第367章 机会来了
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赤羽带着五百精兵连夜北上，马不停蹄，换马不换人。
从平舆镇到孔雀城，三百多里的路，他硬是在两天两夜之内跑完了。
第三天清晨，当他策马冲进孔雀城城门的时候，整个人已经瘦了一圈，眼窝深陷，嘴唇干裂出一道道血口子，甲胄上糊满了尘土和马汗，像一尊刚从土里刨出来的泥塑。
城门口的守卫差点没认出他来。
“赤……赤羽将军？”守卫愣了一下，连忙让开道路。
赤羽没有理会，纵马直奔王殿。
他没有去见任何人——因为孔雀城已经没有需要他请示的人了。阿苏那就是王，阿苏那的命令就是最高的旨意。他回来，不是来商量的，是来执行的。
“传令下去，”赤羽坐在马上，声音沙哑却不容置疑，“打开粮仓，征调所有存粮。另外，孔雀城周边三十里内的城镇，每家每户征收八成存粮，三日之内全部装车运往前线。”
他身边的副将愣了一下：“将军，八成是不是太多了？百姓们……”
“这是大王子的意思。”赤羽打断了他，声音冷得像刀，“你有异议，等大王子打完仗回来，你亲自跟他说。”
副将张了张嘴，一个字都不敢再说了。
……
征粮的消息，像瘟疫一样在孔雀城蔓延开来。
最先遭殃的是城里的百姓。
赤羽带来的士兵挨家挨户地敲门，不是商量，是命令——每家每户，交出八成存粮，不得有误。
有人不肯，士兵就直接砸开门锁，冲进去搬。有人抱着米缸不撒手，就被按在地上，拳打脚踢。有人跪在门口磕头求饶，磕得额头都烂了，士兵们连看都不看一眼。
整个孔雀城像炸开了锅，哭声、骂声、砸门声混在一起，听得人心里发毛。
一个姓赵的老妇人，丈夫死得早，一个人拉扯大三个孩子，家里就剩两袋麦子，是全家人过冬的口粮。士兵冲进去的时候，她死死抱着那两袋麦子不放，被两个士兵拖开，摔在地上，额头磕在门槛上磕出了血。
“求求你们……给孩子留一口吧……”老妇人趴在地上，声音嘶哑得几乎听不清。
士兵们没有说话，搬走了麦子，转身去了下一家。
老妇人的三个孩子——最大的不过十二岁，最小的才五岁——蹲在墙角，吓得浑身发抖，连哭都不敢哭出声。
这样的事情，在孔雀城的每一条街巷、每一户人家里同时上演着。
不到一天的时间，孔雀城里的百姓就从一个有粮可吃的人，变成了一个两手空空的乞丐。
……
不只是百姓，大臣们也坐不住了。
当天下午，几个大臣联袂来到王殿，
相国拓跋荣站在王殿门口，看着那扇紧闭的大门，脸色铁青。他的拐杖重重地顿在地上，声音在空旷的大殿前回荡。
“赤羽呢？让赤羽来见老夫！”
侍卫连忙去找。片刻之后，赤羽来了，甲胄未解，满脸风尘。
“相国大人。”赤羽拱了拱手，语气还算客气，可眼神里没有任何温度。
拓跋荣盯着他，声音都在发抖：“赤羽，你把孔雀城的粮仓搬空了，还要征百姓的粮。你想过没有，孔雀城的人吃什么？”
赤羽沉默了一瞬，然后抬起头，看着拓跋荣，声音平静得让人后背发凉：“相国大人，这是大王子的命令。前线两万五千将士正在饿肚子，如果因为没有粮食而导致大军溃败，这个责任，您来担吗？”
拓跋荣浑身一震，张着嘴，一个字都说不出来。
他担不起。没有人担得起。
阿苏那已经不是当年那个大王子了。他杀了老王之后，整个南蛮就再也没有人能拦住他。拓跋荣虽然德高望重，可在刀把子面前，他的德高望重一文不值。
“相国大人，”赤羽的声音低了下去，“我知道您担心什么。可大王子说了，等打完仗，一切都会恢复原样。现在……只是暂时的。”
暂时的。
拓跋荣苦笑了一声，没有再说话，转过身，拄着拐杖，一步一步地走了。他的背影在夕阳下显得格外佝偻，像一棵快要枯死的老树。
