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    拉赫曼把三份摘要整整齐齐叠好,放回牛皮纸文件袋里。

    手指在文件袋上轻轻按了按,好像在确认里面的东西还在。

    窗外压路机的闷响从地基南角传过来。老陈正指挥工人补填最后一批级配碎石。老刘叔数钢筋的声音隐隐约约飘进来,数到三百多了还在数,中间打了个喷嚏,又重新从第三百根开始数。

    拉赫曼拿起手机,翻到一个很久没拨过的号码。

    屏幕上显示的名字是“布莱恩·汤普森”——哈佛医学院分子遗传学教授。

    拉赫曼在牛津做访问学者时的同窗,当年两人挤在实验室里跑pcR,半夜吃冷披萨喝咖啡,一起骂审稿人有眼无珠。

    后来布莱恩留在哈佛一路升到终身教授,拉赫曼回了卡拉奇。两人每年圣诞互发邮件,但已经好几年没通过电话了。

    电话响了很久,拉赫曼几乎以为要转语音信箱了。

    那边突然接起来,背景音里有机场广播和行李箱滚轮的声音,一个女声正在用英语播报飞往波士顿的航班开始登机。

    “拉赫曼?上帝,你那边现在是几点?我正要登机去波士顿。你知道我上次收到你邮件是什么时候吗?去年圣诞节。你发了一张在南太平洋工地上戴着安全帽的照片,我问你是不是转行当包工头了。你说差不多。现在包工头干得怎么样?学会开挖掘机了吗?”

    “会开压路机。不会开挖掘机。”

    “所以你找我什么事?我马上要登机了,飞波士顿开一个学术会议。你最好长话短说。是不是要找我借钱?我跟你说,哈佛的工资看着高,扣完税交完房贷再付完我女儿的学费,剩下的只够买咖啡。”

    “布莱恩。你现在打开邮箱,看我发给你的东西。”

    “现在?我马上要登机了,什么东西这么急?你不会又给我发工地照片吧?上次那张照片我给我女儿看了,她说这个包工头还挺帅,她还问我你是不是真的在南太平洋挖矿。”

    “不是工地照片,你打开。”

    话筒那边传来布莱恩一边翻包找平板一边抱怨的声音,拉链声、纸张翻动声、机场广播声混在一起。

    “好吧好吧,我打开了……等等,这什么?造血干细胞基因修复?端粒酶缺陷综合征?你从哪里搞来的?等一下,我先看完……别挂。”

    电话那头沉默了。

    机场广播的声音还在继续,登机口最后一轮催促登机的铃声响了又停。

    布莱恩没有说话,只有手指在平板上快速划过的声音,一页接一页。

    安静持续了大约十分钟。

    然后布莱恩的声音变了。不是刚才那种带着调侃的老同学语气,是哈佛医学院教授在评审国际顶尖期刊论文时才会用的语气——压低、加快、每个单词都咬得很清楚。

    “拉赫曼。这东西你从哪来的?样本量很可观,长期随访数据很完整,安全性数据非常干净。不,不是干净,是完美,不良事件发生率零,重不良事件发生率也是零。”

    “我知道。”

    “这不是某个大学实验室能拿到的数据,也不是某个药厂能拿到的。基因编辑治疗的脱靶率是全世界所有实验室共同的天花板。哈佛的church团队被脱靶困住了至少五年,剑桥的bradley团队同期也没突破,我的实验室已经在这个问题上砸了快十年。”

    “你们的进展呢?”

    “还在二期临床。你们这篇摘要里的编辑精度已经达到了碱基级别——连一个碱基的脱靶都没有。这不是论文,是圣经。是谁做的?哪个机构资助的?拉赫曼,你跟我说实话。”

    “我不能告诉你。”

    “不能告诉你?你打电话给我就是给我看这个,然后说不能告诉你?你知道这上面的研究一旦公开意味着什么吗?诺贝尔奖直接颁奖——连评审都不用,全球基因治疗市场重新洗牌。Nature和Science的封面直接预定,接下来十年的医学教科书都要重写,你现在跟我说不能告诉你?”

