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无数火盆中的油脂噼啪作响，但这细微的声音转瞬就被周围那一双双仿佛能喷出岩浆的眼睛所吞没。
“荣耀？”
莫格里姆·黑须的手指深深扣进大仇恨之书的皮革封面。
“你懂什么是荣耀？你这只只知道在阴沟里苟且偷生的耗子。”
“我们的先祖，在群山崩塌时用脊背扛起岩石，只为了让族人撤离。”
“我们的战士，在面对无穷无尽的绿皮浪潮时，哪怕只剩最后一人，也要守在隘口，直到血流干。”
“那是用生命铸就的契约，是比黄金更珍贵的誓言。”
他猛地合上手中的巨书，扬起的尘埃在火光中飞舞。
“而格伦森？他选择了活得像只老鼠！像只长了胡子的地精！”
“为了活命，他把这种誓言扔在地上，还要踩上两脚！”
“如果这就是你口中的未来，那矮人宁愿抱着过去的荣耀，和这群山一起化为灰烬！”
“哪怕死光？”
埃斯基重复了一遍，他的声音在大厅特有的声学结构下，异常清晰地钻进每一个矮人的耳朵里。
“死光了，谁来传颂你们的荣耀？”
“那些把你们的骨头拆下来当鼓槌敲的兽人吗？”
“还是那些把你们的胡子割下来当抹布的地精？”
他摊开双手，动作夸张地环顾四周。
“或者，指望那些尖耳朵？哦，抱歉，我忘了，你们也不喜欢他们。他们更不喜欢你们。”
阴影中，一名身穿华贵符文长袍的老矮人猛地站了起来。他手中的符文手杖重重顿地，发出一声金石交击的脆响。
是哈根，最年长的符文大师之一。
“够了！亵渎！”
哈根的胡须因为愤怒而剧烈颤抖，唾沫星子在火光下飞溅。
“至高王！为什么还要听这只脏东西在这里胡言乱语？”
“让碎铁者把他拿下！把他的舌头割下来！把他扔进熔岩池里！”
“哪怕我们都死光了，先祖的英灵也会在万神殿注视着我们！我们的名字会刻在岩石上，永世长存！”
“而不是像巴鲁克氏族那些可怜虫一样，变成了需要靠施舍才能活着的废物！”
周围的矮人长老们纷纷附和，愤怒的低吼声汇聚成一股声浪，在大厅中回荡。
埃斯基面对着这群激愤的矮人，没有后退半步。
他反而往前走了一步，靴底踩在红地毯上。
“哈！刻在岩石上？”
埃斯基夸张地哈了一声，像是听到了什么天大的笑话。
他把手杖夹在腋下，甚至伸出戴着手套的爪子，对着哈根那张涨红的老脸虚指了一下。
“刻在岩石上给谁看？给那些只会用你们的纪念碑磨牙的巨魔看吗？”
他转了个身，背对着哈根，面对着莫格里姆，那个动作充满了毫不掩饰的轻慢。
“还是说，你们指望那些占了你们家、睡了你们床、还要在你们祖坟头上拉屎的绿皮，能突然良心发现，学会读那上面的鬼画符？”
“别逗了，老头。”
埃斯基从鼻孔里喷出一股气，那是真的不屑。
“你们所谓的永世长存，在那些蛮子眼里，就是一堆没人要的烂石头。”
“而且，说到巴鲁克氏族和格伦森……”
埃斯基停顿了一下，红色的眼睛眯成一条缝，嘴角咧开，露出两颗尖锐的门牙，笑容里带着一种令人毛骨悚然的戏谑。
“他们现在的确是在施舍中活着。”
“不过，他们不仅活着，而且活得挺滋润。”
“上个月，我刚收到索尔加的来信——虽然是用那个什么岩石文书砸过来的，但我看得很清楚。”
“他说，他们的婴儿出生率翻了三倍。”
“三倍啊，各位。”
埃斯基伸出三根手指，在空中晃了晃。
“你们有多久没听过这种出生率了？一百年？两百年？”
“当卡拉扎·阿·卡拉克的产房里只能听到风声的时候。”
“雷鸣山的卡拉格.德隆和红眼山的卡拉兹.安格尔里可是充满了小崽子们的哭声。”
“那声音，啧啧，比你们这大厅里死气沉沉的敲钟声好听多了。”
“那是不洁的血脉！”
哈根再次咆哮，这次他直接从阴影里冲了出来，几步跨到台阶下，指着埃斯基的鼻子，距离近得能让埃斯基闻到他嘴里的陈年麦酒味。
“用你的妖术弄出来的怪物！他们根本不是真正的矮人！”
“他们身上流着耗子的臭味！”
埃斯基没有躲，只是嫌弃地往后仰了仰身子，用戴着手套的手在鼻子前扇了扇。
“臭味？”
“也许吧。”
“但那至少是活人的臭味。”
“总比尸臭味好闻。”
他侧过头，目光越过暴怒的哈根，直直地盯着王座上的莫格里姆。
“而且，至高王陛下。”
“我说了，瓦莱娅的眼泪，那是神灵的恩赐，秩序的恩赐。”
“您真的觉得，格伦森是失去了脊梁吗？”
“三个月前，就在红眼山，卡拉兹·安格尔。”
提到这个名字，大厅里那股嘈杂的声浪瞬间像是被掐住了脖子，戛然而止。
每一双眼睛，不管刚才有多愤怒，此刻都凝固在了埃斯基身上。
那是所有矮人心头的痛，也是他们日思夜想的梦。