赤羽看着他的背影，喉咙像被什么东西堵住了。
他知道这不是暂时的。粮食吃完了就是吃完了，等打完仗，阿苏那拿什么来还给百姓？可他不能说，也不敢说。
他只能继续做他该做的事——征粮、装车、运往前线。
……
孔雀城周围的几个城镇——青石镇、柳河集、白马驿——一个都没能幸免。
赤羽的人马所到之处，粮仓被搬空，百姓的存粮被抢走，连一些中小贵族的庄园都被抄了个底朝天。
有人不甘心，去找赤羽理论。赤羽连面都不见，只让人传了一句话：“这是大王的命令。有什么异议，等大王打完仗回来再说。”
这句话像一盆冷水，浇灭了所有人的希望。
等大王打完仗回来——可如果大王打输了，或者这些粮食全运走了，他们这些人，还能等到那一天吗？
没有人敢问。
……
当天晚上，雀翎天居。
阿洛谣自然也被外面的声响给吸引住了，她这一天都从窗户上往下看，看到阿苏那的人在城里征粮，她便知道她的机会来了。
这时，门被敲响了，三长一短，是桑吉与她顶下的暗号。
随后，她的嘴角弯起了一抹弧度，朝着门的方向走去。
拉开门，桑吉正穿着一件黑色长袍站在门口。
“公主。”阿洛谣闪过身，给桑吉留出来一个位置。
“现在外面怎么样？”阿洛谣问道。
“公主，阿苏那派赤羽回来征收粮食，孔雀城所有人都需要交出家中八成的粮食，周围几座城池也是如此。”桑吉说话的时候，眼里不由得透出几分光亮，因为她知道这就是阿洛谣在等待的机会。
“哼，好，你现在就去告诉老李，让他做好准备，只要赤羽带着人往回运粮，就让他们动手，即便是不能将粮食全部留下，那也不能让他们全部带走。”
“是，公主。”桑吉用力点了点头，然后迅速朝着门外走去。
阿洛谣看向窗外的月亮，嘴角不由得上扬，“快了，马上就要离开这里了！”
老李收到桑吉的传信，是在当天深夜。
他来到铁匠铺的后院里，这里正住着他之前从矿场里面救出来的那两百多号人。
月光稀薄，照在这些人脸上，映出一张张或年轻或沧桑的面孔。他们有的靠在墙根打盹，有的蹲在地上磨刀，有的仰头看着天，不知在想什么。
“老李，是有什么动作了吗？”巴图尔今天被外面的动静给吸引了，到现在都没睡。他正站在院子里，像是在想什么东西，老李一进来，他就注意到了，走到老李身边低声问道。
“嗯。”老李点了点头，“把人都叫起来吧。”
“好，我去叫。”
巴图尔转身走进院子深处，不多时，两百多号人便从各个角落聚拢过来，整整齐齐地站在院子中央。
经过这几天的训练，这些人已经有了一定的战斗力，起码不像之前那样放到战场上就是给别人刷经验的炮灰。
可他们眼中的光，还是带着几分不安。
老李站在台阶上，目光从每一个人脸上扫过。
“刚收到公主的命令，”他的声音不大，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里，“阿苏那派赤羽回来运粮。这也就意味着——我们的机会来了。”
院子里安静了一瞬。
然后，像石子投入水面，涟漪一圈圈荡开。有人面面相觑，有人低下了头，有人攥紧了拳头，指节泛白。
“赤羽……”一个声音从人群后面传来，带着压抑不住的颤抖，“是那个赤羽吗？赤蛟军的赤羽？”
老李没有回答。他知道，不需要回答。
赤羽——这个名字在南蛮，就是一把悬在所有人头顶的刀。他手下的赤蛟军，号称全南蛮最精锐的骑兵，三千铁骑所过之处，寸草不生。
三年前，赤羽带着五百赤蛟军，一夜之间屠灭了叛乱的乌蒙部，上下一千余口，无一活命。
两年前，阿苏那夺位，赤羽是第一个跪在他面前的将领，也是第一个举起屠刀的人。孔雀城里那些反对阿苏那的大臣，有一半是他杀的。
这个人，是杀神。
