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……………………
“起初，大家都被商队无偿发放的那些精细食粮……给蒙了心。”
江澄低垂着眼眉，语速又轻又快，透着一股若有若无的紧张。
随着她将一枚枚名为“过往”的苦果掘出，那些人、那些事、那些尘封的往日，仿佛正从话语的缝隙里一点点生根，发芽。
不知是不是这种近乎自我剖裂的抽丝剥茧所带来的不安在作祟，她摩挲杯壁的手指微微发颤，盏中本就不多的茶水荡开圈圈涟漪，连带那点可怜的浮沫一同晃动着，映进她乌黑的眸子里。
她的不安开始溢于言表。
我们隔着桌子对坐，中间隔着有一个人的距离，我却能清晰地感觉到，一团无形却凝如实质的阴郁，正盘绕在她周身。
我伸手拉过桌上的茶壶，掂了掂分量，无声地叹了口气，先为她，再为自己添了些热茶，随即关切地拍了拍她的肩：
“先歇口气，喝点水，你的脸色……不太好。”
“谢谢。”
江澄双手捧住微烫的杯子，长长吁出一口气。
几口温热的茶汤下肚，她眉宇间那紧紧拧着的沟壑，似乎舒展了些许。
片刻后，她屈起手指，“哒、哒”地轻轻敲响了杯壁。
我抬眉看去，只见她歪着头，唇角斜斜地扯出一个算不上轻松的笑容。
“呐，良叔叔，秧姐姐……现在跟你们在一起，对吧？”
“嗯？”我没料到她话题转得如此之快，略略一顿，点了点头。
“那……良叔叔觉得，秧姐姐是个怎么样的人？”
江澄提着凳子，朝我这边凑近了些，大眼睛扑闪扑闪的，似乎很期待我的回答。
“这……”我挠了挠头，被问得有些措手不及，只能象征性地啜饮着杯中的茶水，边在脑海里飞快搜罗关于秧的种种神人事迹。
“嗯……怎么说呢。”
我思索着，印象里的秧，起初似乎总有些怕我，许是满穗时常拿我来震慑她的缘故。
可熟络之后，她便彻底放开了手脚，时常变着法儿地折腾。
经常拉着我……嗯，看些，说些事后足以让满穗给我额头喂几个板栗的书和话。
这算是……
“活泼？”我试探着说出口。
“嗯，挺活泼……的吧……”我挑了挑眉，干笑几声，又抬手给自己灌了一大口茶，试图掩饰那点难以言喻的无奈。
“嗯嗯。”
“我当时也觉得，秧姐姐特别活泼，还一点都不怕生。”
江澄得到了答案，似乎颇为满意地笑了笑。她伸手从衣兜里掏出一颗糖，往前一递，送到我面前。
那颗糖的样式有些老旧，油纸也磨损了，与她先前故事里描述的，大概相差无几。
“所以，刚认识她那会儿，她说想让我带她转转，我第一个想到的，就是带她去认识认识大头他们。”
江澄的声音轻了些。
“我想着，一起玩的人多点，总不是什么坏事，热闹些，她或许也更开心。”
“可是……”
她话锋一转，眼神再度黯淡下去，重新沉回那片泥沼般的回忆里。
“再见到他们时，他们一个个……都像变了个人似的，也不理会我的邀请，只是聚在自家门口，拉着我东拉西扯。”
“话里话外，翻来覆去都是那么几句——‘我们要跟着商队去城里享福啦’，‘现在得好好拾掇拾掇，多学点以后用得上的东西’……”
“然后，话没说完，就被从屋里赶出来的爹娘，连拉带扯拽拽了回去。”
“在他们爹娘脸上，我看不出太多喜悦，只有些我看不懂的复杂。”
“可是他们……”
“他们笑得真的很开心，我很久……很久没见过他们笑得那样开心过了。”
“就像……就像……”
江澄说着，忽然歪过头，冲我用力挤出一个自认为足够灿烂的笑容。
可那笑容里承载了太多的苦涩与悲哀，给人的感觉，竟不像是笑。
她似乎不死心，干脆放下茶杯，伸出双手，用食指勾住自己的嘴角，缓缓地、僵硬地向两边拉去。
仿佛在极力对我重现当时所见的那张张笑脸。
可这笨拙的模仿，除了让那本就苍凉的神情添上几分令人心酸的麻木意味外，再无他用。
