第426章 线索
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这年轻人穿着一件墨色的素衣，料子不厚，在这秋日里显得单薄了些。
衣袍在晨风中微微飘动，贴着他的身体，勾勒出修长而挺拔的身形。
腰间系着一条黑色的带子。
简简单单。
没有任何挂饰。
头发用一根木簪束着，干净利落。
面容清俊。
眉毛浓淡适中。
眼睛不大不小，眼珠很黑，很亮，像两颗被水洗过的黑曜石。
鼻梁挺直，嘴唇薄薄的，微微抿着。
皮肤很白，不是那种病态的白，而是一种玉石般的白，透着光泽。
他就那样骑着马，不紧不慢地走在官道上。
没有随从，没有护卫，没有仪仗，没有旗帜，甚至连一把佩剑都没有。
只有一个人，一匹马。
可就是这简简单单的一个人一匹马，却让城门口的所有人都感觉到了某种说不出的东西。
那不是威风，不是杀气，而是一种更深层的、更本质的、让人不由自主屏住呼吸的存在感。
队列最前面，一个穿着灰布短褂的老汉张着嘴，手里的旱烟袋差点掉在地上。他身边一个年轻后生扯了扯他的袖子，声音压得很低。
“叔，这人是谁？看着好生不凡。”
老汉摇了摇头，眼睛盯着那匹马和马上的人，喉咙动了一下，咽了口唾沫：
“不知道。反正不是寻常人。
你看那马，那品相，市面上怕是要上百两银子。
还有那人，那气度，一看就不是普通百姓。”
旁边一个穿着青衫的读书人站在队伍后面，摇着折扇的手停住了，折扇悬在半空，半天没有合拢。
他眯着眼，打量了那年轻人好一会儿，倒吸一口凉气：
“此人气度，在下平生仅见。从面相看，非富即贵，且不是一般的富贵。只怕是从京城来的大人物。”
挑着担子的货郎把担子往路边挪了挪，生怕挡了道。他伸着脖子，压低声音，像是怕被听见似的：
“莫不是县太爷等的那位大官？独院都收拾好了，就等人来了。”
推车的老汉点了点头：
“我看像。你瞧他那身打扮，虽然不华丽，可那料子不是普通人家能穿的。
还有那匹马，那通体乌黑的马，咱们平山县连一匹都找不出来，那肯定是从外地来的。”
妇人把篮子抱在怀里，踮着脚尖，眼睛亮晶晶的：
“长得也俊。就是看着有点冷，不太好说话的样子。”
读书人合上折扇，在手心里拍了两下：
“大人物，自有大人物的气度。不过此人独行至此，不带随从护卫，这份胆识，不是寻常官员能有的。”
两个守城的兵卒对视了一眼，握着长矛的手不知道该放下还是该举起来。
按照规矩，进城的人要查验身份，可眼前这个人，他们不敢拦。
其中一个年轻些的兵卒往前迈了半步，嘴唇动了动，还没开口，被旁边的老兵一把拽了回来。
“你别动。”
老兵压低声音，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“可是规矩……”
“规矩是死的，人是活的。你没长眼吗？这人是你我惹得起的？”
年轻兵卒闭上了嘴，退了回去。
马到了城门口。
马蹄踩在青石板上，发出清脆的声响。
哒，哒，哒……
马蹄声不紧不慢，不急不缓。
马上的年轻人微微侧过头，目光从那些排队进城的人身上扫过。
那目光不锐利，不咄咄逼人，淡淡的，像一阵风，拂过每个人的脸。
可就是这淡淡的一眼，让所有人都低下了头。
几个刚才还在议论的人，此刻一个字也说不出来，有的低着头盯着自己的脚尖，有的假装整理担子上的东西，有的转过身去假装跟后面的人说话。
许夜收回目光，骑着马穿过了城门洞。
马蹄声在门洞里回荡，嗡嗡的，像远处传来的钟声。
他进了城，沿着主街缓缓前行，没有问路，没有东张西望，像是来过这里无数次一样。街上的人纷纷让路，没人敢挡在前面。
一个卖糖葫芦的小贩举着草靶子跑到路边，差点撞翻了一个摊子。
一个抱着孩子的妇人把孩子抱得更紧了，往墙根缩了缩。
馒头铺的老板把蒸笼盖掀开，热气腾腾地往上冒，白花花的雾气遮住了他的脸，可他的眼睛一直跟着那道墨色的身影，直到消失在街道尽头。
马走得不快，蹄声哒哒哒地敲在青石板上。街上有人认出了那匹马，认出了那身墨色的素衣，认出了那张年轻而平静的脸。
