第422章 野狼帮的威胁
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他的声音不大，却每个字都像钉子一样扎进许兰的耳朵里。许兰的手僵住了。
她的瞳孔微微收缩了一下，握着刀柄的手抖了一下，刀子在空中晃了晃，刀尖从瘦高个胸口移开，指向地面。
她的嘴唇哆嗦着，脸色从红变白，从白变青。
她想起那些关于野狼帮的传说。
收保护费，抢地盘，砸铺子，打人，打断腿，扔进河里。
谁惹了他们，轻则倾家荡产，重则家破人亡。
衙门的人看见他们都绕着走，没人敢管。
她的手开始抖了，从手指抖到手腕，从手腕抖到手臂，刀子也跟着抖起来，刀尖在阳光下一闪一闪的。
瘦高个看着她的反应，眼里露出几分得意。
他把手从案板上收回来，往后退了半步，双手抱胸，下巴抬着，斜着眼睛睨着她。
他旁边的黑褂子往前迈了一步，一只手按在腰间的短刀上，拇指顶开刀鞘，露出一截刀身，亮闪闪的，刀身很宽。
另一边那个青短褂也动了，往前走了一步，三个人重新把案板围住。
街上的人更少了。
那个馒头铺的老板不知道什么时候把门板上了大半，只留一条缝，一只眼睛贴在门缝往外看。
远处卖豆腐的王老汉在收摊，豆腐板一块一块往车上摞，摞得比平时快了很多。
许兰站在原地，刀子还握在手里，垂在身侧，刀尖点着地面。
她的牙紧咬，脸上没有表情，可她的手在抖，腿也在抖，整个人像一片在风里飘摇的叶子。
她怕。
她怕野狼帮，怕这些人，怕赵大强回来撞上会吃亏。
可她不能退。
这是他们的铺子，是县令给他们的，是他们的命根子。
她要是退了，这些人明天还会来，后天还会来，铺子就开不下去了。
她的手指重新握紧了刀柄，指节泛白，青筋暴起。
她把刀从地上提起来，刀尖又指向瘦高个，比先前低了几分。
“我不管你什么帮，这是我的铺子。你们要买肉，我卖给你们。你们不买，请出去。别在这里闹事。”
她的声音有些发颤，却每个字都咬得很重。
瘦高个看着她，看着她手里那把微微发抖的刀，忽然嗤笑了一声，把手从腰间放下来，转身朝门口走去。
走了两步，回头对她笑了一下。
“老板娘，你的肉，我迟早会来买的。”
他的声音不大，带着几分玩味，说完这句话，抬起腿跨过门槛，头也不回地走了。
黑褂子松开按在刀柄上的手，把刀鞘按回去，看了许兰一眼，嘴角撇了一下，跟着出去了。
青短褂从地上捡起那根牙签，在袖子上擦了两下叼回嘴里，最后一个走出铺子。
三人穿过街道，拐进一条巷子，消失了。
许兰握着刀，站在案板后面，看着他们消失的方向，站了许久。
手臂僵着，刀子垂在身侧，刀尖还点着地面。
她的手还在抖，从手指抖到手腕，抖得止不住。她把刀放在案板上，刀身碰到木头，发出一声轻响。
她低下头，看着自己那双手，十根手指还在微微地颤。
她把两只手攥在一起，攥得很紧，指节泛白。
街上又恢复了正常。馒头铺的老板把门板一块一块卸下来，继续和面。
卖豆腐的王老汉把豆腐板从车上又卸下来，重新摆开。
路人又开始在铺子前走来走去。好像什么都没有发生过。
许兰站在案板后面，眼睛盯着巷口那几人消失的方向。
心里还在突突地跳。
野狼帮。
这三个字像三块石头，压在她心上，压得她喘不过气。
她不知道他们为什么来，不知道他们还会不会来，不知道他们会对赵大强做什么。
她只知道，这些人不好惹，她惹不起。
她低下头，看着案板上那把刀，看着刀刃上那道寒光。刀还在，她还在，铺子还在。
巷子里传来脚步声。
赵大强扛着半扇猪肉从后门走进来，猪肉用麻布裹着，麻布湿漉漉的，还在滴水。
他把猪肉放在案板上，抹了一把额头的汗，看着许兰：
“怎么了？脸色这么难看？”
许兰摇了摇头，拿起抹布开始擦案板：
“没事。来了几个买肉的，嫌贵，没买。”
她说着，刀从案板上拿起来，在磨刀石上蹭了两下。
赵大强看了她一眼，没有再问。
他把那半扇猪肉从麻布里拿出来，架在案板上，开始分割。
刀起刀落，骨头断裂的声音清脆利落。