“老李……”又一个声音响起，这次是人群前面的一个年轻人，二十出头，平日里胆子最大，可此刻他的声音也在发抖，“赤羽带的是赤蛟军，我们这点人，还不够他塞牙缝的……”
话音落下，院子里嗡嗡声四起。有人开始后退，有人低着头不说话，有人攥着刀的手在微微颤抖。恐惧像瘟疫一样，在人群中无声地蔓延。
老李站在那里，一动不动。他没有急着开口，只是静静地看着这些人。他知道他们在怕什么。他也在怕。可有些事，怕也得做。
“你们知道赤羽为什么回来吗？”他忽然开口，声音不大，却像一把刀，切开了所有的嘈杂。
院子里的声音渐渐低了下去。
“他在前线打了败仗。”老李的声音很平静，平静得像在说一件再寻常不过的事，“阿苏那两万多人，被洛桑八千人堵在平舆镇，粮草被烧，损兵折将。赤羽回来，不是来耀武扬威的，是来讨饭的。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“他再厉害，也是个人。饿着肚子的赤蛟军，跟丧家犬没什么区别。”
有人抬起头，看着他。
老李从怀里摸出那张叠得整整齐齐的纸——那是阿洛谣两年前写给他的，上面只有一句话：“老李，等我回来。”他把那张纸举起来，让月光照在上面。
“这是公主两年前写的。她在雀翎天居里，被关了两年。两年来，她没有一天不想着出来，没有一天不想着报仇。她在等，等一个机会。现在，机会来了。”
他的声音沉了下去：“公主把命交到我们手上，我们不能让她失望。”
院子里彻底安静了。那些低下去的头，慢慢抬了起来。
“赤羽是杀神不假。可我们是什么？”老李的声音忽然拔高，“我们是从矿场里爬出来的死人！是阿苏那不当人看的奴隶！是被他抢走了父母、兄弟、姐妹的孤魂野鬼！我们连死都不怕，还怕他一个赤羽？”
没有人说话，可所有人的眼睛都亮了。
“兄弟们，”老李的声音又低了下去，低得像从喉咙里挤出来的，“这一仗，不是为了公主一个人打的。是为了你们自己。为了你们死去的亲人，为了你们还在受苦的家人。阿苏那不倒，南蛮永无宁日。赤羽不死，你们的仇永远报不了。”
他顿了顿，一字一句：“今天，就是你们报仇的日子。”
话音落下，巴图尔从人群中走出来。他身材魁梧，那双眼睛里透出来的光，精得像刀锋。
“给我三十个人，”他开口，声音不大，却稳得像钉子钉在地上，“我去探路。运粮队什么时候出城，走了哪条路，带了多少人，我全给你摸清楚。”
老李看了他一眼，点了点头：“行。你挑人，今晚就出发。”
巴图尔转身就走，点了三十个年轻力壮的汉子，带着他们到角落里分派任务去了。那些人的背影，没有一丝犹豫。
老李又看向阿木：“你带五十个人，去青石岭，找好埋伏的地方。别让人看出来，别留下痕迹。”
阿木应了一声，把手里的短刀插回腰间，转身去叫人。他的步子比方才稳多了，眼中的恐惧已经褪去，取而代之的是一种灼热的光。
院子里顿时热闹起来。磨刀的磨刀，收拾行装的收拾行装，有人蹲在地上用破布缠刀柄，有人把干粮掰碎了塞进怀里。
老李站在院子中央，看着这些人从一群乌合之众慢慢变成一支有模有样的队伍，心里暗暗松了口气。
可他心里清楚，真正的考验还在后面。
赤羽的五百赤蛟军，不是闹着玩的。他手下这两百多人，哪怕占着地利的优势，真打起来也未必是对手。他需要找到一个机会，一个让那五百人发挥不出优势的机会。
他蹲下身，重新看着地上那条歪歪扭扭的官道线，脑子里飞快地转着。
“青石岭……”他喃喃道，目光落在那段最窄的路段上，“如果能把他们堵在岭上，前后一堵，两边一夹，五百人也白搭。”
他忽然站起身来，走到柴房里，翻出一捆粗麻绳，又找了几把铁锹，扔在地上。