“格伦森，那个你们口中的背誓者，那个没脊梁的软蛋。”
埃斯基的声音低了下来，不再是刚才那种戏谑，而是带上了一丝讲述故事时的平静，这种平静在死寂的大厅里显得格外有力。
“他带着一百五十个兄弟。”
“面对两万夜地精，还有十几头巨人和成群的史奎格。”
“他没有退。”
“他就在那个，叫什么来着？先祖大厅门口？”
埃斯基装作思考的样子敲了敲脑袋。
“对，就在那个已经被绿皮当成垃圾场的先祖大厅门口。”
“他一个人，两把斧头，砍翻了一头战争巨人。”
“然后把那个叫烂牙还是什么鬼的绿皮军阀的脑袋，挂回了，大概是葛朗尼的雕像上吧？”
“烽火点了三天三夜。”
埃斯基指了指大厅穹顶的透气孔，仿佛那里能看到远方的烟尘。
“我就不信，你们这里的哨兵都是瞎子，没看见那道烟。”
“那座山，现在姓矮人了。”
“不是因为你们在这里喊什么荣耀。”
“是因为格伦森，因为那个背誓者，带着我的枪，我的炮，我的兵，还有我的粮食，把它抢回来的。”
“现在，告诉我。”
埃斯基猛地踏前一步，靴子踩在台阶的第一级上，发出一声闷响。
他仰视着莫格里姆，气势却丝毫不弱。
“到底是谁丢了脊梁？”
“是那个为了回家，不惜和耗子做交易，最后把家拿回来的格伦森？”
“还是你们？”
“这群坐在这个金碧辉煌的洞里，守着一本写满了失败记录的破书，只会对着空气骂娘的老古董？”
“锵——！”
四把战锤同时落地，发出的轰鸣声震得埃斯基的耳朵嗡嗡作响。
那四名碎铁者护卫向前迈出一步，如同一堵钢铁城墙，挡在了埃斯基和至高王之间。
杀气如同实质般锁定了埃斯基。
只要至高王一声令下，甚至是只要他稍微动一动手指。
这四把足以砸碎巨龙鳞片的战锤，就会把这只口出狂言的老鼠变成一滩肉泥。
埃斯基能感觉到那股寒意，他的心脏在狂跳，尾巴被束缚带勒得生疼，本能地想要炸毛。
但他忍住了。
他甚至连眼皮都没眨一下，只是静静地看着莫格里姆。
莫格里姆·黑须坐在王座上，一动不动。
那双深邃的眼睛藏在浓密的眉弓下，看不清情绪。
只有那只放在大仇恨之书上的手，在微微颤抖。
不是因为愤怒。
而是因为那句话。
“烽火点了三天三夜。”
他看见了。
不仅是他，整个世界边缘山脉的矮人，只要眼睛没瞎，都看见了。
那道从北方升起的、代表着卡拉兹·安格尔光复的狼烟。
那是他做梦都想亲手点燃的烟。
那是他无数次在先祖神像前发誓要夺回的荣耀。
却被一个背誓者，在一只鼠人的帮助下做到了。
这种荒谬，这种冲击，比任何侮辱都让他感到痛苦。
“退下。”
良久，莫格里姆开口了。
声音沙哑，带着一丝疲惫。
碎铁者们没有任何迟疑，收回战锤，重新退回王座两侧，变回了沉默的雕像。
哈根张了张嘴，似乎还想说什么，但看到至高王的手势，最终只能恨恨地哼了一声，退回了阴影里。
“你很会说话，耗子。”
莫格里姆从王座上站起身。
那一瞬间，他那原本并不高大的身躯，仿佛与身后那巨大的岩石王座融为了一体，散发出一股只有群山之主才有的威压。
“你用事实当做刀子，捅进我们的伤口。”
“还搅了两下。”
他一步一步走下台阶。
每一步都沉稳如山。
直到他站在埃斯基面前，两人之间的距离不过两米。
埃斯基不得不低下头，看着这个还没自己胸口高的矮人王者，但他一点也不敢轻视。“如果不是你的这段言语虽然恶毒，但却没有任何谎言，现在你已经变成了肉泥。”
“卡拉兹·安格尔的光复，是个事实。”
莫格里姆抬头，直视着埃斯基的红眼。
“但这改变不了你是个肮脏的投机者的事实。”
“也改变不了格伦森是个投靠异族的罪人的事实。”
“而且，瓦莱娅的眼泪？你的这段言辞里，全是谎言的味道。”
“但是。”
那个转折词一出，大厅里的气氛微妙地变了。
“矮人尊重成果和诚信，除了瓦莱娅的眼泪，你的确没有半句假话。”
“不管那是用什么手段换来的。”
莫格里姆转过身，背对着埃斯基，看向大厅尽头的那扇大门。
“既然你能帮格伦森拿回红眼山。”
“既然你能让索尔加那个死脑筋划掉几个名字。”
“那么。”
至高王的声音在大厅里回荡。
“你想从卡拉扎·阿·卡拉克这里，得到什么？”
“别跟我说什么救赎，也别说什么方舟。”
“那种鬼话骗骗年轻的胡子还行，骗不了我。”
“我要听实话。”
“我要你，把你肚子里那些黑水，一滴不剩地倒出来。”
埃斯基看着那个宽阔的背影。
他知道，最危险的一关过了。
只要肯谈利益，这世上就没有谈不成的生意。
哪怕是和这些石头脑袋。
“实话？”
埃斯基一屁股坐在了那象征着尊贵与权力的黑色大理石台阶上。