消息像长了翅膀一样在街上传开了。
“来了来了，大人物来了。”
“谁？谁来了？”
“不知道是谁，反正是个大人物。骑马来的，一身黑衣，气度不凡，县太爷等了好几天的那位。”
“在哪儿呢？”
“往东街去了。”
刘济正坐在县衙大堂里，手里捧着一盏茶，茶已经凉了，他也没喝。
他的眼睛盯着门外那片阳光，手指在膝盖上轻轻敲着，比平时快了许多，透着一股按捺不住的焦躁。
这两日他都没有睡好，闭上眼就是许夜来的场景。
他生怕哪里没准备好，生怕许夜挑出毛病，生怕自己在这位大人物面前失了体面。
一个差役从外面跑了进来，单膝跪下，喘着粗气，额头上全是汗。
“老爷，来了！人来了！”
刘济猛地站起身，茶盏翻了，茶水泼了一桌，洇湿了摊开的公文。
他顾不上看，手忙脚乱地整了整衣冠，乌纱帽扶了又扶，腰带紧了紧，袍角扯了又扯。
“在哪儿？”
“进城了，往东街这边来了。一个人骑着一匹黑马，没有随从。
那模样，跟您说的一模一样，穿一身墨色的衣裳，束着木簪，看着很年轻。老爷，您要不要去迎一迎？”
刘济深吸一口气，努力让自己的心跳慢下来。
他伸出手，手指还在微微发抖，在桌沿上撑了一下，稳住身子：
“去，当然要去。快去，叫上赵顺，带上人，跟本官一起去迎。
仪仗就不摆了，许大人没有声张，咱们也别大张旗鼓。但是礼数不能少，该有的恭敬一定要有。”
他快步走出大堂，脚步急得差点被门槛绊倒，身子往前踉跄了一下，扶住门框才站稳。
赵顺从侧厅跑出来，一边跑一边整理帽子，脸上带着一丝紧张，嘴角却挂着笑：
“老爷，都准备好了。
悦来客栈的独院昨晚又检查了一遍，被褥新晒过，花也浇了水，茶水点心都备齐了。
许大人到了，是先回客栈歇息，还是先来县衙？”
刘济没有回答。
他已经大步走到了院子里，朝大门口走去。
阳光洒在他身上，将那件青色的官袍照得发白。
他出了大门，站在台阶上，朝东街的方向望去。
街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。
远远地，他看见了一匹马。
通体乌黑，在人群中格外显眼。
马上坐着一个人，墨色的衣袍在晨风中微微飘动。
那个人骑着马，不紧不慢地走来，没有看两旁的人，没有看两旁的店铺，目光直视前方，平静如水。
“此人样貌，与前日大人给我的那一张画像不能说有些相似，只能说是一模一样，并且眼前这年轻人也如传言中的那样年轻，必然是那位许大人无疑了！”
刘济的喉咙动了动，喉结上下滚动，咽了一口唾沫。
他整理了一下衣袍，走下台阶，站在路边，腰弯下去，拱起手，等着。
赵顺跟在他身后，也弯下腰，手拱着，大气不敢喘。
身后的几个差役也跟着弯下腰。
街上的行人纷纷避让。有人认出了县太爷，看见他弯着腰站在路边，像是在等什么人。
有人好奇地停下来看，被旁边的人拉走了。馒头铺的老板把蒸笼盖盖上，躲在门板后面，只露出一只眼睛。
马蹄声越来越近，清脆而沉稳，像心跳，一下一下敲在刘济心上。
他的心跳得更快了，额头渗出了细密的汗珠，顺着额角往下淌。
马停在了他面前。
许夜勒住缰绳，乌黑的马打了个响鼻，蹄子在地上踏了两下，稳稳地站住了。
阳光从马头后面照过来，将他的身影镀上一层淡淡的金辉。
他居高临下地看着刘济，目光平静如水。
刘济的腰弯得更低了，几乎成了直角。
他的声音有些发颤，却每个字都咬得很清楚：
“下官平山县令刘济，恭迎许大人。许大人一路辛苦，下官已在悦来客栈备下住处，请大人移步歇息。”
许夜看着他，沉默了片刻。
然后翻身下马，动作轻捷利落，靴子踩在地上，没有发出声响。
他把缰绳递给旁边的差役，站在刘济面前，目光从他身上扫过。
“你认得我？”
瞧着眼前神态谄媚的刘济，许夜微微挑了挑眉。
刘济满脸笑意，面对眼前这位跟自己小儿子差不多大的年轻人，却是腰都不敢打直了，只得是微微弓着身，语气中带着一丝讨好的解释道：
“大人英姿不凡，气宇轩昂，一看便知非同一般，非常人也，哪里还需要辨认，天下谁人不知大人？”
“哦？是吗？”
许夜来了一丝兴趣，而后直接看向一旁卖馒头的尖嘴中年男人，而后问道：