“带上这些，”他对身边的人说，“到了青石岭，我有用。
赤羽带着五百精兵连夜北上，马不停蹄，换马不换人。
从平舆镇到孔雀城，三百多里的路，他硬是在两天两夜之内跑完了。
第三天清晨，当他策马冲进孔雀城城门的时候，整个人已经瘦了一圈，眼窝深陷，嘴唇干裂出一道道血口子，甲胄上糊满了尘土和马汗，像一尊刚从土里刨出来的泥塑。
城门口的守卫差点没认出他来。
“赤……赤羽将军？”守卫愣了一下，连忙让开道路。
赤羽没有理会，纵马直奔王殿。
他没有去见任何人——因为孔雀城已经没有需要他请示的人了。阿苏那就是王，阿苏那的命令就是最高的旨意。他回来，不是来商量的，是来执行的。
“传令下去，”赤羽坐在马上，声音沙哑却不容置疑，“打开粮仓，征调所有存粮。另外，孔雀城周边三十里内的城镇，每家每户征收八成存粮，三日之内全部装车运往前线。”
他身边的副将愣了一下：“将军，八成是不是太多了？百姓们……”
“这是大王子的意思。”赤羽打断了他，声音冷得像刀，“你有异议，等大王子打完仗回来，你亲自跟他说。”
副将张了张嘴，一个字都不敢再说了。
……
征粮的消息，像瘟疫一样在孔雀城蔓延开来。
最先遭殃的是城里的百姓。
赤羽带来的士兵挨家挨户地敲门，不是商量，是命令——每家每户，交出八成存粮，不得有误。
有人不肯，士兵就直接砸开门锁，冲进去搬。有人抱着米缸不撒手，就被按在地上，拳打脚踢。有人跪在门口磕头求饶，磕得额头都烂了，士兵们连看都不看一眼。
整个孔雀城像炸开了锅，哭声、骂声、砸门声混在一起，听得人心里发毛。
一个姓赵的老妇人，丈夫死得早，一个人拉扯大三个孩子，家里就剩两袋麦子，是全家人过冬的口粮。士兵冲进去的时候，她死死抱着那两袋麦子不放，被两个士兵拖开，摔在地上，额头磕在门槛上磕出了血。
“求求你们……给孩子留一口吧……”老妇人趴在地上，声音嘶哑得几乎听不清。
士兵们没有说话，搬走了麦子，转身去了下一家。
老妇人的三个孩子——最大的不过十二岁，最小的才五岁——蹲在墙角，吓得浑身发抖，连哭都不敢哭出声。
这样的事情，在孔雀城的每一条街巷、每一户人家里同时上演着。
不到一天的时间，孔雀城里的百姓就从一个有粮可吃的人，变成了一个两手空空的乞丐。
……
不只是百姓，大臣们也坐不住了。
当天下午，几个大臣联袂来到王殿，
相国拓跋荣站在王殿门口，看着那扇紧闭的大门，脸色铁青。他的拐杖重重地顿在地上，声音在空旷的大殿前回荡。
“赤羽呢？让赤羽来见老夫！”
侍卫连忙去找。片刻之后，赤羽来了，甲胄未解，满脸风尘。
“相国大人。”赤羽拱了拱手，语气还算客气，可眼神里没有任何温度。
拓跋荣盯着他，声音都在发抖：“赤羽，你把孔雀城的粮仓搬空了，还要征百姓的粮。你想过没有，孔雀城的人吃什么？”
赤羽沉默了一瞬，然后抬起头，看着拓跋荣，声音平静得让人后背发凉：“相国大人，这是大王子的命令。前线两万五千将士正在饿肚子，如果因为没有粮食而导致大军溃败，这个责任，您来担吗？”
拓跋荣浑身一震，张着嘴，一个字都说不出来。
他担不起。没有人担得起。
阿苏那已经不是当年那个大王子了。他杀了老王之后，整个南蛮就再也没有人能拦住他。拓跋荣虽然德高望重，可在刀把子面前，他的德高望重一文不值。
“相国大人，”赤羽的声音低了下去，“我知道您担心什么。可大王子说了，等打完仗，一切都会恢复原样。现在……只是暂时的。”
暂时的。
拓跋荣苦笑了一声，没有再说话，转过身，拄着拐杖，一步一步地走了。他的背影在夕阳下显得格外佝偻，像一棵快要枯死的老树。
赤羽看着他的背影，喉咙像被什么东西堵住了。