许兰站在他旁边，把分割好的肉一块一块码好，手已经不抖了。
房间里弥漫着酒肉的气味。
油灯搁在桌角，火苗微微跳动，将几只粗瓷碗照得发亮。
桌上杯盘狼藉，鸡骨头堆了一小堆，鱼刺七零八落地散在盘边，花生米的红衣掉了一地。
酒坛子歪在桌腿旁，坛口还在往外渗酒液，洇湿了一小块地面。
瘦高个五哥坐在上首，背靠墙壁，一只脚踩在凳子上，手里的鸡腿啃得只剩骨头，又吮了两下，丢在桌上。
他端起酒碗，碗是粗瓷的，碗口崩了一个小缺口，酒液顺着缺口往外淌，他也不在意，仰起脖子一饮而尽，喉结上下滚动，咕咚咕咚，一口气喝完。
碗往桌上一顿，发出沉闷的一声响。
他伸手又从盘子里抓起一条鸡腿，油光发亮的鸡腿上还冒着热气，肉质肥美，鸡皮焦黄。
一口咬下去，油从嘴角溢出来，顺着下巴往下淌，他用手背一抹，在裤腿上蹭了蹭，一边嚼一边说话，嘴里含混不清，咀嚼肥鸡腿的咯吱声夹杂在话语里，听着有些含糊：
“刘老弟，这次请我们出手，不管成与不成，你答应的钱，都是要给的。这是规矩，你懂的。咱们野狼帮办事，一向是先收钱后办事，概不赊账。”
他嚼着鸡肉，瞪着眼看刘镖。
刘镖坐在他对面，面前摆着一碗酒，没怎么动。
他双手搁在桌上，十指交叉，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的油腻。
桌面上油渍斑驳，他的袖口也蹭了几道油光。
他听完点了点头，脸上挤出几分笑容，那笑容不深，有些勉强，嘴角的弧度不大，眼角的皱纹倒是堆了起来。
他站起身，端起酒坛子，坛口对着五哥的碗，酒液从坛口倾泻而出，颜色发黄，酒花细密。
倒满了，放下酒坛，坛底在桌面上磕了一下，声音沉闷。
“五哥放心，就算不成，答应给你的五十两银子，我也会给，一文不少。咱们也不是头一回打交道了，我的为人，五哥应该信得过。”
他顿了顿，声音压低了一些，眼珠左右转了一下，像是在确认隔墙无耳，然后说：
“若是这事成了，那就翻一倍，一共是一百两。这个数，五哥觉得怎么样？”
五哥嚼鸡腿的动作慢了下来。
他把鸡腿从嘴里拿出来，搁在碗沿上，鸡油顺着碗壁往下淌。
他舔了舔嘴唇，抬起头看着刘镖，目光里带着几分审视和轻蔑，嗤笑一声。
“一百两？”
他拿起搭在膝盖上的脏手巾，擦了擦手指，一根一根地擦，从大拇指擦到小指，又从小指擦回大拇指：
“刘老弟，你这就太不够意思了。你心里那点小算盘，当我看不出来？你雇我们哥几个办事，给出这么点价码，是真把我们当成叫花子打发啊？你在那条街上卖了这么多年肉，攒下的家底可不薄啊。怎么，花点银子就心疼了？”
刘镖脸上的笑容僵了一下，嘴角的弧度往下垂了一瞬，又连忙堆起来，堆得比刚才还高，还浓。
“五哥这话说的。我刘镖是那抠门的人吗？只是最近手头紧，周转不开。野狼帮的兄弟们办事，我心里有数，价码不会低。”
他搓了搓手，掌心也是油，搓了几下，手指上又添了一层光亮。
五哥把擦完手的脏手巾扔在桌上，端起酒碗抿了一口，眼睛从碗沿上方看着刘镖。
放下碗，伸出三根手指，三根手指张开，指尖粗圆，指甲修剪得还算齐整，指间夹着鸡腿的油光。
“这个数。”
他的声音不大，语气却很笃定。
刘镖的眉头微微挑了一下，目光落在那三根手指上。
他的喉结上下滚动了一下，咽了一口唾沫。
心里快速地盘算着，三百两，他卖几年肉才能攒够？
以前生意好的时候一年也就赚个四五十两，现在被赵大强挤兑，一天卖不出几斤，照这样下去连本钱都收不回来。
他把目光从五哥手指上移开，勉强笑了笑，端起面前的酒碗朝五哥举了举。
“三百两。好说好说。”
五哥把三根手指收回去，重新抓起碗沿上搁着的鸡腿，咬了一大口。
嚼了几下，咽了。
又端起酒碗，和刘镖碰了一下，碗与碗碰撞，发出清脆的响声，酒液从碗沿溅出来，一碗酒下肚，五哥这才开口道：
“刘老弟爽快。你放心，这事包在我们身上。那姓赵的外来户，敢在这条街上摆摊，也不撒泡尿照照自己什么德性。我们野狼帮出面，保管让他乖乖把铺子让出来。”
他喝了一大口酒，用手背擦了擦嘴角的酒渍：
