第815章 升官了！在慈云寺当“知客僧”的日子——“可敢？”
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假山殿内，
空气仿佛凝滞的琥珀。
天光透过秘境穹顶的微光阵法，
投下惨淡而模糊的光影，将殿中每一张面孔都勾勒得晦暗不明。
“弟子奉师尊法旨，第二站便赶往衡山锁云洞，拜会岳琴滨师叔。”
慧明深吸一口气，
迎着智通愈发沉重的目光，
继续禀报，声音低沉，每个字都像是从齿缝间挤出：
“洞前应门的童子接了师尊的亲笔信函入内，片刻后回报，言说岳师叔……恰于日前离洞，往武夷山飞雷洞，寻访龙飞师叔手谈对弈去了。弟子不敢耽搁，即刻转道武夷山。然则，在飞雷洞外，仅遇见了龙师叔座下弟子，小灵猴柳宗潜。他言道，龙师叔早已远赴东海访友，岳师叔……亦未曾到访飞雷洞。”
慧明停顿了一下，
嘴角掠过一丝苦涩：
“不过，那柳宗潜倒是对慈云寺之事颇感兴趣，自言若届时无甚要事羁绊，或会前来‘观战’，略尽同道之谊。而岳师叔……显然只是不想见我罢了。”
“不想”二字，他咬得微重，其中蕴含的疏离与愤怒，不言而喻。
“唉……”
智通喉间发出一声悠长而沉重的叹息，
像是某种支撑之物正在悄然崩裂。
他缓缓靠向石座背脊，
脸上肌肉微微抽动，最终化为一声带着疲惫与洞察的冷笑：“世情浇薄，不外如是。你说的没错，你那岳师叔……哪里是不在洞府？分明是望着峨眉势大，祸福难测，故而紧闭洞门，佯装云游，避此锋芒罢了。好一个‘不在洞中’！”
他闭了闭眼，
复又睁开，眼中锐光刺人：“还有何人？一并说来。”
慧明神色更加凝重，
甚至隐隐泛起一丝受辱后的铁青：“弟子……弟子亦前往华山，求见烈火祖师。然则，连山门都未得深入，仅由守山童子接过信函，言称自会转呈。期间，莫说祖师法驾，便是一位稍有分量的管事长老，都未曾露面。其态度之冷淡，几近无视。”
他拳头无意识地握紧，
指节发白，声音也因压抑的怒火而微微发颤：“最可恨者，乃是云南萨尔温山落魂谷的日月僧千晓，与贵州天山岭万秀山的玄都羽士林渊！此二人，非但直言拒绝前来助拳，更……更对弟子极尽嘲讽奚落之能事！”
慧明猛地抬头，
眼中血丝隐现，显然当日屈辱记忆犹新：“他们讥笑弟子不自量力，竟敢登门求援；辱及弟子修为低微，不配与他们对话……这些，弟子为大局计，皆可忍下！然则，他们竟敢……竟敢出言不逊，辱及师尊清誉！言辞污秽不堪，弟子……弟子实在难以复述！”
他胸膛剧烈起伏，
显然怒极，“当时弟子几欲拔剑，与他们拼个死活！然念及身上还肩负师尊重托，慈云寺存亡系于一线，只得……只得强忍满腔屈辱，愤然离去！师尊，弟子……弟子无能！”
说罢，
这位素来沉稳刚毅的魁梧僧人，
竟也眼眶微红，
虎躯轻颤，
那并非畏惧，而是极致的愤怒与任务未竟的愧怍交织所致。
“痴儿……痴儿啊……”
智通的声音陡然苍老了许多，
他看着殿下面容扭曲、强忍悲愤的爱徒，心中亦是五味杂陈。
既有对外部人情冷暖、世态炎凉的悲凉，
亦有对弟子忍辱负重、顾全大局的疼惜。
他抬手虚扶，叹息道：“此非你之过。趋利避害，人之常情；落井下石，更是宵小本色。你能忍常人所不能忍，顾全大体，已是难得。这份屈辱，为师……记下了。”
“师尊！”
慧明声音哽咽，重重叩首，“弟子个人荣辱，何足挂齿！弟子所愧者，是未能为师尊分忧，为慈云寺求得强援！眼睁睁看着那些所谓‘故交’、‘同道’袖手旁观，甚至反唇相讥！弟子……弟子恨自己道行浅薄，不能威慑群小，更恨自己口拙心笨，不能说服他们前来！此乃弟子大过，请师尊责罚！”
他这番话情真意切，
自责深切，听得殿中不少人亦微微动容。
智通默然片刻，
方才挥了挥手，
脸上强行挤出一丝看似平静的神色，