“你可认识我吗？”
这尖嘴猴腮的中年人，被许夜这么一问，神态有些慌乱，语气当即有些结巴起来：
“这……这这……”
中年人心想。
我哪里认识这厮？
不过县令刘济他还是认识的。
连这位县令老爷，都要对这年轻人毕恭毕敬的一副讨好模样，想来这年轻人的来头恐怕盛大。
他哪里敢说什么话来？
唯恐说错了话。
遭到报复。
于是乎。
只能装出一副口吃模样。
半天讲不出一句完整的话了。
许夜见状。
再次看向刘济，而后微笑着问道：
“县令大人不是说，天下谁不识我吗？那为何这个人便说不出我的身份来？”
“这……”
刘济只觉得十分的操蛋，已经开始在心里骂娘了。
他没想到。
自己不过是随口一句的奉承话。
眼前这年轻人居然还当真了。
他立刻想道：
“此人如此较真，恐怕这脾气也不太好相处。剩下的这些日子，我的好日子可能也是要到头了。
只希望这家伙对我少点为难罢……”
心里如此想着。
刘济却是立马道歉：
“许大人，不要跟这些乡野贱民一般见识。
这些人不认识你。
很正常。
但是下官却知晓你的风采，威名。”
尖嘴猴腮的中年人，一阵无语。
乡野贱民？
我？
他心里对此感到愤愤不平，却是不敢表露出来，只得将脸转到一旁去，假装没听到这话。
对于刘济的回答，许夜只说道：
“刘大人还真是巧舌如簧。”
刘济听了，连连拱手，道：
“哪里哪里，下官嘴巴再伶俐，也不及大人您的万分之一啊。”
许夜却是不想过多纠缠了，直言道：
“刘大人不必多礼。本官此行，是为公事，不便叨扰。客栈就不住了，本官在城外已有安排。”
刘济抬起头，脸上闪过一丝失落，很快又堆起了笑容：
“大人说的是，下官明白。只是……大人远道而来，总该歇歇脚，喝杯茶。下官已命人备了些粗茶淡饭，不成敬意。”
许夜看着他，嘴角微微弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡，看不出来是笑，还是别的什么表情。
“刘大人有心了。茶就不喝了，本官还有事要办。改日再叙。”
他说完，从差役手里接过缰绳，翻身上马。动作依旧利落，没有一丝拖泥带水。
马在原地转了个圈，朝城外的方向走去。蹄声哒哒哒，渐渐远去。
刘济站在原地，弯着腰，拱着手，看着那道墨色的背影消失在街道尽头。
阳光照在他脸上，他的笑容还没收，嘴角还弯着，可那笑容底下，是什么滋味，只有他自己知道。
赵顺凑过来，压低声音：
“老爷，许大人怎么走了？不住客栈了？”
刘济直起身，理了理衣袍，手指还在微微发抖。
他深吸一口气，缓缓吐出，转过身朝县衙走去：
“走了就走了。你收拾一下，把独院留着。许大人说不准什么时候会来。该准备的还得准备，不能松懈。”
赵顺应了一声，快步去安排了。
刘济走进县衙，穿过大堂，回到书房，在椅子上坐下。
他端起那盏已经凉透的茶，喝了一口，涩得他皱了下眉。
放下茶盏，靠在椅背上，闭上眼睛。手
他的心里有些失落。
准备了那么久，衣食住行样样周到，结果许夜连客栈都没进。
可他又有些庆幸。
许夜没有住进他安排的地方，意味着他没有承这份情，也就谈不上还。
他不用欠谁什么，也不用担心许夜觉得他做得过头。
……
夜，深了。
月亮被厚厚的云层遮住，只偶尔从缝隙里漏出一线惨白的光，照在平山县以西二十里外的一座小镇上。
镇子不大，百来户人家，沿街的店铺早已关门，只有几盏昏黄的油灯从门缝里透出来，像瞌睡人的眼，半睁半闭。
风从巷口灌进去，吹得谁家门前的幌子哗啦啦响，又呜呜地拐出来，像有人在哭。
镇子最东头，有一处独门独院的宅子。
青砖围墙，黑漆大门，门楣上悬着一块匾额，写着“周宅”二字。
这宅子比镇上任何一户人家的都气派，可此刻门窗紧闭，院里院外黑漆漆的，只有东厢房的一扇窗里透出一丝微弱的光，像是有人在里面点了一盏快要燃尽的油灯。
周福财躺在床上，打着鼾。
他是个四十来岁的中年人，生得白白胖胖，双下巴堆在脖子上，肚腩把里衣撑得紧绷绷的。
他侧身躺着，面朝里，一只胳膊露在被子外面，手指肥短，指甲修剪得圆润。