她这样摆弄了好一会儿，连自己都觉得这模样太过怪异与僵硬，终于放弃了。
肩膀一垮，她重新端起茶杯，在椅子上坐正。经过这一番无声的演示，无疑让她的心情更差了些，握着杯子的手，指节微微泛白。
“我不明白他们是怎么了，更不明白他们嘴里说的去城里过好日子，到底是怎么一回事。”
“我问过秧姐姐，她也只是摇摇头。我想着去问爹爹……可是，从他们几家离开后，这件事不知怎么的，就不再被我放在心上了。”
她顿了顿，目光投向虚空，声音飘忽起来：
“我又记起了……以前独自一人守在门口时，见到的那些拖家带口，头也不回往南边、往城里跑的人了。”
“如果能活下去，去哪都一样……城里，总比村里好，谁都这么想吧？”江澄的声音很轻，像在问自己，“所以，晚上问过爹爹后……我也随着秧姐姐，去城里玩了几天。这部分……先前都说过了。”
“可这一切，直到——”
她说到这里，连带着摩挲杯壁的小动作都顿住了。
先前的讲述里，她总说几句，便悄悄地瞥我一眼，观察我的反应，偶尔与我目光相撞，便会羞涩地低下头。
可这回，她只是愣愣地呆坐在椅子上，右手不自觉地攥紧了左手的衣袖，低头怔怔地看着杯中早已凉透的茶水。
我没选择打破这份沉默，只是静静地为自己又斟了些茶，在等待中陪伴。
听了她方才的话，再看她此刻的反应，我心中隐约已能描摹出那群孩子可能遭遇的轮廓。
我明白，对江澄来说，三年前的记忆太深，而这三年又过得太快，变得太多。屋塌了，人散了，她所熟悉的一切似乎都面目全非，只留下为数不多的沉甸甸的记忆碎片，被她小心藏在心底，却也从此成了挥之不去的梦魇。
“………”
江澄沉默着，用那只微颤的手，将左臂的袖口一点点、极缓地拢了上去。
一截白皙却瘦弱得惊人的小臂露了出来。上面，赫然盘踞着几条已然褪色、却依旧狰狞刺目的黑褐色鞭痕，它们扭曲着，像毒蛇留下的烙印，又像在一片苍白细雪上，被人恶意泼洒下的浓墨。
触目惊心……
“这！”我瞳孔骤缩，几乎从椅子上弹起，眉头拧成一团。
这伤痕怎么来的，再明显不过，可我怎么也想不通，下手之人究竟是处于一种什么心态，竟能将一个不过八九岁的女童打成这般模样？更何况，她还是由秧亲自带去的人。
能在秧的眼皮子底下做出这等事……除非……
我倒吸一口凉气，只觉一股寒意从脊背窜上，先前种种模糊的疑点，仿佛被这道伤疤猛地撕开了一个口子。
“是商队的人……干的？”我竭力压下翻涌的情绪，试探着问道，端起茶杯灌了一大口，试图让自己重新冷静。
“是……也不是。”江澄的声音异常平淡，仿佛在说一件与己无关的旧事。
她放下袖口，重新遮住了那骇人的痕迹，随即抬手指了指墙角那个旧碗柜，几副洗净的碗筷正静静地沥着水，躺在柜面上。
“还记得吗？那群进屋来乱看，又和秧姐姐身边侍从们格格不入的伙夫。”
“伙夫？是他们？！”
一道电光瞬间劈开迷雾，商队、伙夫、契约、伊三……几个原本看似松散的关键词，终于被这最残酷的一环死死扣在了一起。
为什么陌叔会大发善心救助这穷途末路的村子。
为什么村民们会在江青沙不知情的情况下，签下那近乎卖儿卖女的契书。
先前所有看似矛盾，诡异的细节，此刻都变得无比通透，无比合理。
而这份通透带来的，却是一股直冲天灵盖的冰冷寒意，让我整张脸瞬间褪尽血色。
我原以为，那群举止粗鲁，眼神不善的伙夫，不过是商队因人手不足，从沿途招募来干粗活苦力的流民。
现在看来，他们那身伙夫的外皮，不过是商队精心布置的，一层再方便不过的“障眼法”！
……………………
屋内二人相对低语，杯中茶水温热，升起袅袅白气。
而在那扇糊着旧纸的窗外，两道身影却僵立着。其中一道，更似热锅上的蚂蚁，在窗外狭小的空地上来回踱步，时不时又猛地凑近窗子，将眼睛死死贴在窗纸一处早已被手指洇湿，几乎透光的破损小孔上，趁屋内人倒茶或沉思的空隙，飞快地朝里窥探一眼。