但那平静之下，是难以掩饰的虚弱与阴鸷：“罢了。求人不如求己。他们虽强，却也非缺之不可。我慈云寺立基数三十年，自有底蕴气运，未必就不能渡过此劫！”
话语虽硬，却多少有些色厉内荏的味道。
殿内再次陷入一片令人窒息的寂静。
失败的消息如同无形的铅块，
压在每个人的心头。
求援不利，
意味着慈云寺将在即将到来的风暴中，更加孤立无援。
这份寂静持续了许久，
最终，
被一个与当前沉重气氛格格不入的、带着急切与贪婪的声音突兀打破：
“师……师尊！”
说话之人，
却是那一直抓耳挠腮、心神不宁、丝毫不为慈云寺面临生死危难而担忧的慧能。
他搓着粗大的手掌，
满脸堆着近乎谄媚又急不可耐的笑容，
望向智通，
声音因激动而有些走调，“您……您看，这送信的任务，我们哥仨也算是拼了老命，勉强算是完成了。您当初可是亲口许诺，等事儿办妥了，就把那方红袖……嘿嘿，赏给我们兄弟快活些时日。您看……这……”
他一边说，
那双充满淫邪欲望的眼睛，
早已肆无忌惮地、一遍遍在方红袖那窈窕的身躯上舔舐扫视，
喉结不断滚动，仿佛饿狼见到了鲜美的羔羊。
“轰——”
仿佛一道无形的雷霆劈入殿中。
所有人的表情瞬间凝固，空气沉重得能拧出水来。
方红袖娇躯剧颤，脸色瞬间变得惨白如纸，下意识地朝宋宁身边靠了靠，却又不敢太过明显，只能死死咬住下唇，桃花眸中盈满了惊恐与绝望。
杨花眉头紧蹙，眼中闪过厌恶与担忧。
宋宁面上古井无波，唯有垂在身侧的指尖，几不可察地蜷缩了一下。
其余众人，亦神色各异，目光在智通、慧能以及颤抖的方红袖之间来回逡巡，屏息等待着住持的裁决。
“慧能！！”
慧明率先暴喝出声，
额头青筋跳动，
怒视着这个不分场合、精虫上脑的师弟，声音如闷雷炸响，“你这混账！满脑子除了那点腌臜念头，可还有半点宗门大义，师徒恩情？！如今慈云寺大敌当前，生死悬于一线，你不思为师尊分忧，谋划退敌之策，反倒在此刻惦记着女色赏赐？！你对得起师尊多年栽培，对得起‘金刚’二字的名号吗？！”
慧能被他吼得一愣，
旋即满脸委屈与不解，梗着脖子辩解：“师兄！你冲我吼什么？！这……这不是师尊亲口答应的事吗？咱们兄弟拼死拼活跑这一趟，立下功劳，享受一下怎么了？难道功劳是假的不成？再说了，一个女妾而已，还能比慈云寺安危更重要？我……我这不是顺带一提嘛！”
“你……！”
慧明气得几乎要拔剑，却被智通一声疲惫的叹息打断。
“好了，慧明。”
智通揉了揉眉心，
脸上露出深深的为难与倦色，
他看向满脸急切的慧能，
以及旁边虽未开口但眼神同样灼灼的慧行，缓缓道，“慧能所言……倒也不算全错。为师确曾有此许诺。你们三人此番奔波，虽有波折，亦算尽力，功劳苦劳，为师都看在眼里。”
他话锋一转，
那抹为难之色更浓：“然则……唉，世事无常，岂能尽如人意？计划总难追上变化。”
“啊？！”
慧能脸上的急切瞬间化为愕然与难以置信，他瞪大眼睛，“师尊……您……您这是要……反悔？”
沉默寡言的慧行也猛地抬起头，眼中露出焦急与不解。
唯有慧明，
神色依旧阴沉，
并无太多意外，似乎早已料到会有此一变。
“非是为师有意食言，实是……”
智通重重叹了口气，
仿佛背负着千钧重担：“实是其中另有隐情，变故陡生，非人力所能预控。慧能、慧行，你们且静心，听为师将这段时日的变故，细细道来。”
于是，智通用沉缓的语调，将周云从撞破隐秘、宋宁设计擒拿、识破其峨眉机缘、点燃【人命油灯】震慑、巧破醉道人【斗剑令】索取、乃至最后布局袭杀醉道人的种种惊险与算计，一一道出。
他刻意强调了宋宁在此过程中展现的机敏、果决与对慈云寺的“力挽狂澜”之功。
慧能与慧行听得目瞪口呆，如同听闻天书。
他们离寺不过半月，寺中竟已发生了如此翻天覆地、步步杀机的剧变？
慈云寺大敌醉道人竟已陨落？
而这一切，竟都与此刻安静立于殿中的年轻知客宋宁息息相关？
