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    为首那位儒袍老者,把手里的木匣高高举过头顶。

    “草民荀俭,颍川荀氏旁支,舞阳现任县令——荀氏族中第三子。”

    他的声音不大,甚至有些漏风,但在死寂的阵前,却清晰地传到了每一个人的耳朵里。

    “木匣内是舞阳县印、户籍册、府库账目。请大汉天子查验。”

    魏延的瞳孔猛地收缩。

    荀氏。

    颍川荀氏!

    这四个字代表着什么,魏延太清楚了。这是颍川世族里的头一面旗,是曹魏中枢文官系统里最硬的一根骨头。当年荀彧、荀攸叔侄,几乎替曹操打理了半个天下的内政。

    这种家族的人,这种骨子里刻着大魏正统的豪门,怎么会在大汉前锋的刀还没落下来之前,就主动开城献印?

    而且,是荀氏的第三子。

    这不仅仅是一个舞阳县令的投降,这是颍川荀氏在向大汉释放一个极其危险,又极其诱人的信号。

    那朵青花……

    魏延的脑子里闪过那个可怕的猜测。

    他没有动木匣。

    他连马都没有下。

    “来人!”魏延沉喝一声,“按军规,飞马传报中军,请陛下亲临!”

    一刻钟后。

    急促的马蹄声从后方传来。

    刘禅亲自带着五十骑白毦兵,如同一阵黑色的旋风,卷到了阵前。

    刘承紧紧跟在刘禅的侧后方,他的脸色有些发白,但眼睛里燃烧着一种说不清的光芒。

    战马在荀俭面前十步停下。

    刘禅没有下马。他居高临下地看着跪在地上的荀俭。

    荀俭抬起头,看见刘禅的那一刻,他那原本端得极其平稳的木匣,极其轻微地颤抖了一下。

    那是一种极其复杂的眼神。有恐惧,有如释重负,更有一种深深的疲惫。

    他没有行君臣大礼。没有山呼万岁,没有叩首九拜。

    他只是放下木匣,双手交叠,深深地作了一揖。

    “草民有眼无珠,请陛下责罚。”

    刘禅看着他,眼神深邃得像一口古井。

    “荀公,你这一开城,颍川荀氏的族老会饶你?”

    刘禅的反问,极其刁钻。颍川世家最重家规族法。一个旁支子弟,未经族中允许,擅自向敌国献城,这在宗族内部是极其严重的死罪。甚至会被逐出族谱,死后不得入祖坟。

    荀俭抬起头,那张布满皱纹的脸上,忽然绽开了一种极其疲惫的笑。

    那种笑,像是一个在黑暗中走了太久的人,终于看到了一丝微弱的火光,即使那火光可能会烧死自己。

    “族老饶不饶我,不要紧。”

    荀俭的声音变得极其沙哑。

    “要紧的是——昨日子时,族中长房送来一封家书。”

    他说着,双手收回,从那件洗得发白的儒袍第二只袖筒里,小心翼翼地抽出了一封极其单薄的信。

    他双手奉上。

    “信里只有八个字。”

    刘禅的目光落在那封信上。

    他没有伸手去接。

    站在他侧后方的刘承,却忽然像被某种无形的力量牵引着,先一步上前,从马上探下身子,接过了那封家书。

    刘承的手指在触碰到信纸的那一刻,猛地一颤。

    他认得这种纸。

    这是颍川独产的细茧纸。造价极昂贵,只有顶级世族的家主,在传递最核心的绝密信息时,才会使用。

    信封上没有署名,甚至没有用火漆封口,只是简单地折叠着。

    “念出来。”

