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    另一边。

    圣明京师。

    紫禁城,文成殿。

    太子朱祁铭端坐在龙椅上。

    坐在下首的工部尚书夏坚和兵部尚书钱业有些畏惧地低着头。

    “说说看,对于无线电报跨洋传递讯息之事,孤很想知道工部是怎么计划的。”

    朱祁铭目光落在工部尚书夏坚手中的卷轴上,朗声说道。

    夏坚微微躬身,手持卷轴禀报道:“启禀殿下,臣等日夜赶工,终于算出了一套破局的法子。只要殿下恩准,臣等保证,两年之后,让陛下的旨意能在一日之间跨越太平洋,直达澳洲都司衙门!”

    “一日之间?”

    朱祁铭眉头紧锁,眼中闪过一丝狐疑,道:“夏卿,你可知从京师到金山,再从金山横跨大洋到澳洲,最短足有两万四千里海路!如今工部最新的无线电台极限不过一千余里,你拿什么做到一日通达?莫非工部已经造出了能飞越太平洋的新式无线电台?”

    “回殿下,并非新式电台,而是由人操控的信号中转站!”

    夏坚深吸了一口气,离开座位,躬身呈上卷轴。

    当值的宦官从他手中接过卷轴,然后转呈到朱祁铭面前的御桌上,并将其缓缓展开。

    “殿下,此乃工部草拟的《太平洋电报接力图》,臣等反复测算过。既然单次发报极限是一千里,为了保证信号不衰减,我们将两个中继站的距离死死卡在八百里左右。两万四千里的海路,除以八百里,刚好需要三十个中继站!”

    夏坚站在大殿上,恭声介绍道。

    朱祁铭的目光瞬间被御桌上展开的那张图纸吸引了过去。

    只见一条红线从圣洲西海岸的金山湾开始,一路向南延伸,途径檀香山(夏威夷)群岛、中途岛、星槎礁(威克岛)、翠林山岛(关岛)、琉璃群岛(帕劳群岛),再到伊安洲(新几内亚岛),最后抵达澳洲东海岸。

    这条线上,密密麻麻地标注着三十多个天然岛屿的位置。

    “槎”(chá)是古代神话中往来于海上的木筏,“星槎”在明代文人笔下常用来指代远洋航行的宝船。

    而威克岛面积狭小,多为环礁,无法驻扎大军,但却是跨越太平洋的重要中转站与导航地标,故称“星槎礁”。

    关岛植被极其茂密,且地形多丘陵山地,由于明朝人习惯以直观的视觉特征命名如吕宋、麻逸,所以这座绿意盎然的火山岛,被命名为“翠林山岛”。

    帕劳群岛最着名的是其清澈见底、色彩斑斓的泻湖和水母湖,而在明朝人的认知中,这种呈现出宝石般蓝绿色的海水,宛如佛经中的“琉璃世界”,故以“琉璃群岛”命名,既写实又带有一丝神圣感。

    在现实中,“新几内亚”在印尼语中被称为“Irian”,词源来自当地比亚克语,意为“热土”或“崛起的精神”。

    圣明水师在接触到讲南岛语系的部落,听到“Iri-an”的发音后,会非常自然地将其转化为汉字“伊安”。

    “伊”有柔美、远方之意,即如所谓伊人;“安”代表安定、广袤。

    “伊安洲”三个字读起来唇齿留香,犹如婆罗洲之称呼,既保留了土着的原始发音,又赋予了“遥远而安宁之巨洲”的华夏诗意。

    毕竟该岛地处赤道附近,气候极其湿热,且面积巨大,乃世界第二大岛。

    “殿下请看!”

    夏坚上前数步,靠近御桌后停下,抬手指向图纸上的节点,语气中透着技术官员特有的狂热。

    “太平洋虽广,但绝非全是深海。这条路线上散落的几十个天然岛屿,简直就像是老天爷给本朝留下的踏脚石!每个站只需配备最熟练的发报员,一段几百字的军情急电,几分钟就能敲完发送。下一站接收、抄录再转发,最多耽误十分钟。”

    “三十个站,每个站十分钟,总共也就三百分钟!”

    兵部尚书钱业适时地接过了话头,补充道:“加上设备预热和天气干扰的容错时间,十二个小时合计六个时辰,足以让一份数百字的情报横跨太平洋!”

    朱祁铭听着夏坚与钱业这番严丝合缝的推算,眼中的阴霾渐渐散去,取而代之的是难以抑制的激动。

    但他毕竟是储君,很快便恢复了冷静,敏锐地抓住了其中的要害。

    “好一个朝发夕至。但这三十个基站建在茫茫大海上,孤悬海外,你们想过怎么养活它们吗?”

    朱祁铭手指重重地点在翠林山岛上,说道:“海岛上没有煤矿,发报机日夜运转,哪来的电?还有,这些孤岛是跨洋电报的节点,若是被海盗或是敌国摸上去毁掉了,你们的计划岂不成了笑话?”

    “殿下英明,臣等早有计较!”

    夏坚连忙答道:“关于能源,工部已设计出大型风力发电机,配合蓄电池组,完全能让基站自给自足。至于那些找不到合适岛屿的深海区域,我们打算建造一批大型浮标船作为临时基站,上面配备蒸汽发电机和驻守官兵,像钉子一样死死锚定在海图上!”

    钱业也立刻抱拳附和道:“至于防御与后勤,兵部愿意立下军令状!每一个中转站,都将视为我朝水师的军事要塞。我们会派驻精锐卫所官兵防守,定期派补给船运送粮食、淡水和维修零件。谁敢动朝廷在海上的电线杆,水师的炮舰就让他尝尝开花弹的滋味!”

    看着两位重臣信誓旦旦的模样,朱祁铭长长地吐出一口浊气。

    他知道,这是目前唯一能打破僵局、将皇权真正延伸到万里之外的办法。

    “好!”

    朱祁铭猛地起身,大声道:“既然父皇把这件事交给孤来办,那孤今日便下令,工部即刻抽调全国最顶尖的工匠,成立‘跨洋电讯司’;兵部调遣三艘主力战舰护航,成立第一批建站船队!所需专款,孤会命户部协调。”

    他大步走到两人面前,目光如炬,一字一顿地下达了最后的命令,道:“孤给你们三年时间。三年后,孤要坐在这文成殿里,亲眼看着第一封来自澳洲的电报,在半日内传到孤的案头上!”

    “臣等遵旨!万死不辞!”

    夏坚与钱业齐齐后退一步,然后躬身行礼领命道。

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