慧明眼中亦是精光连闪，显然，慧烈之前飞剑传书中提及的信息并不完整，或许有意隐瞒，或许连慧烈自己也未能尽知全貌。
“唉……”
叙述完毕，
智通长叹一声，
目光扫过殿下众人，最终落在宋宁身上，语气充满了“不得已”的感慨：“宁儿立下如此擎天保驾之功，于慈云寺危亡之际，只手补天裂。事后，他别无所求，唯愿得方红袖一人，以慰其心。如此微末之请，于滔天功劳面前，何足挂齿？为师若连这点心意都不能满足，岂非令功臣寒心，令日后愿为寺中效死力者却步？赏罚不明，乃取祸之道啊。”
他旋即看向慧明三人，
语重心长，将“责任”全然揽过：“还有，慧烈被废、慧天殒命之事……皆是为师权衡利弊后，亲自下的决断。你们……万不可因此迁怒于宁儿。若有怨怼，便怨为师处事不周吧。”
“原来……如此！”
慧能恍然大悟般猛地转头，
凶狠的目光如同实质的刀锋，刮过宋宁、杰瑞等人，“洒家就说，怎地多了这许多眼生面孔！原来是你们……”
他胸膛起伏，
怒意勃发，
显然已将智通话语中“被迫”的意味，
全然解读为宋宁恃功要挟，致使师尊“不得不”违背诺言。
殿内再次陷入死寂，
一种混合着愤怒、猜忌、审视与不安的诡异气氛弥漫开来。
智通话虽揽责，
但无形中却将矛盾的焦点，微妙地引向了宋宁。
“师尊……”
慧能忍了又忍，
终于没有忍住想要开口，满脸的不甘与愤慨几乎要喷薄而出。
“够了！慧能！”
慧明再次厉声喝止，
他脸色阴沉如水，
目光如鹰隼般锐利，扫过慧能，又深深看了一眼智通，最终定格在宋宁身上。
他阻止了慧能可能将矛盾激化的蠢行，
但那沉默本身，
以及眼中闪烁的寒光，比任何言语都更具压迫感。
“踏。”
就在这时，
一直沉默如深潭的宋宁，忽然向前踏出一步。
这一步，
轻盈无声，却瞬间吸引了全殿所有的目光。
“师尊，三位金刚师兄。”
他向着智通与慧明三人方向，
躬身一礼，
姿态恭谨，无懈可击。
随后，
清朗的声音在寂静的大殿中响起，
不疾不徐，带着一种奇异的穿透力：
“此事因由，归根结底，确系因宋宁一己私念而起。”
他抬起眼，
目光清澈，坦然地迎向众人，“当日，宋宁初入慈云寺，幸得师尊赏识，委以重任。恰逢寺中危局，侥幸谋划，略有微功。蒙师尊厚赐，问及所愿时……”
他顿了顿，
脸上露出一丝恰到好处的、混合着追忆与自嘲的苦笑：“彼时年少气盛，目空余子，听闻红袖姑娘仙姿玉质，更知她已被师尊许诺予劳苦功高的四位金刚师兄，却依旧……心生妄念，开口求取。如今想来，何其孟浪，何其可笑！真如井底之蛙，不知天高地厚。”
他的目光缓缓扫过慧明、慧能、慧行，
语气转为诚挚的钦佩：“待宋宁于知客之位日久，方渐渐知晓，四位金刚师兄随侍师尊二十余载，栉风沐雨，开疆拓土，历经大小恶战无数，方奠定我慈云寺今日之基业。师兄们之功勋，如山如岳；宋宁那点萤火之光，安敢与皓月争辉？相较之下，宋宁昔日那点微末功劳，不过机缘巧合，岂敢恃之而骄，僭越至此？”
言及此处，
他转向智通，
深深一揖，
声音陡然拔高，充满了一种决绝的、舍小我为大局的凛然之气：
“师尊！弟子已然彻悟前非！更知如今慈云寺大敌环伺，峨眉利剑高悬，覆巢之危，迫在眉睫！当此生死存亡之秋，我慈云寺上下，唯有同心同德，摒弃前嫌，方可有一线生机！若因一女子之归属，致使功臣寒心，同门阋墙，内部崩析，则不必等峨眉飞剑临门，我寺已自毁长城，土崩瓦解矣！若果真因宋宁之故，导致如此恶果，致使师尊百年基业毁于一旦，则宋宁……万死难赎其罪！”
他猛地挺直脊梁，
目光灼灼，声音清晰而坚定地传遍大殿每一个角落：
“故此，为消弭内患，凝聚人心，共御外侮，宋宁——甘愿放弃方红袖独妻之名分，将她……赠还于四位金刚师兄！望能以此，稍弥裂痕，全我慈云寺上下团结抗敌之心！”
死寂。
绝对的、仿佛连时间都冻结的死寂。