    刘禅在马上微微俯身,声音里透着一种不容抗拒的威严。

    刘承的喉结剧烈地滚动了三下。

    他用有些发抖的手指,极其缓慢地展开了那张细茧纸。

    纸上确实只有八个字。

    右下角,有一个极其微小的红色印章。

    当刘承看清那八个字,和那枚小小的印章时,他的呼吸在一瞬间彻底停滞了。

    他的手指猛地一抖,纸边几乎被他修剪得整整齐齐的指甲掐穿。

    “念。”刘禅的声音再次响起,这一次,带上了一丝催促的意味。

    风从舞阳城门洞里灌出来,卷着地上的枯草,呼啸着吹过阵前。

    那封家书的一角被风掀起。在阳光下,那枚红色的小章闪烁了一下。

    那是一个“承”字。

    刘承的嘴唇颤抖着,他用了极大的力气,才用一种连自己都听不出来的、干涩到极点的声音,念出了第一个字。

    “曹——”

    仅仅是一个字,就仿佛耗尽了他全身的力气。

    但他知道,他必须念完。这是他自己选择要走的路。

    “曹氏未亡,汉室先至。”

    刘承一口气把剩下的七个字念完。

    念到最后一个字的时候,他自己都怔住了。

    “曹氏未亡,汉室先至。”

    这八个字,像是一道惊雷,在空旷的阵前炸响。

    没有抬头,没有落款。只有这八个字,和那枚“承”字小章。

    但每一个字,都在扒开颍川世族最深层的心理防线,都在揭示一个极其残酷又极其现实的政治逻辑。

    魏延握着横刀的手,不由自主地收紧了。

    荀俭跪在玄武战车阵前,没有看刘承,而是抬起头,看着马上的刘禅,沉声说道:

    “这封家书,是昨日子时送到舞阳的。”

    “送信之人,是一名半聋半瞎的老者。他自称受人之托,不肯透露姓名。他只留下这封信,并在城墙上画了一朵青花,便消失在夜色中。”

    “族中长房在见过那老者,看到这封信之后,连夜通知荀氏在颍川七县的所有旁支——”

    荀俭深吸了一口气,声音大得几乎破音:

    “大汉天子若至,可开城,不可拒!”

    刘禅在马上,沉默了很久。

    风吹动着他玄色的大氅,猎猎作响。

    半聋半瞎的老者。

    刘禅的脑海中,立刻浮现出那个在洛阳城贾诩府邸中,失踪了多日的老仆。

    那个曾把贾诩的密信藏在竹管里,送到汉中诸葛亮手里,又带着诸葛亮的回信,九死一生潜回洛阳的老仆。

    他本以为,贾诩把底牌交给诸葛亮,已经是极限。

    他本以为,那个老仆第二次离开洛阳,是去为贾家安排最后的退路。

    他错了。

    他完完全全低估了贾诩这个“毒士”的毒。

    原来他第二次出洛阳,去的根本不是别处,而是颍川!

    贾诩不仅把洛阳的城防和底细卖给了大汉,他甚至在死前,把曹魏的根基——颍川世族,也当做筹码,提前放上了大汉的牌桌。

    “曹氏未亡,汉室先至。”

    这句话,是贾诩替颍川世族找的最完美的借口。曹魏的江山还没倒,但大汉的铁骑已经到了。既然曹叡保不住你们,那你们为了保全家族,提前归降,谁能说你们不忠?

    更绝的是那枚“承”字小章。

    贾诩连刘禅带出来的这个曹氏宗室男孩都算到了。他用这枚小章告诉荀氏:大汉天子身边,有一个曹氏的血脉。你们投降,不全是投降大汉,你们也是在保护曹氏的火种。

    好一个“坚强者死之徒,柔弱者生之徒”!

    贾诩落的子,比刘禅想象的更早,更深,更毒!

    刘禅看着跪在地上的荀俭。

    他知道,荀氏的妥协,是因为贾诩的穿针引线,更是因为大汉的火炮和战车已经碾到了他们的门口。

    面子,贾诩给了。

    里子,大汉的玄武战车给了。

    荀氏没有理由不降。

    刘禅不动声色,他翻身下马,战靴踩在坚硬的冻土上,发出沉稳的声响。

    他走到荀俭面前,没有让身边的亲卫动手,而是亲自弯下腰,双手托住荀俭的胳膊,将这位荀氏旁支的县令扶了起来。

    “荀公请起。”

    ……

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