床头的柜子上搁着一盏油灯，灯芯已经烧得焦黑，火光一跳一跳，随时都会灭。
他是这镇子上的大财主，名下有好几间铺子，做着南来北往的买卖。
镇上的人见了他都得点头哈腰，叫他一声“周员外”。
可没人知道他真正的营生是什么，只知道他从不种地，从不经商，银子却像流水一样往家里淌。
今夜他喝了点酒，睡得比平时沉。
鼾声很重，一下一下，像拉风箱。
他的嘴角还挂着一丝笑意，想必正在做一个好梦。
窗外的月光又暗了一些。
风吹过院子，那棵老槐树的枝丫在窗纸上投下张牙舞爪的影子，晃了几下，又不动了。
门，无声地开了。
没有门轴转动的吱呀声，没有门闩拔出的响动，甚至连风都没有带进来一丝。
那道门就像是自己化开了一样，从中间向两边无声地滑开，露出黑洞洞的门口。
一道人影，站在门槛上。
墨色的衣袍，墨色的发带，墨色的布靴。整个人像是从夜色里裁下来的一块，黑得纯粹，黑得彻底。唯有那张脸，白得如玉，在黑暗中泛着淡淡的光泽。
许夜迈进屋里，靴底踩在青砖上，没有发出任何声响。
他走到床边，站在那里，居高临下地看着床上那个鼾声如雷的胖子。
油灯的火苗跳了一下，他的影子投在墙上，像一座沉默的山。
周福财的鼾声停了一瞬。他翻了个身，面朝外，嘴巴咂巴了两下，含混不清地嘟囔了一句，又沉沉睡去。
他的手从被子里伸出来，搭在床沿上，手指微微蜷缩，指甲盖上还有酒席上留下的油光。
许夜看着这只手，看了片刻。
然后他伸出手，食指和中指并拢，在周福财的额头上轻轻弹了一下。
那一下很轻，轻得像风吹过湖面，连水面都没有皱。
可周福财的身子猛地一弹，整个人像被雷劈了一样，从床上弹起来，眼睛还没睁开，嘴已经开始喊了。
“谁？！谁？！”
他睁开眼睛的那一刻，看见了面前站着一个人。
墨色的衣袍，墨色的发带，墨色的布靴。
那张脸在黑暗中白得刺眼，眼睛很黑，很亮，正平静地看着他。
那目光不凶，不冷，不带着任何威胁，就像是在看一块石头，一棵树，一件无关紧要的东西。
可正是这种平静，让周福财浑身上下的汗毛都竖了起来。
他的嘴巴张着，想要喊叫，喉咙像被人掐住了一样，一个字也发不出来。
他的身子在剧烈地发抖，从肩膀抖到手臂，从手臂抖到手指，连床板都在跟着颤。
他的瞳孔剧烈地收缩着，收缩成针尖大小，里面的惊恐几乎要溢出来。
“你……你……你是谁？”
他终于找回了声音，沙哑，颤抖，像从喉咙深处挤出来的：
“你怎么进来的？你要干什么？来人！来人啊！”
他扯着嗓子喊了两声，声音在屋里回荡，撞在墙上，又折返回来。
可院子里没有任何回应，连狗都没有叫一声。
许夜没有动。
他就那样站着，看着周福财喊叫，看着他发抖，看着他像个被堵在死胡同里的老鼠一样惊慌失措。
等他喊够了，安静了，才开口。
“周福财？”
声音很轻，很淡，却清清楚楚地传入周福财的耳朵里。
周福财的心跳漏了一拍。
他张了张嘴，想否认，可话还没出口，就看见那人微微弯了一下嘴角。
那弧度很轻，很淡，可那底下，藏着一种不容置疑的笃定。
“你不用知道我是谁。我来找你，只问你一件事。”
许夜从袖子里取出一张纸，展开，放在床头柜上。油灯的光照着纸上的字，密密麻麻，还有一些符号和标记。
“这些东西，是谁给你的？”
周福财的目光落在纸上，瞳孔猛地收缩了一下。
他认得那张纸，认得那些符号，认得那些标记。
那是他去年秋天收到的密函，看过之后本该烧掉，可他舍不得，藏在了床板底下的暗格里。
他以为这世上只有他一个人知道那张纸的存在。
他的手抖得更厉害了。
“我……我不知道你在说什么。什么纸？
我没见过。
你……你到底是谁？
你再不走，我报官了！”
他的声音还在发抖，可他已经尽力让自己镇定下来，试图用“报官”这两个字来吓退对方。
许夜看了他一眼，没有说话。
他把那张纸收起来，折好，重新放进袖子里。
他伸出手，朝周福财的额头探去。
周福财往后缩，背抵住了墙。
他想躲，可他的手不听使唤，他的身体不听使唤，他整个人像被钉在了床上一样，动弹不得。
他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔里映出那只越来越近的手。