针落可闻已不足以形容此刻殿中的氛围。
所有人在那一刹那，仿佛连呼吸都忘记了。
方红袖猛地抬头，望向宋宁的背影，桃花眸中瞬间蓄满了难以置信的震惊与茫然，娇躯摇摇欲坠，血色尽褪。
杨花亦是瞪大了美目，檀口微张，几乎以为自己听错了。
智通瞳孔骤缩，脸上第一次出现了超出掌控的愕然与深深的困惑——他预想过宋宁的辩解、推脱甚至反击，却独独未曾料到，竟是如此干脆利落、近乎自毁长城般的“放弃”！
慧能与慧行更是满脸呆滞，
旋即被巨大的狂喜冲击，慧能甚至忍不住咧开了嘴。
然而，这狂喜仅仅维持了一瞬。
因为慧明的脸色，
非但没有舒缓，反而变得更加阴沉，甚至可以说是……难看。
“好！好！宋宁师弟果然识大体！”
慧能率先打破沉默，
喜形于色，迫不及待地喊道，“只要你肯放弃方红袖独妻，那之前种种……”
“——你给我闭嘴！”
一声压抑着滔天怒火的低吼，
如同冰水浇头，瞬间将慧能的狂喜冻僵。
慧明一步踏前，
竟隐隐将慧能挡在身后，
他死死盯着宋宁，
那双精光四射的眼眸里，
此刻翻涌着惊疑、警惕，以及一种被反将一军的羞恼。
“宋宁师弟，”
慧明的声音冰冷得没有一丝温度，
每个字都像是从冰窖中捞出，“你这一手‘以退为进’，‘顾全大局’，当真是……高明至极啊。”
他目光如刀，
仿佛要剖开宋宁平静的表象：
“你将红袖姑娘‘让’出，看似深明大义，忍辱负重。可此事若传扬出去，天下邪门同道将如何看待我四大金刚？在慈云寺风雨飘摇、强敌压境之际，我等不为师尊分忧，不思退敌之策，反而联手逼迫同门，巧取豪夺其心爱之人？此等行径，与趁火打劫、欺凌弱小的宵小之辈何异？！你此举，非是化解干戈，乃是陷我兄弟四人于不仁不义、不识大体之境地！将一顶‘同门相煎’‘见色忘义’的污名帽子，牢牢扣在了我们头上！更在师尊与诸位同门面前，坐实了我们‘因私废公’的罪名！宋宁师弟，你敢送，我们……可不敢要啊？！！！”
这一番质问，
凌厉如剑，直指核心！
瞬间点破了宋宁“退让”之下，可能蕴含的更犀利的反击——道德绑架，舆论制高点！
殿中不少人闻言，
神色再变，看向慧明与宋宁的目光，更加复杂。
“哦？”
宋宁静静地听完，
脸上并无被戳破算计的惊慌，
反而露出一丝淡淡的、近乎疑惑的笑容：
“那依慧明师兄之言，是要放弃红袖姑娘了？或者师兄有更好、更体贴接受红袖姑娘的办法？”
他将皮球，
又轻轻踢了回去。
慧明眼中厉色一闪，知道对方是逼自己亮出底牌。
他深吸一口气，
压下心头翻涌的怒意，沉声道：“强逼师弟放弃心爱之人，非我辈所为；但若让我三位师弟就此绝念，亦不可能，日久必生怨怼，遗祸更深。为今之计，唯有遵循我慈云寺古已有之、最为公正的规矩！”
他踏前一步，
气势陡然攀升，声音响彻大殿：“凡我寺中弟子，若因私事争执不下，尤其是……涉及心仪女子之归属，在双方自愿之前提下，可启‘斗剑’之仪！胜者，得偿所愿，名正言顺；败者，心服口服，永不再提！以此方式了断恩怨，最是干净利落，亦最能服众！”
他目光灼灼，
紧紧锁住宋宁，话语如铁：“当然！宋宁师弟乃凡夫知客，不通道法飞剑，我四大金刚若以仙家手段相欺，胜之不武，徒惹人笑！故此，‘斗剑’之约，我等只比外功拳脚，不动用丝毫法力飞剑！纯以肉身武艺决高下！如此，对师弟而言，可谓公允了吧？”
说完，
慧明再次向前逼近一步，
两人不足三步，
无形的压力笼罩向宋宁，
他嘴角勾起一抹冰冷的、志在必得的弧度，声音陡然拔高，充满挑衅与逼迫：
“宋宁师弟，你方才言辞恳切，句句不离慈云寺大义，声声皆为宗门团结！如今，这‘斗剑’之法，既可彻底了断方红袖归属之争，杜绝日后无穷内患，又可遵循古礼，公平对决，不致同门离心……可谓眼下化解僵局、凝聚人心的‘不二法门’！”
他停顿了一下，
目光如电，
死死钉在宋宁脸上，一字一句，缓缓问道：
