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    清晨。

    三月的孔雀河畔,本该是草长莺飞、春意盎然的时节。

    然而,在墨王那座曾经象征着“孔雀四藩科技巅峰”的蒸汽机实验室原址上,却只剩下一片触目惊心的焦土与刺鼻的硝烟味,可谓是寸草不生。

    此刻,右副都御史席伟身穿粗布短褐,深一脚浅一脚地踩在满地狼藉的废墟之中。

    “咔嚓……咔嚓……”

    皮靴踩碎焦炭与断裂横梁的声音,在死寂的废墟中显得格外刺耳。

    南洋水师派出的精锐卫队早就在废墟外围拉起了警戒线,并将此处用挡板围了起来,严禁看热闹的当地百姓和墨藩官员涉足其中。

    席伟在圣明京师以铁面无私、刚正不阿着称,被地方上的某些官员戏称为天子鹰犬。

    他此次奉命调查墨王失踪一案,可谓是尽心尽责。

    经过几天几夜近乎疯狂的勘查,他那张饱经风霜的脸上已经沾满了黑灰,连呼吸都带着浓重的烟尘气。

    “都宪,这地方太危险了,随时可能二次坍塌。”

    一名水师旗长忧心忡忡地劝道。

    席伟摆了摆手,没有说话。

    他的眉头紧紧拧在一起,目光如同鹰隼般锐利,扫视着废墟,不愿放过任何一块残砖断瓦。

    因为他的直觉告诉他,墨王的“失踪”绝不简单!

    如果是刺客袭击,为何现场没有打斗的痕迹?

    为何爆炸的中心点,偏偏是在那台号称“即将研发成功的小型高压蒸汽机”内部?

    突然,席伟的脚步停住了,他看见了一根被高温扭曲变形的巨大铜柱。

    “来人,把这根铜柱挖出来。”

    “都宪,这根铜柱埋的太深了,只靠人力想挖出来,恐怕得数日的功夫。”

    刚才那名旗长躬身说道。

    席伟皱眉道:“时间紧迫,能否半日之内挖出?”

    “若有五十人,两个时辰便可做到。”

    旗长略作思索后答道:“都宪可以给总督府发电报,请霍帅从河畔卫所调工程兵过来,河畔卫距离此处不过三十里。”

    席伟道:“善!”

    他打量了一眼旗长,见对方年纪大约三十左右,于是问道:“你叫什么名字?”

    旗长心中一喜,脸上不动声色,躬身道:“回都宪,末将与您一样,也姓席,单名一个谦字,谦虚的谦,毕业于西都水师学宫,武举人出身,金山省阳安人。”

    席伟点了点头,算是记住了席谦。

    由于河畔卫是南洋水师在孔雀河入海口的据点与补给站,所以那里的工程兵足足有一个曲,且是五百人的满编状态。

    因此,当天下午,铜柱就被挖了出来。

    席伟在这根扭曲变形的巨大铜柱下方,发现了一处极其隐蔽的暗格。

    暗格的铁皮已经被炸得卷曲,但里面似乎还藏着什么东西。

    他立刻蹲下身,用工程兵随身携带的铁撬棍一点点扒开碎石。

    随着最后一块挡板被掀开,几份被烧得焦黑、边缘有些残缺的图纸和账册,赫然出现在他的眼前。

    席伟的心跳猛地加速!

    他小心翼翼地用戴着橡胶手套的手将那几份文书抽了出来,凑到眼前仔细辨认。

    虽然纸张大面积碳化,但是上面用特制油墨印刷的字迹依然隐约可辨。

    其中有一份文书是图纸,此图并非小型蒸汽机的图纸,而是一份详尽的燧发火铳铸造记录与零件配比图!

    席伟舔了舔干裂的嘴唇,紧张地打开另外一份文书,发现上面竟然记录着制造雷汞火帽的实验配方。

    此外,他还发现了一份记载着过去半年内,从这座实验室秘密运往祁王府的火铳配件数量、批次,甚至还有负责押运的仆从名单的文书!

    “嗡!”

    席伟只觉得热血上涌,双耳嗡鸣,脑海中仿佛有一道闪电劈过。

    他手中的这些文书与之前霍云暗中调查时发现的“墨王府仆从偷运火铳零件至祁王府”的线索完美吻合!

    换言之,根本没有什么流窜的乱党,也没有什么敌国的刺客!

    墨王朱瞻城就是在私造雷汞火帽时操作不当引发了爆炸,从而当场毙命,尸骨无存!

    席伟紧紧攥着这些文书,双手都在不受控制地颤抖。

    愤怒、震惊、以及一种揭开惊天阴谋后的战栗,交织在他的心头。

    但他毕竟是久经官场的老手,在这短暂的失态后,理智迅速重新占据了高地。

    他深吸了一口气,强迫自己冷静下来。

    不能声张!

    绝对不能声张!

    如今墨王虽死,但那刚刚承袭王位的第二任墨王,手里依然掌握着墨国的军政大权。

    如果他现在贸然宣布墨王的罪行,万一那位新王为了保住其地位,一口咬定这是朝廷栽赃嫁祸,直接起兵将他这个钦差给杀了祭旗,那也不是没有可能!

    到了那时,整个孔雀半岛必将陷入万劫不复的战乱,引发一系列可怕的连锁反应。

    想到这里,席伟将这些文书贴身藏好,用破布擦去脸上的黑灰,装作一无所获的样子,沉着脸走出了废墟。

    两日后。

    深夜。

    暴雨如注。

    孔雀河畔,驿馆。

    这座由南洋水师官兵层层把守的驿馆,成了这场暴雨中唯一的避风港。

    礼部主事雷宝忠屏退了所有的随从与护卫,亲自关上了二楼隔间的门窗。

    昏暗的烛光下,只剩下他和席伟两人相对而坐。

    看着眼前这个为了圣明江山出生入死,更是背负着一生隐痛的老友,竟然露出疲惫不堪的面容,雷宝忠的眼中闪过一丝复杂的情绪。

    他们相识于微时,当年在上都皇家学宫的同窗岁月,仿佛还在昨日。

    步入仕途后的席伟,是何等的意气风发,一身青衫,两袖清风,以监察御史之职,敢在金銮殿上直言进谏。

    他那时也曾是风光无限的礼部右侍郎。

    谁能想到,造化弄人,后来他因为卷入了一场政治风波受到牵连,被贬为礼部主事。

    按常规操作,此次若是能圆满完成宣旨任务回去复命,老皇帝必定会让他重回侍郎之位。

    “席兄,你在废墟那边,可有发现?”

    雷宝忠压低了声音,率先打破了沉默。

    席伟看着雷宝忠,苦笑了一声,摇了摇头,低声道:“墨王是个疯子,把他自己给炸死了。”

    听到这话,雷宝忠的脸色瞬间变了。

    窗外是孔雀河奔腾不息的水声与雨水,恰到好处的掩盖了两人的对话。

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