“你……你要做什么？别……别……”
他的声音戛然而止。
这年轻人穿着一件墨色的素衣，料子不厚，在这秋日里显得单薄了些。
衣袍在晨风中微微飘动，贴着他的身体，勾勒出修长而挺拔的身形。
腰间系着一条黑色的带子。
简简单单。
没有任何挂饰。
头发用一根木簪束着，干净利落。
面容清俊。
眉毛浓淡适中。
眼睛不大不小，眼珠很黑，很亮，像两颗被水洗过的黑曜石。
鼻梁挺直，嘴唇薄薄的，微微抿着。
皮肤很白，不是那种病态的白，而是一种玉石般的白，透着光泽。
他就那样骑着马，不紧不慢地走在官道上。
没有随从，没有护卫，没有仪仗，没有旗帜，甚至连一把佩剑都没有。
只有一个人，一匹马。
可就是这简简单单的一个人一匹马，却让城门口的所有人都感觉到了某种说不出的东西。
那不是威风，不是杀气，而是一种更深层的、更本质的、让人不由自主屏住呼吸的存在感。
队列最前面，一个穿着灰布短褂的老汉张着嘴，手里的旱烟袋差点掉在地上。他身边一个年轻后生扯了扯他的袖子，声音压得很低。
“叔，这人是谁？看着好生不凡。”
老汉摇了摇头，眼睛盯着那匹马和马上的人，喉咙动了一下，咽了口唾沫：
“不知道。反正不是寻常人。
你看那马，那品相，市面上怕是要上百两银子。
还有那人，那气度，一看就不是普通百姓。”
旁边一个穿着青衫的读书人站在队伍后面，摇着折扇的手停住了，折扇悬在半空，半天没有合拢。
他眯着眼，打量了那年轻人好一会儿，倒吸一口凉气：
“此人气度，在下平生仅见。从面相看，非富即贵，且不是一般的富贵。只怕是从京城来的大人物。”
挑着担子的货郎把担子往路边挪了挪，生怕挡了道。他伸着脖子，压低声音，像是怕被听见似的：
“莫不是县太爷等的那位大官？独院都收拾好了，就等人来了。”
推车的老汉点了点头：
“我看像。你瞧他那身打扮，虽然不华丽，可那料子不是普通人家能穿的。
还有那匹马，那通体乌黑的马，咱们平山县连一匹都找不出来，那肯定是从外地来的。”
妇人把篮子抱在怀里，踮着脚尖，眼睛亮晶晶的：
“长得也俊。就是看着有点冷，不太好说话的样子。”
读书人合上折扇，在手心里拍了两下：
“大人物，自有大人物的气度。不过此人独行至此，不带随从护卫，这份胆识，不是寻常官员能有的。”
两个守城的兵卒对视了一眼，握着长矛的手不知道该放下还是该举起来。
按照规矩，进城的人要查验身份，可眼前这个人，他们不敢拦。
其中一个年轻些的兵卒往前迈了半步，嘴唇动了动，还没开口，被旁边的老兵一把拽了回来。
“你别动。”
老兵压低声音，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“可是规矩……”
“规矩是死的，人是活的。你没长眼吗？这人是你我惹得起的？”
年轻兵卒闭上了嘴，退了回去。
马到了城门口。
马蹄踩在青石板上，发出清脆的声响。
哒，哒，哒……
马蹄声不紧不慢，不急不缓。
马上的年轻人微微侧过头，目光从那些排队进城的人身上扫过。
那目光不锐利，不咄咄逼人，淡淡的，像一阵风，拂过每个人的脸。
可就是这淡淡的一眼，让所有人都低下了头。
几个刚才还在议论的人，此刻一个字也说不出来，有的低着头盯着自己的脚尖，有的假装整理担子上的东西，有的转过身去假装跟后面的人说话。
许夜收回目光，骑着马穿过了城门洞。
马蹄声在门洞里回荡，嗡嗡的，像远处传来的钟声。
他进了城，沿着主街缓缓前行，没有问路，没有东张西望，像是来过这里无数次一样。街上的人纷纷让路，没人敢挡在前面。
一个卖糖葫芦的小贩举着草靶子跑到路边，差点撞翻了一个摊子。
一个抱着孩子的妇人把孩子抱得更紧了，往墙根缩了缩。
馒头铺的老板把蒸笼盖掀开，热气腾腾地往上冒，白花花的雾气遮住了他的脸，可他的眼睛一直跟着那道墨色的身影，直到消失在街道尽头。
马走得不快，蹄声哒哒哒地敲在青石板上。街上有人认出了那匹马，认出了那身墨色的素衣，认出了那张年轻而平静的脸。
消息像长了翅膀一样在街上传开了。