“却不知，师弟这满腔为了慈云寺的‘赤诚’与‘担当’……”
“可敢——接此一约？！”
假山殿内，
空气仿佛凝滞的琥珀。
天光透过秘境穹顶的微光阵法，
投下惨淡而模糊的光影，将殿中每一张面孔都勾勒得晦暗不明。
“弟子奉师尊法旨，第二站便赶往衡山锁云洞，拜会岳琴滨师叔。”
慧明深吸一口气，
迎着智通愈发沉重的目光，
继续禀报，声音低沉，每个字都像是从齿缝间挤出：
“洞前应门的童子接了师尊的亲笔信函入内，片刻后回报，言说岳师叔……恰于日前离洞，往武夷山飞雷洞，寻访龙飞师叔手谈对弈去了。弟子不敢耽搁，即刻转道武夷山。然则，在飞雷洞外，仅遇见了龙师叔座下弟子，小灵猴柳宗潜。他言道，龙师叔早已远赴东海访友，岳师叔……亦未曾到访飞雷洞。”
慧明停顿了一下，
嘴角掠过一丝苦涩：
“不过，那柳宗潜倒是对慈云寺之事颇感兴趣，自言若届时无甚要事羁绊，或会前来‘观战’，略尽同道之谊。而岳师叔……显然只是不想见我罢了。”
“不想”二字，他咬得微重，其中蕴含的疏离与愤怒，不言而喻。
“唉……”
智通喉间发出一声悠长而沉重的叹息，
像是某种支撑之物正在悄然崩裂。
他缓缓靠向石座背脊，
脸上肌肉微微抽动，最终化为一声带着疲惫与洞察的冷笑：“世情浇薄，不外如是。你说的没错，你那岳师叔……哪里是不在洞府？分明是望着峨眉势大，祸福难测，故而紧闭洞门，佯装云游，避此锋芒罢了。好一个‘不在洞中’！”
他闭了闭眼，
复又睁开，眼中锐光刺人：“还有何人？一并说来。”
慧明神色更加凝重，
甚至隐隐泛起一丝受辱后的铁青：“弟子……弟子亦前往华山，求见烈火祖师。然则，连山门都未得深入，仅由守山童子接过信函，言称自会转呈。期间，莫说祖师法驾，便是一位稍有分量的管事长老，都未曾露面。其态度之冷淡，几近无视。”
他拳头无意识地握紧，
指节发白，声音也因压抑的怒火而微微发颤：“最可恨者，乃是云南萨尔温山落魂谷的日月僧千晓，与贵州天山岭万秀山的玄都羽士林渊！此二人，非但直言拒绝前来助拳，更……更对弟子极尽嘲讽奚落之能事！”
慧明猛地抬头，
眼中血丝隐现，显然当日屈辱记忆犹新：“他们讥笑弟子不自量力，竟敢登门求援；辱及弟子修为低微，不配与他们对话……这些，弟子为大局计，皆可忍下！然则，他们竟敢……竟敢出言不逊，辱及师尊清誉！言辞污秽不堪，弟子……弟子实在难以复述！”
他胸膛剧烈起伏，
显然怒极，“当时弟子几欲拔剑，与他们拼个死活！然念及身上还肩负师尊重托，慈云寺存亡系于一线，只得……只得强忍满腔屈辱，愤然离去！师尊，弟子……弟子无能！”
说罢，
这位素来沉稳刚毅的魁梧僧人，
竟也眼眶微红，
虎躯轻颤，
那并非畏惧，而是极致的愤怒与任务未竟的愧怍交织所致。
“痴儿……痴儿啊……”
智通的声音陡然苍老了许多，
他看着殿下面容扭曲、强忍悲愤的爱徒，心中亦是五味杂陈。
既有对外部人情冷暖、世态炎凉的悲凉，
亦有对弟子忍辱负重、顾全大局的疼惜。
他抬手虚扶，叹息道：“此非你之过。趋利避害，人之常情；落井下石，更是宵小本色。你能忍常人所不能忍，顾全大体，已是难得。这份屈辱，为师……记下了。”
“师尊！”
慧明声音哽咽，重重叩首，“弟子个人荣辱，何足挂齿！弟子所愧者，是未能为师尊分忧，为慈云寺求得强援！眼睁睁看着那些所谓‘故交’、‘同道’袖手旁观，甚至反唇相讥！弟子……弟子恨自己道行浅薄，不能威慑群小，更恨自己口拙心笨，不能说服他们前来！此乃弟子大过，请师尊责罚！”
他这番话情真意切，
自责深切，听得殿中不少人亦微微动容。
智通默然片刻，
方才挥了挥手，
脸上强行挤出一丝看似平静的神色，
但那平静之下，是难以掩饰的虚弱与阴鸷：“罢了。求人不如求己。他们虽强，却也非缺之不可。我慈云寺立基数三十年，自有底蕴气运，未必就不能渡过此劫！”