名叫阿晟的侍从背靠着冰冷的土墙，看着眼前这位抓耳挠腮、欲进又止的江村长，有些无语地闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴。
一根随手揪来的狗尾巴草被他叼在嘴里，草穗随着他烦躁的呼吸，神经质地上下颤动，暴露了他内心远不如表面看上去那般平静。
“咔。”
一声轻微的脆响，狗尾巴草从中断裂。泛黄的草穗在空中短暂地悬浮了一下，随即无声地滚落在地。
“我说江村长，”阿晟将那半截草茎吐出来，随手丢在院角的尘土里。
他的声音压得极低，同时不动声色地挪了挪位置，确保自己不会因为角度将影子投进窗内，“您再这么鬼鬼祟祟地看下去，咱俩……可就真要被发现了。”
听了他的话，江青沙扒在窗沿上的手猛地一缩，如同触电般向后踉跄了几步。可他脸上的焦急与不安非但没有减退，反而更浓重了，几乎要溢出来。
“可是……！”他抬起手，颤抖着指向窗户，嘴唇哆嗦着，似乎想辩解什么，却连一句完整的话都挤不出来。
“唉，江村长，不就是怕您女儿口无遮拦，说了什么不该说的，搅了商队的局么？”阿晟不耐烦地挥挥手，想了想，干脆伸手一把攥住江青沙的胳膊，往自己身侧猛地一拽！
江青沙全无防备，被这猝不及防的力道拽得重心尽失，脚下胡乱一蹬——
“砰！”
一声闷响，似是身体撞上什么杂物，又似是脚踢到了墙根的瓦罐。
屋内。
“嗯？！”我猛地转身，目光如电射向房门，搭在椅子旁刀柄上的手指骤然收紧！全身肌肉绷起，进入戒备状态。只要门外再有丝毫异动，鞘中利刃便能以最快的速度出鞘！
“良叔叔？”江澄也被这突如其来的声响吓了一跳，手中茶盏一晃，半盏凉茶泼洒在桌面上。
她显然也听到了动静，顺着我凌厉的目光，有些惊慌地看向紧闭的屋门。
可门外，除了风卷过地面带起的细微沙尘声，再无其他动静。
“嘶……是我听错了？”我定了定神，有些自嘲地挠挠头，再次向外望去。
院落正中那间正屋的大门依旧紧闭，纹丝不动，丝毫没有被人打开过的迹象。
“没事了，”我收回目光，重新看向江澄，“你继续讲吧。你说秧被知州叫走后，你看见一个伙夫背着麻袋，从后院翻墙进来……然后呢？”
话虽如此，我还是将原本放在椅子旁的长刀提起，重新稳稳地挎在了身侧。这样总归比随手搁着要保险一些。
“然后……”
…………
屋外，刚刚弄出那阵动静的江青沙，此刻正背靠着冰凉的土墙，冷汗已浸湿了内衫。他大气不敢出，只能用一双写满惊惧与怨恨的眼睛，死死瞪着眼前这位始终一脸风轻云淡的侍从。
“别那么紧张嘛。”阿晟松开抓着他胳膊的手，顺势插回了自己衣兜。在那看似平常的衣兜深处，稳稳地藏着一把裹在鞘中的淬了毒的短匕。
“商队的那些事……江村长就不必太过忧心了。”阿晟语气平淡，像在谈论天气，“我们做过的事，又何止这么一件？让他知道了，也无妨。只是……”
他话锋一转，抬手似是无意地拍了拍江青沙那紧绷的肩膀。一股带着肃杀寒意的凉气，立刻顺着江青沙的脊骨窜了上去。
“商队……喜欢安分些的朋友。有些时候，装着蜜糖的罐子，不打开还好。一旦打开了……”他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰，“可就不能保证，它还能一直完好无损了。”
“江村长若是明白，待会儿……自己该做什么，就不用我多啰嗦了吧？”
江青沙的脸色已是一片死灰。商队使者话里的每一个字，都像沉重的石块，将他最后一点挣扎的力气也压得粉碎。
他像溺水之人，明知深渊在即，却连一丝像样的水花都扑腾不起来。
屋内的交谈仍在继续。