他实在是太累了。
这三个月的雪山跋涉，加上刚才那四十五分钟的罚站，还有刚才那一通嘴炮输出，几乎耗干了他这副老鼠身体里所有的力气。
他摘下那顶有些滑稽的宽檐帽，随手扔在一边，露出了那头标志性的白毛。
“实话就是，我要跑路。”
“带着我全家，带着我的财产，带着那些只要愿意跟我走的家伙，有多远跑多远，你们矮子玩意儿如果生得不够多，我可能跑不掉，就这么简单。”
他伸手在怀里掏了掏，掏出一张皱皱巴巴，上面还沾着油渍和煤灰的图纸。
那是方舟引擎的核心设计图，只不过被简化成了连地精都能看懂的草图。
“你们知道天上有什么吗？”
埃斯基用那张图纸扇着风，虽然这里并不热。
“有星星，有月亮，有真空，还有那是真正自由的地方。”
“但问题是，上去的路不好走。”
“太烫了。”
他指了指图纸上那个喷火的屁股。
“我的那个发动机，每次一点火，温度就跟葛林姆尼尔的洗澡水，呃，抱歉，我是说，就跟熔岩一样。”
“我有最好的合金，我有Side1最聪明的脑子。”
“但没用。”
“每次一点火，要么炸膛，要么就把屁股烧穿了。”
埃斯基叹了口气，那是一种真心实意的，被工程难题折磨得快要秃头的叹息。
“我去找了杜林，那个老顽固。”
“他帮我敲了几个符文上去，确实好了一点。”
“但也只是从一点就炸变成了坚持五分钟再炸。”
“五分钟够干什么？连大气层都出不去，只能变成个大号烟花，给这世界再添点乐子。”
他抬起头，看着莫格里姆。
“我听说，你们这里有那种真正的、能让石头在火里跳舞的符文。”
“我想要那个。”
“我不白要。”
埃斯基拍了拍大腿，站了起来，既然把老底都揭了，也就没什么好藏着掖着的了。
“卡拉兹·安格尔只是个开始。”
“看看这张单子。”
他又掏出一张羊皮纸，那是从艾金斯那里拿来的，上面密密麻麻地列着整个世界边缘山脉中段和北段的大麻烦。
“伊克隆德的兽人军阀，卡拉克·安格尔周边的食人魔部落，还有那些盘踞在刚巴德峰的夜地精。”
“我知道你们这本大书上肯定有他们的名字。”
“而且肯定是用那种最大、最红的字体写的。”
埃斯基走到莫格里姆身边，把那张羊皮纸塞进至高王的手里。
“我们来玩把大的。”
“我对你们的领土没兴趣，那种黑漆漆的洞虽然我的同胞很感兴趣，但我没有兴趣，统治四个城邦已经耗尽了我的精力，我不想要更多的领土。”
“我只要那些拦路虎的命。”
“我出枪，出炮，出那些死了也不可惜的白甲鼠。”
“你们出向导，出工匠，出硬得要命的符文。”
“我们一路平推过去。”
“把那些名字，一个一个，全部划掉。”
“一直推到那什么疯狗隘口以北，把这片山脉彻底清理干净。”
“等到那时候，你们可以在那些收复的要塞里开宴会，喝个三天三夜。”
“而我？”
埃斯基指了指头顶。
“我拿着我的符文，造好我的船，带着我的人，嗖的一下，飞上去。”
“从此以后，这个世界，这片群山，甚至这个星球，都归你们了，以后你们想灭了耗子窝，我也会帮你们。”
“没有耗子跟你们抢矿，没有绿皮跟你们打仗。”
“只有矮人，和你们的石头。”
“这买卖，不亏吧？”
“而且，那个瓦莱娅的眼泪，它的确不叫这个名字，它叫不老泉，是比你们还要古老的秩序诸神的恩赐，我可以带你们去那座泉水看看。”
莫格里姆低头看着手中的羊皮纸。
上面列出的每一个名字，都是他心头的刺。
伊克隆德，刚巴德峰，银矛山，卡拉克.瓦恩…
那些曾经辉煌的矮人要塞，如今都沦为了怪物的巢穴。
收复它们，是上代到本代至高王的夙愿，也是压在他肩上最沉重的大山。
凭矮人现在的力量，守住永恒峰已经有些吃力，想要发动这种规模的全面反攻，无异于痴人说梦。
但如果有这个耗子的军队，不需要抚恤金，死多少都不心疼的鼠人炮灰…
莫格里姆的手指在刚巴德峰这个名字上停留了许久。
那是矮人最大的金矿和宝石产地，也是失落的魔法之风汇聚之地。
如果能拿回来……
“你需要什么样的符文？”
至高王的声音很低，但在埃斯基听来，那简直是天籁。
“耐热的，极致耐热的。”
埃斯基立刻回答，眼睛放光，
“还有加固的，能承受几百吨推力不散架的那种。”
“最好还有那种能隔绝魔法波动的，扩展空间容量的丰饶符文，我需要给火箭增加足够多的燃料，但质量不增加。”
“还有工匠。”
“光有图纸不行，我的那些学徒手太笨，敲不出那种韵味。”
“我需要大师，真正的大师。”
莫格里姆转过头，看向阴影里的哈根。
哈根一直沉着脸，听到这里，胡子抖了抖。
“你是想让我去给一只耗子打下手？”
老符文大师从鼻孔里喷出一股粗气。