话语虽硬，却多少有些色厉内荏的味道。
殿内再次陷入一片令人窒息的寂静。
失败的消息如同无形的铅块，
压在每个人的心头。
求援不利，
意味着慈云寺将在即将到来的风暴中，更加孤立无援。
这份寂静持续了许久，
最终，
被一个与当前沉重气氛格格不入的、带着急切与贪婪的声音突兀打破：
“师……师尊！”
说话之人，
却是那一直抓耳挠腮、心神不宁、丝毫不为慈云寺面临生死危难而担忧的慧能。
他搓着粗大的手掌，
满脸堆着近乎谄媚又急不可耐的笑容，
望向智通，
声音因激动而有些走调，“您……您看，这送信的任务，我们哥仨也算是拼了老命，勉强算是完成了。您当初可是亲口许诺，等事儿办妥了，就把那方红袖……嘿嘿，赏给我们兄弟快活些时日。您看……这……”
他一边说，
那双充满淫邪欲望的眼睛，
早已肆无忌惮地、一遍遍在方红袖那窈窕的身躯上舔舐扫视，
喉结不断滚动，仿佛饿狼见到了鲜美的羔羊。
“轰——”
仿佛一道无形的雷霆劈入殿中。
所有人的表情瞬间凝固，空气沉重得能拧出水来。
方红袖娇躯剧颤，脸色瞬间变得惨白如纸，下意识地朝宋宁身边靠了靠，却又不敢太过明显，只能死死咬住下唇，桃花眸中盈满了惊恐与绝望。
杨花眉头紧蹙，眼中闪过厌恶与担忧。
宋宁面上古井无波，唯有垂在身侧的指尖，几不可察地蜷缩了一下。
其余众人，亦神色各异，目光在智通、慧能以及颤抖的方红袖之间来回逡巡，屏息等待着住持的裁决。
“慧能！！”
慧明率先暴喝出声，
额头青筋跳动，
怒视着这个不分场合、精虫上脑的师弟，声音如闷雷炸响，“你这混账！满脑子除了那点腌臜念头，可还有半点宗门大义，师徒恩情？！如今慈云寺大敌当前，生死悬于一线，你不思为师尊分忧，谋划退敌之策，反倒在此刻惦记着女色赏赐？！你对得起师尊多年栽培，对得起‘金刚’二字的名号吗？！”
慧能被他吼得一愣，
旋即满脸委屈与不解，梗着脖子辩解：“师兄！你冲我吼什么？！这……这不是师尊亲口答应的事吗？咱们兄弟拼死拼活跑这一趟，立下功劳，享受一下怎么了？难道功劳是假的不成？再说了，一个女妾而已，还能比慈云寺安危更重要？我……我这不是顺带一提嘛！”
“你……！”
慧明气得几乎要拔剑，却被智通一声疲惫的叹息打断。
“好了，慧明。”
智通揉了揉眉心，
脸上露出深深的为难与倦色，
他看向满脸急切的慧能，
以及旁边虽未开口但眼神同样灼灼的慧行，缓缓道，“慧能所言……倒也不算全错。为师确曾有此许诺。你们三人此番奔波，虽有波折，亦算尽力，功劳苦劳，为师都看在眼里。”
他话锋一转，
那抹为难之色更浓：“然则……唉，世事无常，岂能尽如人意？计划总难追上变化。”
“啊？！”
慧能脸上的急切瞬间化为愕然与难以置信，他瞪大眼睛，“师尊……您……您这是要……反悔？”
沉默寡言的慧行也猛地抬起头，眼中露出焦急与不解。
唯有慧明，
神色依旧阴沉，
并无太多意外，似乎早已料到会有此一变。
“非是为师有意食言，实是……”
智通重重叹了口气，
仿佛背负着千钧重担：“实是其中另有隐情，变故陡生，非人力所能预控。慧能、慧行，你们且静心，听为师将这段时日的变故，细细道来。”
于是，智通用沉缓的语调，将周云从撞破隐秘、宋宁设计擒拿、识破其峨眉机缘、点燃【人命油灯】震慑、巧破醉道人【斗剑令】索取、乃至最后布局袭杀醉道人的种种惊险与算计，一一道出。
他刻意强调了宋宁在此过程中展现的机敏、果决与对慈云寺的“力挽狂澜”之功。
慧能与慧行听得目瞪口呆，如同听闻天书。
他们离寺不过半月，寺中竟已发生了如此翻天覆地、步步杀机的剧变？
慈云寺大敌醉道人竟已陨落？
而这一切，竟都与此刻安静立于殿中的年轻知客宋宁息息相关？
慧明眼中亦是精光连闪，显然，慧烈之前飞剑传书中提及的信息并不完整，或许有意隐瞒，或许连慧烈自己也未能尽知全貌。