“不过你刚才说了，不管成不成，五十两先给我们。这是规矩，你先拿出来，我们才好办事。”
刘镖点了点头，手伸进怀里，摸了好一会儿。
棉袄里层缝了一个暗兜，兜里藏着一张银票。
五十两的面额。
这是他一早准备好的，在怀里揣了好几天，揣得纸面都发软了。
他把银票从暗兜里抽出来，放在桌上，手指在银票上按了按。
银票是山西票号的，纸张厚实，印着红黑两色字迹，墨迹有些化开了，但印章还在。
他把银票推到五哥面前。
“五哥，这是五十两。成事之后，剩下二百五十两，一分不少。”
五哥拈起银票，对着灯光看了看。
纸面透光，有水印，是真的。
折了两折，塞进自己腰间的暗袋里，拍了拍。
抬起眼看了刘镖一眼，把鸡腿最后几口啃干净，骨头往桌上一丢，站起身。
黑褂子也站了起来，把腰间别着的短刀挪了个位置。
青短褂把叼着的牙签从嘴里拿出来，弹到墙角，站起来活动了一下肩膀，脖子咔咔响了两声。
另外两个也跟着站起来，凳子在地上拖出几声吱嘎。
“刘老弟，等消息吧。”
五哥拍了拍刘镖的肩膀，拍得很重，刘镖身子一沉，肩胛骨发麻：
“少则三日，多则五日，那姓赵的铺子，就是你的了。到时候别忘了，剩下那二百五十两一个子儿都不能少。”
他收回手，迈步朝门口走去。
黑褂子、青短褂跟在后面，脚步声杂乱。
刘镖送到门口，门打开，夜风灌进来，吹得他打了个寒噤。
五哥头也不回地走了，三个人的身影渐渐融入夜色里，脚步声远了。
刘镖在门口站了一会儿，风吹得他后背发凉，手从门框上放下来，关上门，插上门闩。
门闩是松木的，很粗，插进槽里，严丝合缝。
他在门后面站了片刻，转过身走回桌前。桌上杯盘狼藉，鸡骨头、鱼刺、花生米的红衣，满桌都是。
酒坛子还歪在地上，坛口还在往外渗酒。
他弯腰扶正酒坛，坛底在砖地上磕了一下，声音不大。
把酒坛放回桌角，拿起桌上那碗酒，喝了一口。
酒已经凉了，涩得他皱了下眉。
他放下碗，从怀里摸出一把铜钱，数了数，放在桌上。
叫了两个伙计过来，一人抓了一把，连声道谢后出门走了。
刘镖又坐了一会儿，手指在桌沿上轻轻敲了两下，看了一眼墙角那堆码好的猪骨头，起身走到里间。
柳氏已经铺好了床，被褥叠得整整齐齐，枕头并排放着。
她坐在床沿上，手里拿着一双鞋底，针在头发里刮了两下，扎进鞋底，扯出长长的线。
“当家的，怎么样？”她没抬头。
“答应他了。三百两。”
刘镖脱了鞋，坐在床沿上：
“肉疼是肉疼，可舍不得孩子套不着狼。那两个铺子拿到手，以后咱们就能在这条街上独一份儿卖肉。就算分给那几个地痞三百两，咱们还有剩。长远算，不亏。”
他两只脚在地上搓了搓，搓掉鞋底的泥，把腿搬到床上，靠着墙躺下。
柳氏手里的针停了一下，抬起头看着丈夫。
嘴唇动了一下，想说什么，又咽回去了。
低下头继续纳鞋底，针扎进厚厚的千层底里，要用力才穿得透，线扯得嗤嗤响：
“那姓赵的，听说有个侄儿在外面当官。会不会惹上麻烦？”
刘镖嗤笑一声。“当官？他那个侄儿要真当官，他还在这杀猪卖肉？早就去享福了。别听那些闲言碎语，都是瞎传的。”
他把被子拉到胸口，双手叠在脑后，看着房梁。
房梁是杉木的，有些年头了，颜色发黑，有几道裂缝。
他的眼睛盯着那道最长的裂缝，盯了很久：
“等那两间铺子到手了，咱们也卖十二文一斤，把其他几家都挤垮。到时候这条街就剩咱们一家肉铺，价格还不是咱们说了算？”
他喃喃道，像是在对柳氏说，又像是在对自己说。
柳氏没有接话，手里的针线没停。
线扯到最后，打了个结，用牙齿咬断，把鞋底翻过来看了看，满意地放在枕头旁边，吹灭了油灯。
屋里黑了下来。
月光从窗缝里挤进来，在地上画出一道细细的白线。
远处传来猫叫春的声音，一声一声，听得人烦躁。
刘镖翻了个身，面朝墙，闭上眼睛。
他的手在被子里攥成了拳头，攥得骨节嘎巴响。
他在心里算着，除去给野狼帮的三百两，再除去打点衙门和堵其他人嘴的银子，他还能剩下多少。
思来想去，剩下的数也够他们两口子舒舒服服过好几年的了。