“绝不！”
“不是打下手，是技术指导！”
埃斯基连忙纠正，
“总工程师！顾问！随便什么好听的名头都行！”
“而且，哈根大师。”
埃斯基凑近了两步，压低了声音，像是个在推销违禁品的贩子。
“您就不想看看，那种力量吗？”
“那种不靠魔法，不靠神灵，纯粹靠物理法则，把几千吨的铁疙瘩送上天的力量？”
“那可是连你们先祖都没见过的风景。”
“如果您能亲手把符文刻在那上面，让它在星辰之间闪耀……”
“啧啧，那这本大书上，是不是也得给您留个专门的篇章？”
哈根愣了一下。
作为一名工匠，哪怕是再顽固的工匠，对于未知技术的渴望也是刻在骨子里的。
更何况，是在星星上刻符文……
这种诱惑，对于把一生都奉献给打铁的矮人来说，实在是有点大。
“哼。”
哈根扭过头，不再说话，他不断咒骂着自己的内心，这种背叛！他几乎羞愧到要发下屠夫誓言。
莫格里姆收回目光，重新看向埃斯基。
“对赌协议。”
至高王说出了这四个字。
“可以。”
“但条件要改。”
“怎么改？”埃斯基问。
“不是三个换一个。”
莫格里姆伸出一根粗短的手指。
“是一个换一个。”
“一座要塞，换一项技术。”
“你帮我们拿回伊克隆德，我给你耐热符文。”
“你帮我们拿回刚巴德峰，我给你加固符文。”
“你帮我们清空疯狗隘口……”
至高王顿了顿，那双深邃的眼睛里闪过一丝精光。
“我就给你最好的工匠，甚至包括哈根，去帮你造那艘船。”
“但是。”
“在这期间，任何一只耗子，如果敢踏入卡拉扎·阿·卡拉克以及所有矮人的居住区一步。”
“或者如果你们在收复的要塞里搞什么破坏，或者试图染指里面的宝库。”
“协议立刻作废。”
“而且我会亲自带着碎铁军团，把你是领地夷为平地。”
“哪怕是把这永恒峰撞塌了，我也要先砸烂你的脑袋。”
埃斯基听着这苛刻的条件，心里却乐开了花。
一座要塞换一项技术？
太划算了！
反正打仗死的鼠人，炮弹也是流水线生产的。
能用这些廉价的资源，换来矮人的核心科技，这简直就是白嫖！
“成交！”
埃斯基猛地伸出爪子，也不管对方愿不愿意握了。
“咱们什么时候签合同？用石头签还是用血签？甚至灵魂签？我都行！”
莫格里姆看着那只伸过来的爪子，犹豫了片刻。
最终，他没有握上去。
而是从腰间解下一块沉重的铁牌，扔给了埃斯基。
“这是通行证。”
“拿着它，你的人可以在指定的矿区活动，也可以和哈根接触。”
“但别让我看见你。”
“滚吧。”
“好嘞！”
埃斯基接住铁牌，在手里掂了掂，分量十足。
他把铁牌塞进怀里，捡起地上的帽子，重新扣在头上。
“那个，还有个小小的请求。”
他临走前又转过身，指了指自己身上那件裹得严严实实的大衣。
“能不能给我的马弄点热水？它在外面冻得够呛。”
“还有，如果能有一碗热汤的话……”
莫格里姆转过身，走回王座，没有理他。
但那四名碎铁者却侧开了身子，让出了一条通往侧厅的路。
那里隐约传来了食物的香气。
埃斯基嘿嘿一笑，对着那个高傲的背影再次行了个礼。
“谢了，陛下。”
“合作愉快。”
当埃斯基的身影消失在侧厅的拐角处时。
大厅里重新陷入了寂静。
哈根从阴影里走出来，走到王座台阶下。
“至高王。”
老工匠的声音里带着忧虑。
“我们真的要相信那只耗子吗？”
“那种武器，那种飞船，如果他是骗我们的，如果他把那些东西用来对付我们……”
莫格里姆坐在王座上，手掌摩挲着大仇恨之书的封面。
“哈根。”
他的声音很低，只有他们两人能听见。
“绿皮像野草一样疯长，鼠人在地下挖空了我们的根基。”
“我们的人口在减少，我们的战士在老去，我终其一生，也只能收复部分先祖陵墓进行封存。”
“书上的仇恨，恐怕永远也还不完。”
他抬起头，看向头顶那片由宝石镶嵌而成的虚假星空。
“但我能感觉到这个耗子没有说谎，尤其是在他把瓦莱娅的眼泪更正为不老泉后。”
“他敢只身前来，能看出来真的走了几个月的山路，在我们的山门前等了一个小时，他遵守了和我们的承诺。我不介意相信他，但只有他一个。只要他违背诺言，一切作废。”
“另外，我的直觉感觉到，如果他真的能造出那艘船，他真的走了，清理干净了其他耗子与所有的绿皮，这对这个世界和群山来说，是件好事。”
“你总是能判断哪些异族的承诺和我们的一样真挚，但这一次我不认同你的判断……先祖会决定谁是正确的。”
哈根停下了，没有再说，
……
第二天清晨。
埃斯基骑着那匹吃饱喝足、精神焕发的白马，走出了永恒峰的大门。
身后，那扇巨大的石门再次轰然关闭，将矮人的世界重新封锁在岩石之中。