“唉……”
叙述完毕，
智通长叹一声，
目光扫过殿下众人，最终落在宋宁身上，语气充满了“不得已”的感慨：“宁儿立下如此擎天保驾之功，于慈云寺危亡之际，只手补天裂。事后，他别无所求，唯愿得方红袖一人，以慰其心。如此微末之请，于滔天功劳面前，何足挂齿？为师若连这点心意都不能满足，岂非令功臣寒心，令日后愿为寺中效死力者却步？赏罚不明，乃取祸之道啊。”
他旋即看向慧明三人，
语重心长，将“责任”全然揽过：“还有，慧烈被废、慧天殒命之事……皆是为师权衡利弊后，亲自下的决断。你们……万不可因此迁怒于宁儿。若有怨怼，便怨为师处事不周吧。”
“原来……如此！”
慧能恍然大悟般猛地转头，
凶狠的目光如同实质的刀锋，刮过宋宁、杰瑞等人，“洒家就说，怎地多了这许多眼生面孔！原来是你们……”
他胸膛起伏，
怒意勃发，
显然已将智通话语中“被迫”的意味，
全然解读为宋宁恃功要挟，致使师尊“不得不”违背诺言。
殿内再次陷入死寂，
一种混合着愤怒、猜忌、审视与不安的诡异气氛弥漫开来。
智通话虽揽责，
但无形中却将矛盾的焦点，微妙地引向了宋宁。
“师尊……”
慧能忍了又忍，
终于没有忍住想要开口，满脸的不甘与愤慨几乎要喷薄而出。
“够了！慧能！”
慧明再次厉声喝止，
他脸色阴沉如水，
目光如鹰隼般锐利，扫过慧能，又深深看了一眼智通，最终定格在宋宁身上。
他阻止了慧能可能将矛盾激化的蠢行，
但那沉默本身，
以及眼中闪烁的寒光，比任何言语都更具压迫感。
“踏。”
就在这时，
一直沉默如深潭的宋宁，忽然向前踏出一步。
这一步，
轻盈无声，却瞬间吸引了全殿所有的目光。
“师尊，三位金刚师兄。”
他向着智通与慧明三人方向，
躬身一礼，
姿态恭谨，无懈可击。
随后，
清朗的声音在寂静的大殿中响起，
不疾不徐，带着一种奇异的穿透力：
“此事因由，归根结底，确系因宋宁一己私念而起。”
他抬起眼，
目光清澈，坦然地迎向众人，“当日，宋宁初入慈云寺，幸得师尊赏识，委以重任。恰逢寺中危局，侥幸谋划，略有微功。蒙师尊厚赐，问及所愿时……”
他顿了顿，
脸上露出一丝恰到好处的、混合着追忆与自嘲的苦笑：“彼时年少气盛，目空余子，听闻红袖姑娘仙姿玉质，更知她已被师尊许诺予劳苦功高的四位金刚师兄，却依旧……心生妄念，开口求取。如今想来，何其孟浪，何其可笑！真如井底之蛙，不知天高地厚。”
他的目光缓缓扫过慧明、慧能、慧行，
语气转为诚挚的钦佩：“待宋宁于知客之位日久，方渐渐知晓，四位金刚师兄随侍师尊二十余载，栉风沐雨，开疆拓土，历经大小恶战无数，方奠定我慈云寺今日之基业。师兄们之功勋，如山如岳；宋宁那点萤火之光，安敢与皓月争辉？相较之下，宋宁昔日那点微末功劳，不过机缘巧合，岂敢恃之而骄，僭越至此？”
言及此处，
他转向智通，
深深一揖，
声音陡然拔高，充满了一种决绝的、舍小我为大局的凛然之气：
“师尊！弟子已然彻悟前非！更知如今慈云寺大敌环伺，峨眉利剑高悬，覆巢之危，迫在眉睫！当此生死存亡之秋，我慈云寺上下，唯有同心同德，摒弃前嫌，方可有一线生机！若因一女子之归属，致使功臣寒心，同门阋墙，内部崩析，则不必等峨眉飞剑临门，我寺已自毁长城，土崩瓦解矣！若果真因宋宁之故，导致如此恶果，致使师尊百年基业毁于一旦，则宋宁……万死难赎其罪！”
他猛地挺直脊梁，
目光灼灼，声音清晰而坚定地传遍大殿每一个角落：
“故此，为消弭内患，凝聚人心，共御外侮，宋宁——甘愿放弃方红袖独妻之名分，将她……赠还于四位金刚师兄！望能以此，稍弥裂痕，全我慈云寺上下团结抗敌之心！”
死寂。
绝对的、仿佛连时间都冻结的死寂。
针落可闻已不足以形容此刻殿中的氛围。
所有人在那一刹那，仿佛连呼吸都忘记了。