他知道这不是暂时的。粮食吃完了就是吃完了，等打完仗，阿苏那拿什么来还给百姓？可他不能说，也不敢说。
他只能继续做他该做的事——征粮、装车、运往前线。
……
孔雀城周围的几个城镇——青石镇、柳河集、白马驿——一个都没能幸免。
赤羽的人马所到之处，粮仓被搬空，百姓的存粮被抢走，连一些中小贵族的庄园都被抄了个底朝天。
有人不甘心，去找赤羽理论。赤羽连面都不见，只让人传了一句话：“这是大王的命令。有什么异议，等大王打完仗回来再说。”
这句话像一盆冷水，浇灭了所有人的希望。
等大王打完仗回来——可如果大王打输了，或者这些粮食全运走了，他们这些人，还能等到那一天吗？
没有人敢问。
……
当天晚上，雀翎天居。
阿洛谣自然也被外面的声响给吸引住了，她这一天都从窗户上往下看，看到阿苏那的人在城里征粮，她便知道她的机会来了。
这时，门被敲响了，三长一短，是桑吉与她顶下的暗号。
随后，她的嘴角弯起了一抹弧度，朝着门的方向走去。
拉开门，桑吉正穿着一件黑色长袍站在门口。
“公主。”阿洛谣闪过身，给桑吉留出来一个位置。
“现在外面怎么样？”阿洛谣问道。
“公主，阿苏那派赤羽回来征收粮食，孔雀城所有人都需要交出家中八成的粮食，周围几座城池也是如此。”桑吉说话的时候，眼里不由得透出几分光亮，因为她知道这就是阿洛谣在等待的机会。
“哼，好，你现在就去告诉老李，让他做好准备，只要赤羽带着人往回运粮，就让他们动手，即便是不能将粮食全部留下，那也不能让他们全部带走。”
“是，公主。”桑吉用力点了点头，然后迅速朝着门外走去。
阿洛谣看向窗外的月亮，嘴角不由得上扬，“快了，马上就要离开这里了！”
老李收到桑吉的传信，是在当天深夜。
他来到铁匠铺的后院里，这里正住着他之前从矿场里面救出来的那两百多号人。
月光稀薄，照在这些人脸上，映出一张张或年轻或沧桑的面孔。他们有的靠在墙根打盹，有的蹲在地上磨刀，有的仰头看着天，不知在想什么。
“老李，是有什么动作了吗？”巴图尔今天被外面的动静给吸引了，到现在都没睡。他正站在院子里，像是在想什么东西，老李一进来，他就注意到了，走到老李身边低声问道。
“嗯。”老李点了点头，“把人都叫起来吧。”
“好，我去叫。”
巴图尔转身走进院子深处，不多时，两百多号人便从各个角落聚拢过来，整整齐齐地站在院子中央。
经过这几天的训练，这些人已经有了一定的战斗力，起码不像之前那样放到战场上就是给别人刷经验的炮灰。
可他们眼中的光，还是带着几分不安。
老李站在台阶上，目光从每一个人脸上扫过。
“刚收到公主的命令，”他的声音不大，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里，“阿苏那派赤羽回来运粮。这也就意味着——我们的机会来了。”
院子里安静了一瞬。
然后，像石子投入水面，涟漪一圈圈荡开。有人面面相觑，有人低下了头，有人攥紧了拳头，指节泛白。
“赤羽……”一个声音从人群后面传来，带着压抑不住的颤抖，“是那个赤羽吗？赤蛟军的赤羽？”
老李没有回答。他知道，不需要回答。
赤羽——这个名字在南蛮，就是一把悬在所有人头顶的刀。他手下的赤蛟军，号称全南蛮最精锐的骑兵，三千铁骑所过之处，寸草不生。
三年前，赤羽带着五百赤蛟军，一夜之间屠灭了叛乱的乌蒙部，上下一千余口，无一活命。
两年前，阿苏那夺位，赤羽是第一个跪在他面前的将领，也是第一个举起屠刀的人。孔雀城里那些反对阿苏那的大臣，有一半是他杀的。
这个人，是杀神。