    “不能。因为技术来源要求保密。我能告诉你的是——这些技术已经在临床应用了。不是论文,不是实验室数据,是已经治好几百个病人的成熟治疗方案。”

    布莱恩又沉默了。

    背景音里传来空乘人员催他登机的声音,他用极其礼貌又极其冰冷的语气回了一句“稍等”。

    那个空乘大概从没被乘客这么冷过,脚步声快速退开了。

    “技术已经在临床应用了?你是说我在哈佛实验室里苦苦钻研了十年没能攻克的难题,别人已经做完了,而且在真实病人身上用得很好,安全又有效?我比你早发了几十篇论文,比你多拿了几千万美元经费,带了好几十个博士。现在你蹲在南太平洋一个我不知道名字的荒岛上,戴个安全帽,给我看这个?”

    “对。”

    “拉赫曼,告诉我,你那个荒岛在哪里。”

    “南岛国,南太平洋,黎明大学,我是校长。”

    “校长?你不是包工头?”

    “兼包工头。主教学楼的地基是我蹲在旁边看着挖的。你坐飞机到南岛国主岛,转渡轮到希望岛,码头下来走一段就到。到时候给你一顶安全帽,你来的时候最好穿旧一点的鞋,工地上泥多,踩一脚不好洗。我在牛津跟你同窗的时候,你那双皮鞋踩了实验室的试剂都要擦半天。”

    “我不在乎泥。,我在乎的是这篇摘要里写的——免疫衰老标志物逆转率这么高,在我的知识范围内是目前所有公开研究中最顶级的水平。端粒长度恢复到同龄健康人群正常范围——这个结果如果可重复,意味着什么你清楚吗?”

    “你说。”

    “意味着所有跟衰老相关的慢性病——心血管、神经退行、免疫功能衰退——都可以通过这套方案推迟甚至逆转。这不是在治疗某一种病,是在改写人类寿命的时钟。你现在要我在电话里冷静?我现在就在波士顿国际机场,像个疯子一样对着电话喊。刚才那个空乘又来了,我对她说等一下,她不敢催我了——她大概以为我接到了死亡威胁。”

    “布莱恩,我记得你上次在Nature medicine上发了一篇论文,讲的是端粒延长技术在早衰小鼠模型里的应用,引用率很高。”

    “那篇论文?我的博士后做了好几年,牺牲了好几十只小鼠,才把端粒平均长度拉回了那么一点点。就那么一点点,Nature medicine直接给了封面,现在你给我看的这个东西——在真实病人身上,把端粒长度恢复到了健康同龄人水平,而且安全数据近乎完美。我的那篇论文跟这篇比,相当于一个刚学会用打火机的原始人,在参观Spacex的火箭发射。”

    拉赫曼没有说话。

    “你让我来,我得亲眼看看这些东西,你得给我留个位置。”

    “你想来?”

    “你把你那个荒岛的定位发给我!我马上订机票!我这边会议不参加了——什么狗屁会议,跟这个比都是浪费时间。我必须亲眼看到这些资料的原件,我知道你不能告诉我技术来源,我也不问。但你得给我一个位置——副院长、系主任、客座教授,哪怕是实验室里的博士后我也干,只要能让我碰这些数据。”

    “你确定?”

    “我刚才又看了一遍第三篇摘要——肿瘤新抗原特异性tcR-t细胞治疗复发难治性实体瘤,客观缓解率居然能达到这么高,我手上现在就有一个肝癌病人,所有化疗靶向免疫都试过了,全失败了。如果能让我回去告诉他——教授帮不了你了,但南太平洋有个岛可以——你等着,等我过去。”

    “你飞过来要多久?”

    “从波士顿飞斐济转机,大概一天多。你发定位给我,我现在就改签。我在哈佛干了二十年,从来没对一个地方这么急切过。当年斯坦福挖我,开出的条件比哈佛高一截——独立实验室、终身教职、科研经费翻倍,我当时也没这么急切。”

    “现在呢?”

