的根基,是我们的未来!但中原,是大明的现在!保不住现在,何谈未来?”

    “我会带走一部分精锐,但主力会留在辽东。祖大寿,你负责辽西防务,稳守为主,不可浪战!曹变蛟,讲武堂之事不能停,你要多费心!吴三桂,宁远乃咽喉,交给你了!”

    他快速分配任务,显然早已深思熟虑。

    “我走之后,辽东大小事务,由你们三人会同商议决断,若遇分歧,以祖大寿意见为主!”

    这是给予了祖大寿极大的信任和权力。

    祖大寿等人见陈天决心已定,知道无法再劝,只得躬身领命:“末将等,定不负督师重托!”

    陈天点点头,再次看向舆图上那片烽烟四起的中原大地,眼神变得无比锐利。

    李自成……这一次,就让我们真正分个高下吧!

    他深吸一口气,对侯三道:“立刻去准备吧。同时,让我们在朝中的人,全力推动此事……”

    自从知道崇祯的想法之后,他在京师就开始了后手,这一段时间过去,已经结交了朝廷之上的一部分官员。

    然而,他的话还未说完,书房外再次传来急促的脚步声,一名亲兵的声音带着前所未有的惊慌响起:

    “国公爷!京师……京师又来天使了!这次……这次来的不是太监,是锦衣卫!带着……带着陛下的金牌令箭!”

    陈天的心猛地一沉。

    锦衣卫?金牌令箭?

    在这个节骨眼上?

    看来,朝廷……或者说崇祯皇帝,已经做出了他的选择。

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