没人发现，窗外那两道人影已如鬼魅般一闪而过。扬起的细微沙尘成了他们天然的帷幕，待幕布无声落下，原地只剩半截被踩断的狗尾巴草，孤零零地躺在尘土里。
…………………
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“起初，大家都被商队无偿发放的那些精细食粮……给蒙了心。”
江澄低垂着眼眉，语速又轻又快，透着一股若有若无的紧张。
随着她将一枚枚名为“过往”的苦果掘出，那些人、那些事、那些尘封的往日，仿佛正从话语的缝隙里一点点生根，发芽。
不知是不是这种近乎自我剖裂的抽丝剥茧所带来的不安在作祟，她摩挲杯壁的手指微微发颤，盏中本就不多的茶水荡开圈圈涟漪，连带那点可怜的浮沫一同晃动着，映进她乌黑的眸子里。
她的不安开始溢于言表。
我们隔着桌子对坐，中间隔着有一个人的距离，我却能清晰地感觉到，一团无形却凝如实质的阴郁，正盘绕在她周身。
我伸手拉过桌上的茶壶，掂了掂分量，无声地叹了口气，先为她，再为自己添了些热茶，随即关切地拍了拍她的肩：
“先歇口气，喝点水，你的脸色……不太好。”
“谢谢。”
江澄双手捧住微烫的杯子，长长吁出一口气。
几口温热的茶汤下肚，她眉宇间那紧紧拧着的沟壑，似乎舒展了些许。
片刻后，她屈起手指，“哒、哒”地轻轻敲响了杯壁。
我抬眉看去，只见她歪着头，唇角斜斜地扯出一个算不上轻松的笑容。
“呐，良叔叔，秧姐姐……现在跟你们在一起，对吧？”
“嗯？”我没料到她话题转得如此之快，略略一顿，点了点头。
“那……良叔叔觉得，秧姐姐是个怎么样的人？”
江澄提着凳子，朝我这边凑近了些，大眼睛扑闪扑闪的，似乎很期待我的回答。
“这……”我挠了挠头，被问得有些措手不及，只能象征性地啜饮着杯中的茶水，边在脑海里飞快搜罗关于秧的种种神人事迹。
“嗯……怎么说呢。”
我思索着，印象里的秧，起初似乎总有些怕我，许是满穗时常拿我来震慑她的缘故。
可熟络之后，她便彻底放开了手脚，时常变着法儿地折腾。
经常拉着我……嗯，看些，说些事后足以让满穗给我额头喂几个板栗的书和话。
这算是……
“活泼？”我试探着说出口。
“嗯，挺活泼……的吧……”我挑了挑眉，干笑几声，又抬手给自己灌了一大口茶，试图掩饰那点难以言喻的无奈。
“嗯嗯。”
“我当时也觉得，秧姐姐特别活泼，还一点都不怕生。”
江澄得到了答案，似乎颇为满意地笑了笑。她伸手从衣兜里掏出一颗糖，往前一递，送到我面前。
那颗糖的样式有些老旧，油纸也磨损了，与她先前故事里描述的，大概相差无几。
“所以，刚认识她那会儿，她说想让我带她转转，我第一个想到的，就是带她去认识认识大头他们。”
江澄的声音轻了些。
“我想着，一起玩的人多点，总不是什么坏事，热闹些，她或许也更开心。”
“可是……”
她话锋一转，眼神再度黯淡下去，重新沉回那片泥沼般的回忆里。
“再见到他们时，他们一个个……都像变了个人似的，也不理会我的邀请，只是聚在自家门口，拉着我东拉西扯。”
“话里话外，翻来覆去都是那么几句——‘我们要跟着商队去城里享福啦’，‘现在得好好拾掇拾掇，多学点以后用得上的东西’……”
“然后，话没说完，就被从屋里赶出来的爹娘，连拉带扯拽拽了回去。”
“在他们爹娘脸上，我看不出太多喜悦，只有些我看不懂的复杂。”
“可是他们……”
“他们笑得真的很开心，我很久……很久没见过他们笑得那样开心过了。”
“就像……就像……”
江澄说着，忽然歪过头，冲我用力挤出一个自认为足够灿烂的笑容。
可那笑容里承载了太多的苦涩与悲哀，给人的感觉，竟不像是笑。
她似乎不死心，干脆放下茶杯，伸出双手，用食指勾住自己的嘴角，缓缓地、僵硬地向两边拉去。