寒风依旧凛冽，但埃斯基却觉得没那么冷了。
他摸了摸怀里那块冰凉的铁牌，嘴角忍不住上扬。
第一步，搞定。
接下来，就是让战争机器转起来了。
“驾！”
他一夹马腹，白马嘶鸣一声，沿着险峻的山道飞奔而下。
“莉莉丝，派遣飞艇来接我！”
无数火盆中的油脂噼啪作响，但这细微的声音转瞬就被周围那一双双仿佛能喷出岩浆的眼睛所吞没。
“荣耀？”
莫格里姆·黑须的手指深深扣进大仇恨之书的皮革封面。
“你懂什么是荣耀？你这只只知道在阴沟里苟且偷生的耗子。”
“我们的先祖，在群山崩塌时用脊背扛起岩石，只为了让族人撤离。”
“我们的战士，在面对无穷无尽的绿皮浪潮时，哪怕只剩最后一人，也要守在隘口，直到血流干。”
“那是用生命铸就的契约，是比黄金更珍贵的誓言。”
他猛地合上手中的巨书，扬起的尘埃在火光中飞舞。
“而格伦森？他选择了活得像只老鼠！像只长了胡子的地精！”
“为了活命，他把这种誓言扔在地上，还要踩上两脚！”
“如果这就是你口中的未来，那矮人宁愿抱着过去的荣耀，和这群山一起化为灰烬！”
“哪怕死光？”
埃斯基重复了一遍，他的声音在大厅特有的声学结构下，异常清晰地钻进每一个矮人的耳朵里。
“死光了，谁来传颂你们的荣耀？”
“那些把你们的骨头拆下来当鼓槌敲的兽人吗？”
“还是那些把你们的胡子割下来当抹布的地精？”
他摊开双手，动作夸张地环顾四周。
“或者，指望那些尖耳朵？哦，抱歉，我忘了，你们也不喜欢他们。他们更不喜欢你们。”
阴影中，一名身穿华贵符文长袍的老矮人猛地站了起来。他手中的符文手杖重重顿地，发出一声金石交击的脆响。
是哈根，最年长的符文大师之一。
“够了！亵渎！”
哈根的胡须因为愤怒而剧烈颤抖，唾沫星子在火光下飞溅。
“至高王！为什么还要听这只脏东西在这里胡言乱语？”
“让碎铁者把他拿下！把他的舌头割下来！把他扔进熔岩池里！”
“哪怕我们都死光了，先祖的英灵也会在万神殿注视着我们！我们的名字会刻在岩石上，永世长存！”
“而不是像巴鲁克氏族那些可怜虫一样，变成了需要靠施舍才能活着的废物！”
周围的矮人长老们纷纷附和，愤怒的低吼声汇聚成一股声浪，在大厅中回荡。
埃斯基面对着这群激愤的矮人，没有后退半步。
他反而往前走了一步，靴底踩在红地毯上。
“哈！刻在岩石上？”
埃斯基夸张地哈了一声，像是听到了什么天大的笑话。
他把手杖夹在腋下，甚至伸出戴着手套的爪子，对着哈根那张涨红的老脸虚指了一下。
“刻在岩石上给谁看？给那些只会用你们的纪念碑磨牙的巨魔看吗？”
他转了个身，背对着哈根，面对着莫格里姆，那个动作充满了毫不掩饰的轻慢。
“还是说，你们指望那些占了你们家、睡了你们床、还要在你们祖坟头上拉屎的绿皮，能突然良心发现，学会读那上面的鬼画符？”
“别逗了，老头。”
埃斯基从鼻孔里喷出一股气，那是真的不屑。
“你们所谓的永世长存，在那些蛮子眼里，就是一堆没人要的烂石头。”
“而且，说到巴鲁克氏族和格伦森……”
埃斯基停顿了一下，红色的眼睛眯成一条缝，嘴角咧开，露出两颗尖锐的门牙，笑容里带着一种令人毛骨悚然的戏谑。
“他们现在的确是在施舍中活着。”
“不过，他们不仅活着，而且活得挺滋润。”
“上个月，我刚收到索尔加的来信——虽然是用那个什么岩石文书砸过来的，但我看得很清楚。”
“他说，他们的婴儿出生率翻了三倍。”
“三倍啊，各位。”
埃斯基伸出三根手指，在空中晃了晃。
“你们有多久没听过这种出生率了？一百年？两百年？”
“当卡拉扎·阿·卡拉克的产房里只能听到风声的时候。”
“雷鸣山的卡拉格.德隆和红眼山的卡拉兹.安格尔里可是充满了小崽子们的哭声。”
“那声音，啧啧，比你们这大厅里死气沉沉的敲钟声好听多了。”
“那是不洁的血脉！”
哈根再次咆哮，这次他直接从阴影里冲了出来，几步跨到台阶下，指着埃斯基的鼻子，距离近得能让埃斯基闻到他嘴里的陈年麦酒味。
“用你的妖术弄出来的怪物！他们根本不是真正的矮人！”
“他们身上流着耗子的臭味！”
埃斯基没有躲，只是嫌弃地往后仰了仰身子，用戴着手套的手在鼻子前扇了扇。
“臭味？”
“也许吧。”
“但那至少是活人的臭味。”
“总比尸臭味好闻。”
他侧过头，目光越过暴怒的哈根，直直地盯着王座上的莫格里姆。
“而且，至高王陛下。”
“我说了，瓦莱娅的眼泪，那是神灵的恩赐，秩序的恩赐。”
“您真的觉得，格伦森是失去了脊梁吗？”
“三个月前，就在红眼山，卡拉兹·安格尔。”
提到这个名字，大厅里那股嘈杂的声浪瞬间像是被掐住了脖子，戛然而止。