嘴角在黑暗里弯了起来。
第二天。
天刚亮，东市的雾气还没散尽，青石板路上湿漉漉的，泛着暗沉沉的光。
赵大强把杀好的三头猪搬到案板上，猪皮在晨光里泛着白亮的光泽。
许兰端着粥碗从里间出来，粥还烫，冒着白汽，搁在案板角上。
“当家的，趁热喝。”
赵大强应了一声，端起碗喝了两口，抹了抹嘴，把碗放下。
他拿起磨刀石，刀在上面来回蹭了几下，刀刃在雾气里闪出一道寒光。
他把刀架在案板上，把零钱盒子打开看了看，铜钱码得整整齐齐，又合上盖子。
许兰把抹布浸湿，把案板从这头擦到那头，擦得木纹都露了出来。
街上开始有人走动了。
馒头铺的老板卸下门板，把蒸笼搬到门口，热气从笼屉缝里冒出来，白花花的。
卖豆腐的王老汉推着板车从街那头过来，豆腐板一块一块码在车上。
买菜的人提着篮子从巷子里走出来，有的打着哈欠，有的揉着眼睛。
铺子门口的队又开始排了。
还是那几个老主顾，老太太提着篮子，妇人抱着孩子，老汉扛着锄头。
赵大强站在案板后面招呼客人，刀起刀落，动作利落。
“给我来二斤五花。”
“好嘞。”
“三斤排骨。”
“得嘞。”
“一斤前腿。”
“马上。”
赵大强低头割肉，秤杆一提，麻绳一系，铜钱往盒子里一丢，一气呵成。
许兰在旁边帮忙，系麻绳，找零钱，额前的头发湿了，贴在脑门上，她用胳膊肘蹭了一下。
队排得不长，五六个人，一个个买了肉走了。
赵大强抬头看了一眼街口，又低头割肉。
就在这时。
街口传来一阵杂沓的脚步声。
不是一个人的脚步，是很多人，穿着布鞋的，踩着草鞋的，还有靴子踩在青石板上，噔噔噔，又急又重。
雾气里，几道身影从街那头走过来，影影绰绰，渐渐清晰。
先是一个瘦高个，穿着一件灰不溜秋的长衫，袖子撸到手肘，露出两条细长的手臂。
头发用一根麻绳束着，松松垮垮，几缕垂在额前。
他走路的姿势很特别，身子微微左摇右晃，像踩在船上。
他身后跟着四条壮汉，一个个膀大腰圆，神色不善。
有的手插在裤兜里，有的抱着膀子，有的嘴里叼着牙签，有的手里提着一根木棒。
他们在铺子前停下来。
五个人，一字排开，把铺子门口堵了个严严实实。
街上的人先是愣了一下，然后像被什么东西烫了一下，纷纷往后退。
提着篮子的老太太拐到旁边巷子里，脚步飞快，篮子里的鸡蛋碰得咔咔响。
抱着孩子的妇人转过身，把孩子搂得更紧了，快步走开。
扛着锄头的老汉从街对面绕过去，锄头在地上拖着，划出一道浅痕。
馒头铺的老板把手里的面团往案板上一丢，转身进了里屋，门帘子掀了一下又垂下来，晃了几下。
卖豆腐的王老汉把豆腐板从车上卸下来，一块一块往回收，手比平时快了很多。
铺子前空出了一大片地方，只有赵大强和许兰站在案板后面。
五哥从五人中间走出来，脚步不紧不慢。
他走到案板前面，双手撑在案板边缘，身子往前倾，低下头，从案板上方看过去。
他看着案板上的肉，又抬起头看着赵大强。
他身后那四条壮汉也往前走了几步，把铺子门口堵得更严实了。
赵大强的刀停了一下，在半空中顿了一瞬，又继续割下去，把手里那块五花肉切好，用麻绳系了，放在案板边上。
他没抬头，看着他面前的肉，目光落在案板上，手里把刀放下来，刀在案板上搁着，刀刃朝外。
两只手撑在案板边缘，手指粗短，指节突出：
“客官，买肉？”
五哥没回答。
他偏过头，朝案板上那几块肉看了一眼，又转回来，目光落在赵大强脸上，上上下下打量了一番。
从他那张圆乎乎的、油腻腻的脸，看到他那双布满血丝的眼睛，看到他颈间那条被汗浸得发黄的毛巾，看到他蓝布褂子上那些洗不掉的油渍和几点暗红色的血印。
他的嘴角弯起一个弧度，那笑容不咸不淡的，眼里带着一股说不出的意味。
“你就是赵大强？”
赵大强抬起头看着他。
他没见过这个人。
不是附近的老街坊，也不是常来买肉的熟客。
那身灰不溜秋的长衫，那松松垮垮的头发，那几只抱膀子的壮汉，那根提在手里的木棒。
他看了一遍，收起目光，从案板下拿出那块包好的五花肉递给旁边还在等的一个老汉。