仿佛在极力对我重现当时所见的那张张笑脸。
可这笨拙的模仿，除了让那本就苍凉的神情添上几分令人心酸的麻木意味外，再无他用。
她这样摆弄了好一会儿，连自己都觉得这模样太过怪异与僵硬，终于放弃了。
肩膀一垮，她重新端起茶杯，在椅子上坐正。经过这一番无声的演示，无疑让她的心情更差了些，握着杯子的手，指节微微泛白。
“我不明白他们是怎么了，更不明白他们嘴里说的去城里过好日子，到底是怎么一回事。”
“我问过秧姐姐，她也只是摇摇头。我想着去问爹爹……可是，从他们几家离开后，这件事不知怎么的，就不再被我放在心上了。”
她顿了顿，目光投向虚空，声音飘忽起来：
“我又记起了……以前独自一人守在门口时，见到的那些拖家带口，头也不回往南边、往城里跑的人了。”
“如果能活下去，去哪都一样……城里，总比村里好，谁都这么想吧？”江澄的声音很轻，像在问自己，“所以，晚上问过爹爹后……我也随着秧姐姐，去城里玩了几天。这部分……先前都说过了。”
“可这一切，直到——”
她说到这里，连带着摩挲杯壁的小动作都顿住了。
先前的讲述里，她总说几句，便悄悄地瞥我一眼，观察我的反应，偶尔与我目光相撞，便会羞涩地低下头。
可这回，她只是愣愣地呆坐在椅子上，右手不自觉地攥紧了左手的衣袖，低头怔怔地看着杯中早已凉透的茶水。
我没选择打破这份沉默，只是静静地为自己又斟了些茶，在等待中陪伴。
听了她方才的话，再看她此刻的反应，我心中隐约已能描摹出那群孩子可能遭遇的轮廓。
我明白，对江澄来说，三年前的记忆太深，而这三年又过得太快，变得太多。屋塌了，人散了，她所熟悉的一切似乎都面目全非，只留下为数不多的沉甸甸的记忆碎片，被她小心藏在心底，却也从此成了挥之不去的梦魇。
“………”
江澄沉默着，用那只微颤的手，将左臂的袖口一点点、极缓地拢了上去。
一截白皙却瘦弱得惊人的小臂露了出来。上面，赫然盘踞着几条已然褪色、却依旧狰狞刺目的黑褐色鞭痕，它们扭曲着，像毒蛇留下的烙印，又像在一片苍白细雪上，被人恶意泼洒下的浓墨。
触目惊心……
“这！”我瞳孔骤缩，几乎从椅子上弹起，眉头拧成一团。
这伤痕怎么来的，再明显不过，可我怎么也想不通，下手之人究竟是处于一种什么心态，竟能将一个不过八九岁的女童打成这般模样？更何况，她还是由秧亲自带去的人。
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我倒吸一口凉气，只觉一股寒意从脊背窜上，先前种种模糊的疑点，仿佛被这道伤疤猛地撕开了一个口子。
“是商队的人……干的？”我竭力压下翻涌的情绪，试探着问道，端起茶杯灌了一大口，试图让自己重新冷静。
“是……也不是。”江澄的声音异常平淡，仿佛在说一件与己无关的旧事。
她放下袖口，重新遮住了那骇人的痕迹，随即抬手指了指墙角那个旧碗柜，几副洗净的碗筷正静静地沥着水，躺在柜面上。
“还记得吗？那群进屋来乱看，又和秧姐姐身边侍从们格格不入的伙夫。”
“伙夫？是他们？！”
一道电光瞬间劈开迷雾，商队、伙夫、契约、伊三……几个原本看似松散的关键词，终于被这最残酷的一环死死扣在了一起。
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为什么村民们会在江青沙不知情的情况下，签下那近乎卖儿卖女的契书。
先前所有看似矛盾，诡异的细节，此刻都变得无比通透，无比合理。
而这份通透带来的，却是一股直冲天灵盖的冰冷寒意，让我整张脸瞬间褪尽血色。
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一根随手揪来的狗尾巴草被他叼在嘴里，草穗随着他烦躁的呼吸，神经质地上下颤动，暴露了他内心远不如表面看上去那般平静。