每一双眼睛，不管刚才有多愤怒，此刻都凝固在了埃斯基身上。
那是所有矮人心头的痛，也是他们日思夜想的梦。
“格伦森，那个你们口中的背誓者，那个没脊梁的软蛋。”
埃斯基的声音低了下来，不再是刚才那种戏谑，而是带上了一丝讲述故事时的平静，这种平静在死寂的大厅里显得格外有力。
“他带着一百五十个兄弟。”
“面对两万夜地精，还有十几头巨人和成群的史奎格。”
“他没有退。”
“他就在那个，叫什么来着？先祖大厅门口？”
埃斯基装作思考的样子敲了敲脑袋。
“对，就在那个已经被绿皮当成垃圾场的先祖大厅门口。”
“他一个人，两把斧头，砍翻了一头战争巨人。”
“然后把那个叫烂牙还是什么鬼的绿皮军阀的脑袋，挂回了，大概是葛朗尼的雕像上吧？”
“烽火点了三天三夜。”
埃斯基指了指大厅穹顶的透气孔，仿佛那里能看到远方的烟尘。
“我就不信，你们这里的哨兵都是瞎子，没看见那道烟。”
“那座山，现在姓矮人了。”
“不是因为你们在这里喊什么荣耀。”
“是因为格伦森，因为那个背誓者，带着我的枪，我的炮，我的兵，还有我的粮食，把它抢回来的。”
“现在，告诉我。”
埃斯基猛地踏前一步，靴子踩在台阶的第一级上，发出一声闷响。
他仰视着莫格里姆，气势却丝毫不弱。
“到底是谁丢了脊梁？”
“是那个为了回家，不惜和耗子做交易，最后把家拿回来的格伦森？”
“还是你们？”
“这群坐在这个金碧辉煌的洞里，守着一本写满了失败记录的破书，只会对着空气骂娘的老古董？”
“锵——！”
四把战锤同时落地，发出的轰鸣声震得埃斯基的耳朵嗡嗡作响。
那四名碎铁者护卫向前迈出一步，如同一堵钢铁城墙，挡在了埃斯基和至高王之间。
杀气如同实质般锁定了埃斯基。
只要至高王一声令下，甚至是只要他稍微动一动手指。
这四把足以砸碎巨龙鳞片的战锤，就会把这只口出狂言的老鼠变成一滩肉泥。
埃斯基能感觉到那股寒意，他的心脏在狂跳，尾巴被束缚带勒得生疼，本能地想要炸毛。
但他忍住了。
他甚至连眼皮都没眨一下，只是静静地看着莫格里姆。
莫格里姆·黑须坐在王座上，一动不动。
那双深邃的眼睛藏在浓密的眉弓下，看不清情绪。
只有那只放在大仇恨之书上的手，在微微颤抖。
不是因为愤怒。
而是因为那句话。
“烽火点了三天三夜。”
他看见了。
不仅是他，整个世界边缘山脉的矮人，只要眼睛没瞎，都看见了。
那道从北方升起的、代表着卡拉兹·安格尔光复的狼烟。
那是他做梦都想亲手点燃的烟。
那是他无数次在先祖神像前发誓要夺回的荣耀。
却被一个背誓者，在一只鼠人的帮助下做到了。
这种荒谬，这种冲击，比任何侮辱都让他感到痛苦。
“退下。”
良久，莫格里姆开口了。
声音沙哑，带着一丝疲惫。
碎铁者们没有任何迟疑，收回战锤，重新退回王座两侧，变回了沉默的雕像。
哈根张了张嘴，似乎还想说什么，但看到至高王的手势，最终只能恨恨地哼了一声，退回了阴影里。
“你很会说话，耗子。”
莫格里姆从王座上站起身。
那一瞬间，他那原本并不高大的身躯，仿佛与身后那巨大的岩石王座融为了一体，散发出一股只有群山之主才有的威压。
“你用事实当做刀子，捅进我们的伤口。”
“还搅了两下。”
他一步一步走下台阶。
每一步都沉稳如山。
直到他站在埃斯基面前，两人之间的距离不过两米。
埃斯基不得不低下头，看着这个还没自己胸口高的矮人王者，但他一点也不敢轻视。“如果不是你的这段言语虽然恶毒，但却没有任何谎言，现在你已经变成了肉泥。”
“卡拉兹·安格尔的光复，是个事实。”
莫格里姆抬头，直视着埃斯基的红眼。
“但这改变不了你是个肮脏的投机者的事实。”
“也改变不了格伦森是个投靠异族的罪人的事实。”
“而且，瓦莱娅的眼泪？你的这段言辞里，全是谎言的味道。”
“但是。”
那个转折词一出，大厅里的气氛微妙地变了。
“矮人尊重成果和诚信，除了瓦莱娅的眼泪，你的确没有半句假话。”
“不管那是用什么手段换来的。”
莫格里姆转过身，背对着埃斯基，看向大厅尽头的那扇大门。
“既然你能帮格伦森拿回红眼山。”
“既然你能让索尔加那个死脑筋划掉几个名字。”
“那么。”
至高王的声音在大厅里回荡。
“你想从卡拉扎·阿·卡拉克这里，得到什么？”
“别跟我说什么救赎，也别说什么方舟。”
“那种鬼话骗骗年轻的胡子还行，骗不了我。”
“我要听实话。”
“我要你，把你肚子里那些黑水，一滴不剩地倒出来。”
埃斯基看着那个宽阔的背影。
他知道，最危险的一关过了。