老汉没接，转身走了，锄头在地上拖出长长的痕迹。
他把肉放下：
“我是。几位有什么事？”
他的声音不大，却每个字都像钉子一样扎进许兰的耳朵里。许兰的手僵住了。
她的瞳孔微微收缩了一下，握着刀柄的手抖了一下，刀子在空中晃了晃，刀尖从瘦高个胸口移开，指向地面。
她的嘴唇哆嗦着，脸色从红变白，从白变青。
她想起那些关于野狼帮的传说。
收保护费，抢地盘，砸铺子，打人，打断腿，扔进河里。
谁惹了他们，轻则倾家荡产，重则家破人亡。
衙门的人看见他们都绕着走，没人敢管。
她的手开始抖了，从手指抖到手腕，从手腕抖到手臂，刀子也跟着抖起来，刀尖在阳光下一闪一闪的。
瘦高个看着她的反应，眼里露出几分得意。
他把手从案板上收回来，往后退了半步，双手抱胸，下巴抬着，斜着眼睛睨着她。
他旁边的黑褂子往前迈了一步，一只手按在腰间的短刀上，拇指顶开刀鞘，露出一截刀身，亮闪闪的，刀身很宽。
另一边那个青短褂也动了，往前走了一步，三个人重新把案板围住。
街上的人更少了。
那个馒头铺的老板不知道什么时候把门板上了大半，只留一条缝，一只眼睛贴在门缝往外看。
远处卖豆腐的王老汉在收摊，豆腐板一块一块往车上摞，摞得比平时快了很多。
许兰站在原地，刀子还握在手里，垂在身侧，刀尖点着地面。
她的牙紧咬，脸上没有表情，可她的手在抖，腿也在抖，整个人像一片在风里飘摇的叶子。
她怕。
她怕野狼帮，怕这些人，怕赵大强回来撞上会吃亏。
可她不能退。
这是他们的铺子，是县令给他们的，是他们的命根子。
她要是退了，这些人明天还会来，后天还会来，铺子就开不下去了。
她的手指重新握紧了刀柄，指节泛白，青筋暴起。
她把刀从地上提起来，刀尖又指向瘦高个，比先前低了几分。
“我不管你什么帮，这是我的铺子。你们要买肉，我卖给你们。你们不买，请出去。别在这里闹事。”
她的声音有些发颤，却每个字都咬得很重。
瘦高个看着她，看着她手里那把微微发抖的刀，忽然嗤笑了一声，把手从腰间放下来，转身朝门口走去。
走了两步，回头对她笑了一下。
“老板娘，你的肉，我迟早会来买的。”
他的声音不大，带着几分玩味，说完这句话，抬起腿跨过门槛，头也不回地走了。
黑褂子松开按在刀柄上的手，把刀鞘按回去，看了许兰一眼，嘴角撇了一下，跟着出去了。
青短褂从地上捡起那根牙签，在袖子上擦了两下叼回嘴里，最后一个走出铺子。
三人穿过街道，拐进一条巷子，消失了。
许兰握着刀，站在案板后面，看着他们消失的方向，站了许久。
手臂僵着，刀子垂在身侧，刀尖还点着地面。
她的手还在抖，从手指抖到手腕，抖得止不住。她把刀放在案板上，刀身碰到木头，发出一声轻响。
她低下头，看着自己那双手，十根手指还在微微地颤。
她把两只手攥在一起，攥得很紧，指节泛白。
街上又恢复了正常。馒头铺的老板把门板一块一块卸下来，继续和面。
卖豆腐的王老汉把豆腐板从车上又卸下来，重新摆开。
路人又开始在铺子前走来走去。好像什么都没有发生过。
许兰站在案板后面，眼睛盯着巷口那几人消失的方向。
心里还在突突地跳。
野狼帮。
这三个字像三块石头，压在她心上，压得她喘不过气。
她不知道他们为什么来，不知道他们还会不会来，不知道他们会对赵大强做什么。
她只知道，这些人不好惹，她惹不起。
她低下头，看着案板上那把刀，看着刀刃上那道寒光。刀还在，她还在，铺子还在。
巷子里传来脚步声。
赵大强扛着半扇猪肉从后门走进来，猪肉用麻布裹着，麻布湿漉漉的，还在滴水。
他把猪肉放在案板上，抹了一把额头的汗，看着许兰：
“怎么了？脸色这么难看？”
许兰摇了摇头，拿起抹布开始擦案板：
“没事。来了几个买肉的，嫌贵，没买。”
她说着，刀从案板上拿起来，在磨刀石上蹭了两下。
赵大强看了她一眼，没有再问。
他把那半扇猪肉从麻布里拿出来，架在案板上，开始分割。
刀起刀落，骨头断裂的声音清脆利落。
许兰站在他旁边，把分割好的肉一块一块码好，手已经不抖了。
房间里弥漫着酒肉的气味。