方红袖猛地抬头，望向宋宁的背影，桃花眸中瞬间蓄满了难以置信的震惊与茫然，娇躯摇摇欲坠，血色尽褪。
杨花亦是瞪大了美目，檀口微张，几乎以为自己听错了。
智通瞳孔骤缩，脸上第一次出现了超出掌控的愕然与深深的困惑——他预想过宋宁的辩解、推脱甚至反击，却独独未曾料到，竟是如此干脆利落、近乎自毁长城般的“放弃”！
慧能与慧行更是满脸呆滞，
旋即被巨大的狂喜冲击，慧能甚至忍不住咧开了嘴。
然而，这狂喜仅仅维持了一瞬。
因为慧明的脸色，
非但没有舒缓，反而变得更加阴沉，甚至可以说是……难看。
“好！好！宋宁师弟果然识大体！”
慧能率先打破沉默，
喜形于色，迫不及待地喊道，“只要你肯放弃方红袖独妻，那之前种种……”
“——你给我闭嘴！”
一声压抑着滔天怒火的低吼，
如同冰水浇头，瞬间将慧能的狂喜冻僵。
慧明一步踏前，
竟隐隐将慧能挡在身后，
他死死盯着宋宁，
那双精光四射的眼眸里，
此刻翻涌着惊疑、警惕，以及一种被反将一军的羞恼。
“宋宁师弟，”
慧明的声音冰冷得没有一丝温度，
每个字都像是从冰窖中捞出，“你这一手‘以退为进’，‘顾全大局’，当真是……高明至极啊。”
他目光如刀，
仿佛要剖开宋宁平静的表象：
“你将红袖姑娘‘让’出，看似深明大义，忍辱负重。可此事若传扬出去，天下邪门同道将如何看待我四大金刚？在慈云寺风雨飘摇、强敌压境之际，我等不为师尊分忧，不思退敌之策，反而联手逼迫同门，巧取豪夺其心爱之人？此等行径，与趁火打劫、欺凌弱小的宵小之辈何异？！你此举，非是化解干戈，乃是陷我兄弟四人于不仁不义、不识大体之境地！将一顶‘同门相煎’‘见色忘义’的污名帽子，牢牢扣在了我们头上！更在师尊与诸位同门面前，坐实了我们‘因私废公’的罪名！宋宁师弟，你敢送，我们……可不敢要啊？！！！”
这一番质问，
凌厉如剑，直指核心！
瞬间点破了宋宁“退让”之下，可能蕴含的更犀利的反击——道德绑架，舆论制高点！
殿中不少人闻言，
神色再变，看向慧明与宋宁的目光，更加复杂。
“哦？”
宋宁静静地听完，
脸上并无被戳破算计的惊慌，
反而露出一丝淡淡的、近乎疑惑的笑容：
“那依慧明师兄之言，是要放弃红袖姑娘了？或者师兄有更好、更体贴接受红袖姑娘的办法？”
他将皮球，
又轻轻踢了回去。
慧明眼中厉色一闪，知道对方是逼自己亮出底牌。
他深吸一口气，
压下心头翻涌的怒意，沉声道：“强逼师弟放弃心爱之人，非我辈所为；但若让我三位师弟就此绝念，亦不可能，日久必生怨怼，遗祸更深。为今之计，唯有遵循我慈云寺古已有之、最为公正的规矩！”
他踏前一步，
气势陡然攀升，声音响彻大殿：“凡我寺中弟子，若因私事争执不下，尤其是……涉及心仪女子之归属，在双方自愿之前提下，可启‘斗剑’之仪！胜者，得偿所愿，名正言顺；败者，心服口服，永不再提！以此方式了断恩怨，最是干净利落，亦最能服众！”
他目光灼灼，
紧紧锁住宋宁，话语如铁：“当然！宋宁师弟乃凡夫知客，不通道法飞剑，我四大金刚若以仙家手段相欺，胜之不武，徒惹人笑！故此，‘斗剑’之约，我等只比外功拳脚，不动用丝毫法力飞剑！纯以肉身武艺决高下！如此，对师弟而言，可谓公允了吧？”
说完，
慧明再次向前逼近一步，
两人不足三步，
无形的压力笼罩向宋宁，
他嘴角勾起一抹冰冷的、志在必得的弧度，声音陡然拔高，充满挑衅与逼迫：
“宋宁师弟，你方才言辞恳切，句句不离慈云寺大义，声声皆为宗门团结！如今，这‘斗剑’之法，既可彻底了断方红袖归属之争，杜绝日后无穷内患，又可遵循古礼，公平对决，不致同门离心……可谓眼下化解僵局、凝聚人心的‘不二法门’！”
他停顿了一下，
目光如电，
死死钉在宋宁脸上，一字一句，缓缓问道：
“却不知，师弟这满腔为了慈云寺的‘赤诚’与‘担当’……”
“可敢——接此一约？！”