只要肯谈利益，这世上就没有谈不成的生意。
哪怕是和这些石头脑袋。
“实话？”
埃斯基一屁股坐在了那象征着尊贵与权力的黑色大理石台阶上。
他实在是太累了。
这三个月的雪山跋涉，加上刚才那四十五分钟的罚站，还有刚才那一通嘴炮输出，几乎耗干了他这副老鼠身体里所有的力气。
他摘下那顶有些滑稽的宽檐帽，随手扔在一边，露出了那头标志性的白毛。
“实话就是，我要跑路。”
“带着我全家，带着我的财产，带着那些只要愿意跟我走的家伙，有多远跑多远，你们矮子玩意儿如果生得不够多，我可能跑不掉，就这么简单。”
他伸手在怀里掏了掏，掏出一张皱皱巴巴，上面还沾着油渍和煤灰的图纸。
那是方舟引擎的核心设计图，只不过被简化成了连地精都能看懂的草图。
“你们知道天上有什么吗？”
埃斯基用那张图纸扇着风，虽然这里并不热。
“有星星，有月亮，有真空，还有那是真正自由的地方。”
“但问题是，上去的路不好走。”
“太烫了。”
他指了指图纸上那个喷火的屁股。
“我的那个发动机，每次一点火，温度就跟葛林姆尼尔的洗澡水，呃，抱歉，我是说，就跟熔岩一样。”
“我有最好的合金，我有Side1最聪明的脑子。”
“但没用。”
“每次一点火，要么炸膛，要么就把屁股烧穿了。”
埃斯基叹了口气，那是一种真心实意的，被工程难题折磨得快要秃头的叹息。
“我去找了杜林，那个老顽固。”
“他帮我敲了几个符文上去，确实好了一点。”
“但也只是从一点就炸变成了坚持五分钟再炸。”
“五分钟够干什么？连大气层都出不去，只能变成个大号烟花，给这世界再添点乐子。”
他抬起头，看着莫格里姆。
“我听说，你们这里有那种真正的、能让石头在火里跳舞的符文。”
“我想要那个。”
“我不白要。”
埃斯基拍了拍大腿，站了起来，既然把老底都揭了，也就没什么好藏着掖着的了。
“卡拉兹·安格尔只是个开始。”
“看看这张单子。”
他又掏出一张羊皮纸，那是从艾金斯那里拿来的，上面密密麻麻地列着整个世界边缘山脉中段和北段的大麻烦。
“伊克隆德的兽人军阀，卡拉克·安格尔周边的食人魔部落，还有那些盘踞在刚巴德峰的夜地精。”
“我知道你们这本大书上肯定有他们的名字。”
“而且肯定是用那种最大、最红的字体写的。”
埃斯基走到莫格里姆身边，把那张羊皮纸塞进至高王的手里。
“我们来玩把大的。”
“我对你们的领土没兴趣，那种黑漆漆的洞虽然我的同胞很感兴趣，但我没有兴趣，统治四个城邦已经耗尽了我的精力，我不想要更多的领土。”
“我只要那些拦路虎的命。”
“我出枪，出炮，出那些死了也不可惜的白甲鼠。”
“你们出向导，出工匠，出硬得要命的符文。”
“我们一路平推过去。”
“把那些名字，一个一个，全部划掉。”
“一直推到那什么疯狗隘口以北，把这片山脉彻底清理干净。”
“等到那时候，你们可以在那些收复的要塞里开宴会，喝个三天三夜。”
“而我？”
埃斯基指了指头顶。
“我拿着我的符文，造好我的船，带着我的人，嗖的一下，飞上去。”
“从此以后，这个世界，这片群山，甚至这个星球，都归你们了，以后你们想灭了耗子窝，我也会帮你们。”
“没有耗子跟你们抢矿，没有绿皮跟你们打仗。”
“只有矮人，和你们的石头。”
“这买卖，不亏吧？”
“而且，那个瓦莱娅的眼泪，它的确不叫这个名字，它叫不老泉，是比你们还要古老的秩序诸神的恩赐，我可以带你们去那座泉水看看。”
莫格里姆低头看着手中的羊皮纸。
上面列出的每一个名字，都是他心头的刺。
伊克隆德，刚巴德峰，银矛山，卡拉克.瓦恩…
那些曾经辉煌的矮人要塞，如今都沦为了怪物的巢穴。
收复它们，是上代到本代至高王的夙愿，也是压在他肩上最沉重的大山。
凭矮人现在的力量，守住永恒峰已经有些吃力，想要发动这种规模的全面反攻，无异于痴人说梦。
但如果有这个耗子的军队，不需要抚恤金，死多少都不心疼的鼠人炮灰…
莫格里姆的手指在刚巴德峰这个名字上停留了许久。
那是矮人最大的金矿和宝石产地，也是失落的魔法之风汇聚之地。
如果能拿回来……
“你需要什么样的符文？”
至高王的声音很低，但在埃斯基听来，那简直是天籁。
“耐热的，极致耐热的。”
埃斯基立刻回答，眼睛放光，
“还有加固的，能承受几百吨推力不散架的那种。”
“最好还有那种能隔绝魔法波动的，扩展空间容量的丰饶符文，我需要给火箭增加足够多的燃料，但质量不增加。”
“还有工匠。”
“光有图纸不行，我的那些学徒手太笨，敲不出那种韵味。”
“我需要大师，真正的大师。”
莫格里姆转过头，看向阴影里的哈根。