“来了来了，大人物来了。”
“谁？谁来了？”
“不知道是谁，反正是个大人物。骑马来的，一身黑衣，气度不凡，县太爷等了好几天的那位。”
“在哪儿呢？”
“往东街去了。”
刘济正坐在县衙大堂里，手里捧着一盏茶，茶已经凉了，他也没喝。
他的眼睛盯着门外那片阳光，手指在膝盖上轻轻敲着，比平时快了许多，透着一股按捺不住的焦躁。
这两日他都没有睡好，闭上眼就是许夜来的场景。
他生怕哪里没准备好，生怕许夜挑出毛病，生怕自己在这位大人物面前失了体面。
一个差役从外面跑了进来，单膝跪下，喘着粗气，额头上全是汗。
“老爷，来了！人来了！”
刘济猛地站起身，茶盏翻了，茶水泼了一桌，洇湿了摊开的公文。
他顾不上看，手忙脚乱地整了整衣冠，乌纱帽扶了又扶，腰带紧了紧，袍角扯了又扯。
“在哪儿？”
“进城了，往东街这边来了。一个人骑着一匹黑马，没有随从。
那模样，跟您说的一模一样，穿一身墨色的衣裳，束着木簪，看着很年轻。老爷，您要不要去迎一迎？”
刘济深吸一口气，努力让自己的心跳慢下来。
他伸出手，手指还在微微发抖，在桌沿上撑了一下，稳住身子：
“去，当然要去。快去，叫上赵顺，带上人，跟本官一起去迎。
仪仗就不摆了，许大人没有声张，咱们也别大张旗鼓。但是礼数不能少，该有的恭敬一定要有。”
他快步走出大堂，脚步急得差点被门槛绊倒，身子往前踉跄了一下，扶住门框才站稳。
赵顺从侧厅跑出来，一边跑一边整理帽子，脸上带着一丝紧张，嘴角却挂着笑：
“老爷，都准备好了。
悦来客栈的独院昨晚又检查了一遍，被褥新晒过，花也浇了水，茶水点心都备齐了。
许大人到了，是先回客栈歇息，还是先来县衙？”
刘济没有回答。
他已经大步走到了院子里，朝大门口走去。
阳光洒在他身上，将那件青色的官袍照得发白。
他出了大门，站在台阶上，朝东街的方向望去。
街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。
远远地，他看见了一匹马。
通体乌黑，在人群中格外显眼。
马上坐着一个人，墨色的衣袍在晨风中微微飘动。
那个人骑着马，不紧不慢地走来，没有看两旁的人，没有看两旁的店铺，目光直视前方，平静如水。
“此人样貌，与前日大人给我的那一张画像不能说有些相似，只能说是一模一样，并且眼前这年轻人也如传言中的那样年轻，必然是那位许大人无疑了！”
刘济的喉咙动了动，喉结上下滚动，咽了一口唾沫。
他整理了一下衣袍，走下台阶，站在路边，腰弯下去，拱起手，等着。
赵顺跟在他身后，也弯下腰，手拱着，大气不敢喘。
身后的几个差役也跟着弯下腰。
街上的行人纷纷避让。有人认出了县太爷，看见他弯着腰站在路边，像是在等什么人。
有人好奇地停下来看，被旁边的人拉走了。馒头铺的老板把蒸笼盖盖上，躲在门板后面，只露出一只眼睛。
马蹄声越来越近，清脆而沉稳，像心跳，一下一下敲在刘济心上。
他的心跳得更快了，额头渗出了细密的汗珠，顺着额角往下淌。
马停在了他面前。
许夜勒住缰绳，乌黑的马打了个响鼻，蹄子在地上踏了两下，稳稳地站住了。
阳光从马头后面照过来，将他的身影镀上一层淡淡的金辉。
他居高临下地看着刘济，目光平静如水。
刘济的腰弯得更低了，几乎成了直角。
他的声音有些发颤，却每个字都咬得很清楚：
“下官平山县令刘济，恭迎许大人。许大人一路辛苦，下官已在悦来客栈备下住处，请大人移步歇息。”
许夜看着他，沉默了片刻。
然后翻身下马，动作轻捷利落，靴子踩在地上，没有发出声响。
他把缰绳递给旁边的差役，站在刘济面前，目光从他身上扫过。
“你认得我？”
瞧着眼前神态谄媚的刘济，许夜微微挑了挑眉。
刘济满脸笑意，面对眼前这位跟自己小儿子差不多大的年轻人，却是腰都不敢打直了，只得是微微弓着身，语气中带着一丝讨好的解释道：
“大人英姿不凡，气宇轩昂，一看便知非同一般，非常人也，哪里还需要辨认，天下谁人不知大人？”
“哦？是吗？”
许夜来了一丝兴趣，而后直接看向一旁卖馒头的尖嘴中年男人，而后问道：