油灯搁在桌角，火苗微微跳动，将几只粗瓷碗照得发亮。
桌上杯盘狼藉，鸡骨头堆了一小堆，鱼刺七零八落地散在盘边，花生米的红衣掉了一地。
酒坛子歪在桌腿旁，坛口还在往外渗酒液，洇湿了一小块地面。
瘦高个五哥坐在上首，背靠墙壁，一只脚踩在凳子上，手里的鸡腿啃得只剩骨头，又吮了两下，丢在桌上。
他端起酒碗，碗是粗瓷的，碗口崩了一个小缺口，酒液顺着缺口往外淌，他也不在意，仰起脖子一饮而尽，喉结上下滚动，咕咚咕咚，一口气喝完。
碗往桌上一顿，发出沉闷的一声响。
他伸手又从盘子里抓起一条鸡腿，油光发亮的鸡腿上还冒着热气，肉质肥美，鸡皮焦黄。
一口咬下去，油从嘴角溢出来，顺着下巴往下淌，他用手背一抹，在裤腿上蹭了蹭，一边嚼一边说话，嘴里含混不清，咀嚼肥鸡腿的咯吱声夹杂在话语里，听着有些含糊：
“刘老弟，这次请我们出手，不管成与不成，你答应的钱，都是要给的。这是规矩，你懂的。咱们野狼帮办事，一向是先收钱后办事，概不赊账。”
他嚼着鸡肉，瞪着眼看刘镖。
刘镖坐在他对面，面前摆着一碗酒，没怎么动。
他双手搁在桌上，十指交叉，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的油腻。
桌面上油渍斑驳，他的袖口也蹭了几道油光。
他听完点了点头，脸上挤出几分笑容，那笑容不深，有些勉强，嘴角的弧度不大，眼角的皱纹倒是堆了起来。
他站起身，端起酒坛子，坛口对着五哥的碗，酒液从坛口倾泻而出，颜色发黄，酒花细密。
倒满了，放下酒坛，坛底在桌面上磕了一下，声音沉闷。
“五哥放心，就算不成，答应给你的五十两银子，我也会给，一文不少。咱们也不是头一回打交道了，我的为人，五哥应该信得过。”
他顿了顿，声音压低了一些，眼珠左右转了一下，像是在确认隔墙无耳，然后说：
“若是这事成了，那就翻一倍，一共是一百两。这个数，五哥觉得怎么样？”
五哥嚼鸡腿的动作慢了下来。
他把鸡腿从嘴里拿出来，搁在碗沿上，鸡油顺着碗壁往下淌。
他舔了舔嘴唇，抬起头看着刘镖，目光里带着几分审视和轻蔑，嗤笑一声。
“一百两？”
他拿起搭在膝盖上的脏手巾，擦了擦手指，一根一根地擦，从大拇指擦到小指，又从小指擦回大拇指：
“刘老弟，你这就太不够意思了。你心里那点小算盘，当我看不出来？你雇我们哥几个办事，给出这么点价码，是真把我们当成叫花子打发啊？你在那条街上卖了这么多年肉，攒下的家底可不薄啊。怎么，花点银子就心疼了？”
刘镖脸上的笑容僵了一下，嘴角的弧度往下垂了一瞬，又连忙堆起来，堆得比刚才还高，还浓。
“五哥这话说的。我刘镖是那抠门的人吗？只是最近手头紧，周转不开。野狼帮的兄弟们办事，我心里有数，价码不会低。”
他搓了搓手，掌心也是油，搓了几下，手指上又添了一层光亮。
五哥把擦完手的脏手巾扔在桌上，端起酒碗抿了一口，眼睛从碗沿上方看着刘镖。
放下碗，伸出三根手指，三根手指张开，指尖粗圆，指甲修剪得还算齐整，指间夹着鸡腿的油光。
“这个数。”
他的声音不大，语气却很笃定。
刘镖的眉头微微挑了一下，目光落在那三根手指上。
他的喉结上下滚动了一下，咽了一口唾沫。
心里快速地盘算着，三百两，他卖几年肉才能攒够？
以前生意好的时候一年也就赚个四五十两，现在被赵大强挤兑，一天卖不出几斤，照这样下去连本钱都收不回来。
他把目光从五哥手指上移开，勉强笑了笑，端起面前的酒碗朝五哥举了举。
“三百两。好说好说。”
五哥把三根手指收回去，重新抓起碗沿上搁着的鸡腿，咬了一大口。
嚼了几下，咽了。
又端起酒碗，和刘镖碰了一下，碗与碗碰撞，发出清脆的响声，酒液从碗沿溅出来，一碗酒下肚，五哥这才开口道：
“刘老弟爽快。你放心，这事包在我们身上。那姓赵的外来户，敢在这条街上摆摊，也不撒泡尿照照自己什么德性。我们野狼帮出面，保管让他乖乖把铺子让出来。”
他喝了一大口酒，用手背擦了擦嘴角的酒渍：
“不过你刚才说了，不管成不成，五十两先给我们。这是规矩，你先拿出来，我们才好办事。”