    “现在你连工资待遇都没跟我说,我已经在查机票了。你知道这意味着什么吗?意味着你手里有全世界搞基因治疗的科学家最想要的东西。不是钱,不是职称,是数据。是别人拿了上千万经费做了好几年都拿不到的数据。”

    “布莱恩,黎明大学医学院还在筹建阶段,主教学楼还没封顶,医学院大楼连地基都没打。你来的时候只能住集装箱宿舍,蚊子多,食堂的红薯干很硬,嚼得腮帮子酸,而且工资比不上哈佛。”

    “但是?”

    “但是你可以第一个碰那些数据——不是看摘要,是看原件。第二个是我。”

    布莱恩那边传来手指敲键盘的声音。很快,机票改签成功的提示音响了。

    “我现在就改签机票,集装箱宿舍没问题,蚊子多我自带蚊帐,红薯干再硬我泡水吃。你把定位发给我。”

    拉赫曼挂了电话,把南岛国的定位发了过去。

    手机屏幕暗下来,映出他自己那张被海风吹得黝黑的脸。他把手机放在牛皮纸文件袋旁边,摘下安全帽,用袖口擦了擦额头上的汗。

    窗外的海风灌进来,把墙上那张校区规划效果图吹得哗哗响。效果图上医学院大楼的位置还是一片空白,只用虚线框了个轮廓。

    拉赫曼拿起笔,在虚线框里写了两个字——“哈佛”。

    写完之后停了一下,想了想,在“哈佛”旁边加了一个问号,又在问号后面写——“布莱恩·汤普森,分子遗传学。第一个。还会有第二个、第三个、第十个。牛津、剑桥、约翰·霍普金斯、斯坦福。”

    他放下笔。走到窗前,看着远处那片被防波堤围起来的浅海区域。

    李晨从工地东边走过来,推开集装箱办公室的门,手里又拎着两瓶矿泉水。

    “布莱恩怎么说?”

    “他说发定位给他,马上过来。叫我给他留个位置——什么位置都行,只要能碰这些数据。我说我们医学院连地基都没打,他说没关系。”

    “第一个。”

    “对,第一个。以后还会有很多。全世界最好的教授,排着队让我来挑选。不是求他们来,是他们求我来。不是靠经费,不是靠职称,是靠那些数据。九条老爷子说拳头产品,伊莎说拳头产品,现在我知道这个拳头产品有多硬了。”

    拉赫曼举起手里的搪瓷缸,晃了晃里面的凉茶。

    “它能让一个在哈佛干了二十年的终身教授,在波士顿国际机场对着电话喊,把空姐吓得不敢催他登机。它能让一个连工资都没谈的人,自己买机票飞到太平洋上一个地图上都找不到的小岛。它能让一个花了十年没攻克的技术难题的科学家,在十分钟内决定放弃哈佛的终身教职。”

    李晨把一瓶矿泉水拧开盖子递过去。

    “你要用这些数据撬动什么?”

    “撬动整个医学院的学科梯队。一个布莱恩能带一个分子遗传学团队来,那个团队里的副教授能带博士后,博士后能带博士生。以此类推,只要有几个像布莱恩这样的学科带头人,黎明大学医学院的师资力量可以在几年内赶超大部分百年老校。这不是靠经费堆出来的,是靠学术吸引力拉过来的,经费总有花完的一天,但学术吸引力的半衰期是以十年为单位的。”

    拉赫曼把搪瓷缸放在窗台上,重新坐回桌前,拿起笔在便签纸上列了一串名字。

    每一个名字后面都标注了研究方向。

    “这些人是我在牛津、哈佛、东京大学认识的最顶尖的学者。有些跟我同窗,有些是我在学术会议上认识的,有些是我读过他们论文后主动联系过的。他们的研究方向各不相同,但有一个共同点——都在各自的领域里遇到了技术瓶颈,卡了十年以上的瓶颈。”

    “名单上谁最难请?”

    “最上面那个。他在约翰·霍普金斯大学的实验室是全球肿瘤免疫疗法的发源地之一,第一个发现pd-1/pd-L1通路的人。去年他公开说过一句话——‘我愿意用我的后半生换一份真正的肿瘤新抗原数据。’明天我给他打电话。”

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