“你可认识我吗？”
这尖嘴猴腮的中年人，被许夜这么一问，神态有些慌乱，语气当即有些结巴起来：
“这……这这……”
中年人心想。
我哪里认识这厮？
不过县令刘济他还是认识的。
连这位县令老爷，都要对这年轻人毕恭毕敬的一副讨好模样，想来这年轻人的来头恐怕盛大。
他哪里敢说什么话来？
唯恐说错了话。
遭到报复。
于是乎。
只能装出一副口吃模样。
半天讲不出一句完整的话了。
许夜见状。
再次看向刘济，而后微笑着问道：
“县令大人不是说，天下谁不识我吗？那为何这个人便说不出我的身份来？”
“这……”
刘济只觉得十分的操蛋，已经开始在心里骂娘了。
他没想到。
自己不过是随口一句的奉承话。
眼前这年轻人居然还当真了。
他立刻想道：
“此人如此较真，恐怕这脾气也不太好相处。剩下的这些日子，我的好日子可能也是要到头了。
只希望这家伙对我少点为难罢……”
心里如此想着。
刘济却是立马道歉：
“许大人，不要跟这些乡野贱民一般见识。
这些人不认识你。
很正常。
但是下官却知晓你的风采，威名。”
尖嘴猴腮的中年人，一阵无语。
乡野贱民？
我？
他心里对此感到愤愤不平，却是不敢表露出来，只得将脸转到一旁去，假装没听到这话。
对于刘济的回答，许夜只说道：
“刘大人还真是巧舌如簧。”
刘济听了，连连拱手，道：
“哪里哪里，下官嘴巴再伶俐，也不及大人您的万分之一啊。”
许夜却是不想过多纠缠了，直言道：
“刘大人不必多礼。本官此行，是为公事，不便叨扰。客栈就不住了，本官在城外已有安排。”
刘济抬起头，脸上闪过一丝失落，很快又堆起了笑容：
“大人说的是，下官明白。只是……大人远道而来，总该歇歇脚，喝杯茶。下官已命人备了些粗茶淡饭，不成敬意。”
许夜看着他，嘴角微微弯起一个弧度，那弧度很轻，很淡，看不出来是笑，还是别的什么表情。
“刘大人有心了。茶就不喝了，本官还有事要办。改日再叙。”
他说完，从差役手里接过缰绳，翻身上马。动作依旧利落，没有一丝拖泥带水。
马在原地转了个圈，朝城外的方向走去。蹄声哒哒哒，渐渐远去。
刘济站在原地，弯着腰，拱着手，看着那道墨色的背影消失在街道尽头。
阳光照在他脸上，他的笑容还没收，嘴角还弯着，可那笑容底下，是什么滋味，只有他自己知道。
赵顺凑过来，压低声音：
“老爷，许大人怎么走了？不住客栈了？”
刘济直起身，理了理衣袍，手指还在微微发抖。
他深吸一口气，缓缓吐出，转过身朝县衙走去：
“走了就走了。你收拾一下，把独院留着。许大人说不准什么时候会来。该准备的还得准备，不能松懈。”
赵顺应了一声，快步去安排了。
刘济走进县衙，穿过大堂，回到书房，在椅子上坐下。
他端起那盏已经凉透的茶，喝了一口，涩得他皱了下眉。
放下茶盏，靠在椅背上，闭上眼睛。手
他的心里有些失落。
准备了那么久，衣食住行样样周到，结果许夜连客栈都没进。
可他又有些庆幸。
许夜没有住进他安排的地方，意味着他没有承这份情，也就谈不上还。
他不用欠谁什么，也不用担心许夜觉得他做得过头。
……
夜，深了。
月亮被厚厚的云层遮住，只偶尔从缝隙里漏出一线惨白的光，照在平山县以西二十里外的一座小镇上。
镇子不大，百来户人家，沿街的店铺早已关门，只有几盏昏黄的油灯从门缝里透出来，像瞌睡人的眼，半睁半闭。
风从巷口灌进去，吹得谁家门前的幌子哗啦啦响，又呜呜地拐出来，像有人在哭。
镇子最东头，有一处独门独院的宅子。
青砖围墙，黑漆大门，门楣上悬着一块匾额，写着“周宅”二字。
这宅子比镇上任何一户人家的都气派，可此刻门窗紧闭，院里院外黑漆漆的，只有东厢房的一扇窗里透出一丝微弱的光，像是有人在里面点了一盏快要燃尽的油灯。
周福财躺在床上，打着鼾。
他是个四十来岁的中年人，生得白白胖胖，双下巴堆在脖子上，肚腩把里衣撑得紧绷绷的。
他侧身躺着，面朝里，一只胳膊露在被子外面，手指肥短，指甲修剪得圆润。
床头的柜子上搁着一盏油灯，灯芯已经烧得焦黑，火光一跳一跳，随时都会灭。
他是这镇子上的大财主，名下有好几间铺子，做着南来北往的买卖。