刘镖点了点头，手伸进怀里，摸了好一会儿。
棉袄里层缝了一个暗兜，兜里藏着一张银票。
五十两的面额。
这是他一早准备好的，在怀里揣了好几天，揣得纸面都发软了。
他把银票从暗兜里抽出来，放在桌上，手指在银票上按了按。
银票是山西票号的，纸张厚实，印着红黑两色字迹，墨迹有些化开了，但印章还在。
他把银票推到五哥面前。
“五哥，这是五十两。成事之后，剩下二百五十两，一分不少。”
五哥拈起银票，对着灯光看了看。
纸面透光，有水印，是真的。
折了两折，塞进自己腰间的暗袋里，拍了拍。
抬起眼看了刘镖一眼，把鸡腿最后几口啃干净，骨头往桌上一丢，站起身。
黑褂子也站了起来，把腰间别着的短刀挪了个位置。
青短褂把叼着的牙签从嘴里拿出来，弹到墙角，站起来活动了一下肩膀，脖子咔咔响了两声。
另外两个也跟着站起来，凳子在地上拖出几声吱嘎。
“刘老弟，等消息吧。”
五哥拍了拍刘镖的肩膀，拍得很重，刘镖身子一沉，肩胛骨发麻：
“少则三日，多则五日，那姓赵的铺子，就是你的了。到时候别忘了，剩下那二百五十两一个子儿都不能少。”
他收回手，迈步朝门口走去。
黑褂子、青短褂跟在后面，脚步声杂乱。
刘镖送到门口，门打开，夜风灌进来，吹得他打了个寒噤。
五哥头也不回地走了，三个人的身影渐渐融入夜色里，脚步声远了。
刘镖在门口站了一会儿，风吹得他后背发凉，手从门框上放下来，关上门，插上门闩。
门闩是松木的，很粗，插进槽里，严丝合缝。
他在门后面站了片刻，转过身走回桌前。桌上杯盘狼藉，鸡骨头、鱼刺、花生米的红衣，满桌都是。
酒坛子还歪在地上，坛口还在往外渗酒。
他弯腰扶正酒坛，坛底在砖地上磕了一下，声音不大。
把酒坛放回桌角，拿起桌上那碗酒，喝了一口。
酒已经凉了，涩得他皱了下眉。
他放下碗，从怀里摸出一把铜钱，数了数，放在桌上。
叫了两个伙计过来，一人抓了一把，连声道谢后出门走了。
刘镖又坐了一会儿，手指在桌沿上轻轻敲了两下，看了一眼墙角那堆码好的猪骨头，起身走到里间。
柳氏已经铺好了床，被褥叠得整整齐齐，枕头并排放着。
她坐在床沿上，手里拿着一双鞋底，针在头发里刮了两下，扎进鞋底，扯出长长的线。
“当家的，怎么样？”她没抬头。
“答应他了。三百两。”
刘镖脱了鞋，坐在床沿上：
“肉疼是肉疼，可舍不得孩子套不着狼。那两个铺子拿到手，以后咱们就能在这条街上独一份儿卖肉。就算分给那几个地痞三百两，咱们还有剩。长远算，不亏。”
他两只脚在地上搓了搓，搓掉鞋底的泥，把腿搬到床上，靠着墙躺下。
柳氏手里的针停了一下，抬起头看着丈夫。
嘴唇动了一下，想说什么，又咽回去了。
低下头继续纳鞋底，针扎进厚厚的千层底里，要用力才穿得透，线扯得嗤嗤响：
“那姓赵的，听说有个侄儿在外面当官。会不会惹上麻烦？”
刘镖嗤笑一声。“当官？他那个侄儿要真当官，他还在这杀猪卖肉？早就去享福了。别听那些闲言碎语，都是瞎传的。”
他把被子拉到胸口，双手叠在脑后，看着房梁。
房梁是杉木的，有些年头了，颜色发黑，有几道裂缝。
他的眼睛盯着那道最长的裂缝，盯了很久：
“等那两间铺子到手了，咱们也卖十二文一斤，把其他几家都挤垮。到时候这条街就剩咱们一家肉铺，价格还不是咱们说了算？”
他喃喃道，像是在对柳氏说，又像是在对自己说。
柳氏没有接话，手里的针线没停。
线扯到最后，打了个结，用牙齿咬断，把鞋底翻过来看了看，满意地放在枕头旁边，吹灭了油灯。
屋里黑了下来。
月光从窗缝里挤进来，在地上画出一道细细的白线。
远处传来猫叫春的声音，一声一声，听得人烦躁。
刘镖翻了个身，面朝墙，闭上眼睛。
他的手在被子里攥成了拳头，攥得骨节嘎巴响。
他在心里算着，除去给野狼帮的三百两，再除去打点衙门和堵其他人嘴的银子，他还能剩下多少。
思来想去，剩下的数也够他们两口子舒舒服服过好几年的了。
嘴角在黑暗里弯了起来。
第二天。