“老李……”又一个声音响起，这次是人群前面的一个年轻人，二十出头，平日里胆子最大，可此刻他的声音也在发抖，“赤羽带的是赤蛟军，我们这点人，还不够他塞牙缝的……”
话音落下，院子里嗡嗡声四起。有人开始后退，有人低着头不说话，有人攥着刀的手在微微颤抖。恐惧像瘟疫一样，在人群中无声地蔓延。
老李站在那里，一动不动。他没有急着开口，只是静静地看着这些人。他知道他们在怕什么。他也在怕。可有些事，怕也得做。
“你们知道赤羽为什么回来吗？”他忽然开口，声音不大，却像一把刀，切开了所有的嘈杂。
院子里的声音渐渐低了下去。
“他在前线打了败仗。”老李的声音很平静，平静得像在说一件再寻常不过的事，“阿苏那两万多人，被洛桑八千人堵在平舆镇，粮草被烧，损兵折将。赤羽回来，不是来耀武扬威的，是来讨饭的。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“他再厉害，也是个人。饿着肚子的赤蛟军，跟丧家犬没什么区别。”
有人抬起头，看着他。
老李从怀里摸出那张叠得整整齐齐的纸——那是阿洛谣两年前写给他的，上面只有一句话：“老李，等我回来。”他把那张纸举起来，让月光照在上面。
“这是公主两年前写的。她在雀翎天居里，被关了两年。两年来，她没有一天不想着出来，没有一天不想着报仇。她在等，等一个机会。现在，机会来了。”
他的声音沉了下去：“公主把命交到我们手上，我们不能让她失望。”
院子里彻底安静了。那些低下去的头，慢慢抬了起来。
“赤羽是杀神不假。可我们是什么？”老李的声音忽然拔高，“我们是从矿场里爬出来的死人！是阿苏那不当人看的奴隶！是被他抢走了父母、兄弟、姐妹的孤魂野鬼！我们连死都不怕，还怕他一个赤羽？”
没有人说话，可所有人的眼睛都亮了。
“兄弟们，”老李的声音又低了下去，低得像从喉咙里挤出来的，“这一仗，不是为了公主一个人打的。是为了你们自己。为了你们死去的亲人，为了你们还在受苦的家人。阿苏那不倒，南蛮永无宁日。赤羽不死，你们的仇永远报不了。”
他顿了顿，一字一句：“今天，就是你们报仇的日子。”
话音落下，巴图尔从人群中走出来。他身材魁梧，那双眼睛里透出来的光，精得像刀锋。
“给我三十个人，”他开口，声音不大，却稳得像钉子钉在地上，“我去探路。运粮队什么时候出城，走了哪条路，带了多少人，我全给你摸清楚。”
老李看了他一眼，点了点头：“行。你挑人，今晚就出发。”
巴图尔转身就走，点了三十个年轻力壮的汉子，带着他们到角落里分派任务去了。那些人的背影，没有一丝犹豫。
老李又看向阿木：“你带五十个人，去青石岭，找好埋伏的地方。别让人看出来，别留下痕迹。”
阿木应了一声，把手里的短刀插回腰间，转身去叫人。他的步子比方才稳多了，眼中的恐惧已经褪去，取而代之的是一种灼热的光。
院子里顿时热闹起来。磨刀的磨刀，收拾行装的收拾行装，有人蹲在地上用破布缠刀柄，有人把干粮掰碎了塞进怀里。
老李站在院子中央，看着这些人从一群乌合之众慢慢变成一支有模有样的队伍，心里暗暗松了口气。
可他心里清楚，真正的考验还在后面。
赤羽的五百赤蛟军，不是闹着玩的。他手下这两百多人，哪怕占着地利的优势，真打起来也未必是对手。他需要找到一个机会，一个让那五百人发挥不出优势的机会。
他蹲下身，重新看着地上那条歪歪扭扭的官道线，脑子里飞快地转着。
“青石岭……”他喃喃道，目光落在那段最窄的路段上，“如果能把他们堵在岭上，前后一堵，两边一夹，五百人也白搭。”
他忽然站起身来，走到柴房里，翻出一捆粗麻绳，又找了几把铁锹，扔在地上。
“带上这些，”他对身边的人说，“到了青石岭，我有用。