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一声轻微的脆响，狗尾巴草从中断裂。泛黄的草穗在空中短暂地悬浮了一下，随即无声地滚落在地。
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他的声音压得极低，同时不动声色地挪了挪位置，确保自己不会因为角度将影子投进窗内，“您再这么鬼鬼祟祟地看下去，咱俩……可就真要被发现了。”
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“可是……！”他抬起手，颤抖着指向窗户，嘴唇哆嗦着，似乎想辩解什么，却连一句完整的话都挤不出来。
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江青沙全无防备，被这猝不及防的力道拽得重心尽失，脚下胡乱一蹬——
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一声闷响，似是身体撞上什么杂物，又似是脚踢到了墙根的瓦罐。
屋内。
“嗯？！”我猛地转身，目光如电射向房门，搭在椅子旁刀柄上的手指骤然收紧！全身肌肉绷起，进入戒备状态。只要门外再有丝毫异动，鞘中利刃便能以最快的速度出鞘！
“良叔叔？”江澄也被这突如其来的声响吓了一跳，手中茶盏一晃，半盏凉茶泼洒在桌面上。
她显然也听到了动静，顺着我凌厉的目光，有些惊慌地看向紧闭的屋门。
可门外，除了风卷过地面带起的细微沙尘声，再无其他动静。
“嘶……是我听错了？”我定了定神，有些自嘲地挠挠头，再次向外望去。
院落正中那间正屋的大门依旧紧闭，纹丝不动，丝毫没有被人打开过的迹象。
“没事了，”我收回目光，重新看向江澄，“你继续讲吧。你说秧被知州叫走后，你看见一个伙夫背着麻袋，从后院翻墙进来……然后呢？”
话虽如此，我还是将原本放在椅子旁的长刀提起，重新稳稳地挎在了身侧。这样总归比随手搁着要保险一些。
“然后……”
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“别那么紧张嘛。”阿晟松开抓着他胳膊的手，顺势插回了自己衣兜。在那看似平常的衣兜深处，稳稳地藏着一把裹在鞘中的淬了毒的短匕。
“商队的那些事……江村长就不必太过忧心了。”阿晟语气平淡，像在谈论天气，“我们做过的事，又何止这么一件？让他知道了，也无妨。只是……”
他话锋一转，抬手似是无意地拍了拍江青沙那紧绷的肩膀。一股带着肃杀寒意的凉气，立刻顺着江青沙的脊骨窜了上去。
“商队……喜欢安分些的朋友。有些时候，装着蜜糖的罐子，不打开还好。一旦打开了……”他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰，“可就不能保证，它还能一直完好无损了。”
“江村长若是明白，待会儿……自己该做什么，就不用我多啰嗦了吧？”
江青沙的脸色已是一片死灰。商队使者话里的每一个字，都像沉重的石块，将他最后一点挣扎的力气也压得粉碎。
他像溺水之人，明知深渊在即，却连一丝像样的水花都扑腾不起来。
屋内的交谈仍在继续。
没人发现，窗外那两道人影已如鬼魅般一闪而过。扬起的细微沙尘成了他们天然的帷幕，待幕布无声落下，原地只剩半截被踩断的狗尾巴草，孤零零地躺在尘土里。
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