天刚亮，东市的雾气还没散尽，青石板路上湿漉漉的，泛着暗沉沉的光。
赵大强把杀好的三头猪搬到案板上，猪皮在晨光里泛着白亮的光泽。
许兰端着粥碗从里间出来，粥还烫，冒着白汽，搁在案板角上。
“当家的，趁热喝。”
赵大强应了一声，端起碗喝了两口，抹了抹嘴，把碗放下。
他拿起磨刀石，刀在上面来回蹭了几下，刀刃在雾气里闪出一道寒光。
他把刀架在案板上，把零钱盒子打开看了看，铜钱码得整整齐齐，又合上盖子。
许兰把抹布浸湿，把案板从这头擦到那头，擦得木纹都露了出来。
街上开始有人走动了。
馒头铺的老板卸下门板，把蒸笼搬到门口，热气从笼屉缝里冒出来，白花花的。
卖豆腐的王老汉推着板车从街那头过来，豆腐板一块一块码在车上。
买菜的人提着篮子从巷子里走出来，有的打着哈欠，有的揉着眼睛。
铺子门口的队又开始排了。
还是那几个老主顾，老太太提着篮子，妇人抱着孩子，老汉扛着锄头。
赵大强站在案板后面招呼客人，刀起刀落，动作利落。
“给我来二斤五花。”
“好嘞。”
“三斤排骨。”
“得嘞。”
“一斤前腿。”
“马上。”
赵大强低头割肉，秤杆一提，麻绳一系，铜钱往盒子里一丢，一气呵成。
许兰在旁边帮忙，系麻绳，找零钱，额前的头发湿了，贴在脑门上，她用胳膊肘蹭了一下。
队排得不长，五六个人，一个个买了肉走了。
赵大强抬头看了一眼街口，又低头割肉。
就在这时。
街口传来一阵杂沓的脚步声。
不是一个人的脚步，是很多人，穿着布鞋的，踩着草鞋的，还有靴子踩在青石板上，噔噔噔，又急又重。
雾气里，几道身影从街那头走过来，影影绰绰，渐渐清晰。
先是一个瘦高个，穿着一件灰不溜秋的长衫，袖子撸到手肘，露出两条细长的手臂。
头发用一根麻绳束着，松松垮垮，几缕垂在额前。
他走路的姿势很特别，身子微微左摇右晃，像踩在船上。
他身后跟着四条壮汉，一个个膀大腰圆，神色不善。
有的手插在裤兜里，有的抱着膀子，有的嘴里叼着牙签，有的手里提着一根木棒。
他们在铺子前停下来。
五个人，一字排开，把铺子门口堵了个严严实实。
街上的人先是愣了一下，然后像被什么东西烫了一下，纷纷往后退。
提着篮子的老太太拐到旁边巷子里，脚步飞快，篮子里的鸡蛋碰得咔咔响。
抱着孩子的妇人转过身，把孩子搂得更紧了，快步走开。
扛着锄头的老汉从街对面绕过去，锄头在地上拖着，划出一道浅痕。
馒头铺的老板把手里的面团往案板上一丢，转身进了里屋，门帘子掀了一下又垂下来，晃了几下。
卖豆腐的王老汉把豆腐板从车上卸下来，一块一块往回收，手比平时快了很多。
铺子前空出了一大片地方，只有赵大强和许兰站在案板后面。
五哥从五人中间走出来，脚步不紧不慢。
他走到案板前面，双手撑在案板边缘，身子往前倾，低下头，从案板上方看过去。
他看着案板上的肉，又抬起头看着赵大强。
他身后那四条壮汉也往前走了几步，把铺子门口堵得更严实了。
赵大强的刀停了一下，在半空中顿了一瞬，又继续割下去，把手里那块五花肉切好，用麻绳系了，放在案板边上。
他没抬头，看着他面前的肉，目光落在案板上，手里把刀放下来，刀在案板上搁着，刀刃朝外。
两只手撑在案板边缘，手指粗短，指节突出：
“客官，买肉？”
五哥没回答。
他偏过头，朝案板上那几块肉看了一眼，又转回来，目光落在赵大强脸上，上上下下打量了一番。
从他那张圆乎乎的、油腻腻的脸，看到他那双布满血丝的眼睛，看到他颈间那条被汗浸得发黄的毛巾，看到他蓝布褂子上那些洗不掉的油渍和几点暗红色的血印。
他的嘴角弯起一个弧度，那笑容不咸不淡的，眼里带着一股说不出的意味。
“你就是赵大强？”
赵大强抬起头看着他。
他没见过这个人。
不是附近的老街坊，也不是常来买肉的熟客。
那身灰不溜秋的长衫，那松松垮垮的头发，那几只抱膀子的壮汉，那根提在手里的木棒。
他看了一遍，收起目光，从案板下拿出那块包好的五花肉递给旁边还在等的一个老汉。
老汉没接，转身走了，锄头在地上拖出长长的痕迹。
他把肉放下：
“我是。几位有什么事？”