镇上的人见了他都得点头哈腰，叫他一声“周员外”。
可没人知道他真正的营生是什么，只知道他从不种地，从不经商，银子却像流水一样往家里淌。
今夜他喝了点酒，睡得比平时沉。
鼾声很重，一下一下，像拉风箱。
他的嘴角还挂着一丝笑意，想必正在做一个好梦。
窗外的月光又暗了一些。
风吹过院子，那棵老槐树的枝丫在窗纸上投下张牙舞爪的影子，晃了几下，又不动了。
门，无声地开了。
没有门轴转动的吱呀声，没有门闩拔出的响动，甚至连风都没有带进来一丝。
那道门就像是自己化开了一样，从中间向两边无声地滑开，露出黑洞洞的门口。
一道人影，站在门槛上。
墨色的衣袍，墨色的发带，墨色的布靴。整个人像是从夜色里裁下来的一块，黑得纯粹，黑得彻底。唯有那张脸，白得如玉，在黑暗中泛着淡淡的光泽。
许夜迈进屋里，靴底踩在青砖上，没有发出任何声响。
他走到床边，站在那里，居高临下地看着床上那个鼾声如雷的胖子。
油灯的火苗跳了一下，他的影子投在墙上，像一座沉默的山。
周福财的鼾声停了一瞬。他翻了个身，面朝外，嘴巴咂巴了两下，含混不清地嘟囔了一句，又沉沉睡去。
他的手从被子里伸出来，搭在床沿上，手指微微蜷缩，指甲盖上还有酒席上留下的油光。
许夜看着这只手，看了片刻。
然后他伸出手，食指和中指并拢，在周福财的额头上轻轻弹了一下。
那一下很轻，轻得像风吹过湖面，连水面都没有皱。
可周福财的身子猛地一弹，整个人像被雷劈了一样，从床上弹起来，眼睛还没睁开，嘴已经开始喊了。
“谁？！谁？！”
他睁开眼睛的那一刻，看见了面前站着一个人。
墨色的衣袍，墨色的发带，墨色的布靴。
那张脸在黑暗中白得刺眼，眼睛很黑，很亮，正平静地看着他。
那目光不凶，不冷，不带着任何威胁，就像是在看一块石头，一棵树，一件无关紧要的东西。
可正是这种平静，让周福财浑身上下的汗毛都竖了起来。
他的嘴巴张着，想要喊叫，喉咙像被人掐住了一样，一个字也发不出来。
他的身子在剧烈地发抖，从肩膀抖到手臂，从手臂抖到手指，连床板都在跟着颤。
他的瞳孔剧烈地收缩着，收缩成针尖大小，里面的惊恐几乎要溢出来。
“你……你……你是谁？”
他终于找回了声音，沙哑，颤抖，像从喉咙深处挤出来的：
“你怎么进来的？你要干什么？来人！来人啊！”
他扯着嗓子喊了两声，声音在屋里回荡，撞在墙上，又折返回来。
可院子里没有任何回应，连狗都没有叫一声。
许夜没有动。
他就那样站着，看着周福财喊叫，看着他发抖，看着他像个被堵在死胡同里的老鼠一样惊慌失措。
等他喊够了，安静了，才开口。
“周福财？”
声音很轻，很淡，却清清楚楚地传入周福财的耳朵里。
周福财的心跳漏了一拍。
他张了张嘴，想否认，可话还没出口，就看见那人微微弯了一下嘴角。
那弧度很轻，很淡，可那底下，藏着一种不容置疑的笃定。
“你不用知道我是谁。我来找你，只问你一件事。”
许夜从袖子里取出一张纸，展开，放在床头柜上。油灯的光照着纸上的字，密密麻麻，还有一些符号和标记。
“这些东西，是谁给你的？”
周福财的目光落在纸上，瞳孔猛地收缩了一下。
他认得那张纸，认得那些符号，认得那些标记。
那是他去年秋天收到的密函，看过之后本该烧掉，可他舍不得，藏在了床板底下的暗格里。
他以为这世上只有他一个人知道那张纸的存在。
他的手抖得更厉害了。
“我……我不知道你在说什么。什么纸？
我没见过。
你……你到底是谁？
你再不走，我报官了！”
他的声音还在发抖，可他已经尽力让自己镇定下来，试图用“报官”这两个字来吓退对方。
许夜看了他一眼，没有说话。
他把那张纸收起来，折好，重新放进袖子里。
他伸出手，朝周福财的额头探去。
周福财往后缩，背抵住了墙。
他想躲，可他的手不听使唤，他的身体不听使唤，他整个人像被钉在了床上一样，动弹不得。
他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔里映出那只越来越近的手。
“你……你要做什么？别……别……”
他的声音戛然而止。