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    送到了,国库亏空,还得丢官。

    反正左右是个死。

    坐进去之前是饵,坐进去之后是刀下鬼。

    房玄龄没吭声。

    修史他拿手,治国他有度,朝局里几方人马怎么摆,怎么制衡,他玩了大半辈子,从没失过手。

    但凭空变出西域的粮草商路,他门下那些书生官僚,写的了奏疏,断的了案,唯独干不了这个。

    干不成就是死。

    他不能拿自己多年经营的家底去填这个窟窿。

    李靖摇头,动作很慢。

    卫戍左营的人能打仗,能拼命,一声令下四万人往前冲,没有一个回头的。

    但让他们去盘算丝路的骆驼和商号,比登天还难。

    打仗是把人命往前送,做生意是把银子往前送,两门完全不同的学问。

    “十万大军半年的口粮。”许元端起酒杯,也不敬他们,自顾自喝干净,把杯子倒扣在桌上。

    “陇西南道三十个驿站的马匹耗损。你们谁的人能接,我今夜就写保举折子,明早递进宫。”

    他拿手背抹了下嘴角。

    “我许元的面子,陛下多少给点。”

    房玄龄站起身。

    动作不慌,理了理袖口,不过是结束一场普通的拜访。

    “长夜苦寒。家里还有些残卷要理。我先回了。”

    他转头去拿那把还滴着水的油纸伞,接过来,顿了一顿。

    那一顿极短,有什么话到了嗓子眼又咽回去了。

    李靖把皮袄抄在手里,站起来,往堂门走了两步,回头留了一句话,压着嗓子,字字清晰。

    “这活儿没法接。”

    老将军脚步收住。

    “谁接谁死。”

    两人走的干脆,没有多余的客气。

    堂门开合,冷风卷了几片雪花进来,落在桌上,转眼化成水,连痕迹都淡了。

    许元拿起酒壶,晃了两下。

    空了。

    他把酒壶放回原处,没说话,只是看着桌上那两个浅浅的水迹,看了片刻。

    张羽从外头走进来,拉拢了堂门,顺手把挂在门框上的风灯拨亮了一格。

    灯光昏黄,把屋子里的暗角往深处推了推。

    “走了?”

    “走了。”许元捏了捏左臂的伤处。

    张羽在火盆边蹲下,伸手烤火,两只手翻来覆去的烤,琢磨着什么。

    “房玄龄和李靖都接不住。刘洎一个六品主事,太仓里管粮食出纳的,懂西域?他这辈子最远去过哪儿,益州?”

    “益州都悬。”许元站起来,走到张羽身后,踢了踢他刚才坐过的那把椅子,椅子腿在地砖上轻轻划出一道声音。

    “但他明白自己身后站着谁。或者说他会明白的。”

    张羽抬头,看了许元一眼。

    许元走到里间,从书案底下抽出一本厚厚的线装册子,拿出来,不轻不重的丢在桌上。

    册子没名字,封面磨损的很,角上翘起来,翻过太多次了。

    “打开看看。”

    张羽翻开第一页。

    灯光映下来,上面密密麻麻全是人名,字迹极小极工整。

    每一行都是同样的格式,读起来没有尽头。

    “王得水,大理寺评事,借现银三百贯。”

    “李子明,兵部员外郎,借现银五百贯。”

    “周平,工部营缮司郎中,借现银八百贯。抵押城南桑田三十亩。”

    翻了十页,全是六部九卿里的中低级官员。

    张羽越看,手翻的越慢。

    “这是长安地下钱庄十一月的借据汇总。”许元走过来,用两根指头点了点那本册子。

    “这刘洎出身寒门,没家世,没靠山,也不知在太仓熬了多少年才熬到六品。”许元翻了翻册子的边角。

    “但他管着太仓的钱粮出纳,每天对账,每天见的就是这帮没钱又讲排场的京官。他比谁都清楚,这帮人缺钱缺到什么程度。”

    许元把账本合上,拍了拍封面。

    “缺钱修老家的祖坟,缺钱娶平康坊的歌姬,缺钱打点上峰,缺钱办孩子的满月酒。”他拿指头敲了敲封面。

    “全在我名下的钱庄借了钱。欠的大,欠的多,欠的还不清。”

    张羽把账本放下,沉默了一会儿。

    房玄龄有世家,几百年的根脉,一动就牵出一片。

    李靖有军队,半个大唐的军心。

    许元有什么?

    “刘洎不需要查账,也不需要懂商路。”许元靠着桌沿,说话的调子不紧不慢。

    “这帮人手里卡着大唐基层的每个关卡。江南转运司的秤,蜀中互市的签,河西走廊驿站的草料单子,陇右各地的通关文书。”他歇了一拍。

    “一个关卡走不通,就有人打开另一个。只要刘洎坐在上头,这帮人为了还钱庄的债,就得替他把西域的粮草商路硬生生走出来。”

    “逼他们干活?”

    “这叫利益捆绑。”许元转头看着门外的雪。

    “欠钱的人,是最好用的人。”

    雪更大了。

    长安城安静的很。

    大雪压城,把所有声音都埋了进去,只剩下炭火细小的声响。

    “明日早朝。户部会递那份折子。刘洎的名字会出现在李世民的御案上。”许元走回去,把桌上剩下的半盘酱牛肉端起来,走到廊下,弯腰倒进院子里野猫的碗里。

    那只猫不知躲在哪儿,没出现,但等他直起腰,碗已经空了。

    他站在廊下,拍了拍手。

    “然后呢?”张羽跟到廊边,把手揣进袖子里,哈了口白气。

    “然后。”许元停了一停,看了眼院子里的石榴树,才回头。

    “吵到最后我们就能看李世民怎么点将了。”

    张羽点了点头,又摇了摇头。

    “有一件事我没想通。”他搓了搓手。

    “这张网,你攥的住。刘洎攥的住吗?这些人欠的是你钱庄的钱,不是欠刘洎的。他拿什么让底下人动起来,总不能把借据摊到每个人桌上吧?”

    许元没马上答。

    风从院子里灌过来,刮的石榴树枝丫磕磕碰碰,发出干脆的声响。

    “你问到点子上了。”

    许元捏了捏左臂,咬了咬后槽牙,慢慢松开手。

    “借据是死的。人是活的。”他顿了顿。

    “刘洎要是个聪明人,他不需要拿借据去压人。他只需要让下面那些人知道一件事,跟着他办事有好处。有活路,人自己就会动。”

    “要是他不够聪明呢?”

    许元转身回屋。

    “等刘洎坐上去,他自己会找到答案。找不到,就换一个刘洎。”

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