哈根一直沉着脸，听到这里，胡子抖了抖。
“你是想让我去给一只耗子打下手？”
老符文大师从鼻孔里喷出一股粗气。
“绝不！”
“不是打下手，是技术指导！”
埃斯基连忙纠正，
“总工程师！顾问！随便什么好听的名头都行！”
“而且，哈根大师。”
埃斯基凑近了两步，压低了声音，像是个在推销违禁品的贩子。
“您就不想看看，那种力量吗？”
“那种不靠魔法，不靠神灵，纯粹靠物理法则，把几千吨的铁疙瘩送上天的力量？”
“那可是连你们先祖都没见过的风景。”
“如果您能亲手把符文刻在那上面，让它在星辰之间闪耀……”
“啧啧，那这本大书上，是不是也得给您留个专门的篇章？”
哈根愣了一下。
作为一名工匠，哪怕是再顽固的工匠，对于未知技术的渴望也是刻在骨子里的。
更何况，是在星星上刻符文……
这种诱惑，对于把一生都奉献给打铁的矮人来说，实在是有点大。
“哼。”
哈根扭过头，不再说话，他不断咒骂着自己的内心，这种背叛！他几乎羞愧到要发下屠夫誓言。
莫格里姆收回目光，重新看向埃斯基。
“对赌协议。”
至高王说出了这四个字。
“可以。”
“但条件要改。”
“怎么改？”埃斯基问。
“不是三个换一个。”
莫格里姆伸出一根粗短的手指。
“是一个换一个。”
“一座要塞，换一项技术。”
“你帮我们拿回伊克隆德，我给你耐热符文。”
“你帮我们拿回刚巴德峰，我给你加固符文。”
“你帮我们清空疯狗隘口……”
至高王顿了顿，那双深邃的眼睛里闪过一丝精光。
“我就给你最好的工匠，甚至包括哈根，去帮你造那艘船。”
“但是。”
“在这期间，任何一只耗子，如果敢踏入卡拉扎·阿·卡拉克以及所有矮人的居住区一步。”
“或者如果你们在收复的要塞里搞什么破坏，或者试图染指里面的宝库。”
“协议立刻作废。”
“而且我会亲自带着碎铁军团，把你是领地夷为平地。”
“哪怕是把这永恒峰撞塌了，我也要先砸烂你的脑袋。”
埃斯基听着这苛刻的条件，心里却乐开了花。
一座要塞换一项技术？
太划算了！
反正打仗死的鼠人，炮弹也是流水线生产的。
能用这些廉价的资源，换来矮人的核心科技，这简直就是白嫖！
“成交！”
埃斯基猛地伸出爪子，也不管对方愿不愿意握了。
“咱们什么时候签合同？用石头签还是用血签？甚至灵魂签？我都行！”
莫格里姆看着那只伸过来的爪子，犹豫了片刻。
最终，他没有握上去。
而是从腰间解下一块沉重的铁牌，扔给了埃斯基。
“这是通行证。”
“拿着它，你的人可以在指定的矿区活动，也可以和哈根接触。”
“但别让我看见你。”
“滚吧。”
“好嘞！”
埃斯基接住铁牌，在手里掂了掂，分量十足。
他把铁牌塞进怀里，捡起地上的帽子，重新扣在头上。
“那个，还有个小小的请求。”
他临走前又转过身，指了指自己身上那件裹得严严实实的大衣。
“能不能给我的马弄点热水？它在外面冻得够呛。”
“还有，如果能有一碗热汤的话……”
莫格里姆转过身，走回王座，没有理他。
但那四名碎铁者却侧开了身子，让出了一条通往侧厅的路。
那里隐约传来了食物的香气。
埃斯基嘿嘿一笑，对着那个高傲的背影再次行了个礼。
“谢了，陛下。”
“合作愉快。”
当埃斯基的身影消失在侧厅的拐角处时。
大厅里重新陷入了寂静。
哈根从阴影里走出来，走到王座台阶下。
“至高王。”
老工匠的声音里带着忧虑。
“我们真的要相信那只耗子吗？”
“那种武器，那种飞船，如果他是骗我们的，如果他把那些东西用来对付我们……”
莫格里姆坐在王座上，手掌摩挲着大仇恨之书的封面。
“哈根。”
他的声音很低，只有他们两人能听见。
“绿皮像野草一样疯长，鼠人在地下挖空了我们的根基。”
“我们的人口在减少，我们的战士在老去，我终其一生，也只能收复部分先祖陵墓进行封存。”
“书上的仇恨，恐怕永远也还不完。”
他抬起头，看向头顶那片由宝石镶嵌而成的虚假星空。
“但我能感觉到这个耗子没有说谎，尤其是在他把瓦莱娅的眼泪更正为不老泉后。”
“他敢只身前来，能看出来真的走了几个月的山路，在我们的山门前等了一个小时，他遵守了和我们的承诺。我不介意相信他，但只有他一个。只要他违背诺言，一切作废。”
“另外，我的直觉感觉到，如果他真的能造出那艘船，他真的走了，清理干净了其他耗子与所有的绿皮，这对这个世界和群山来说，是件好事。”
“你总是能判断哪些异族的承诺和我们的一样真挚，但这一次我不认同你的判断……先祖会决定谁是正确的。”
哈根停下了，没有再说，
……
第二天清晨。
埃斯基骑着那匹吃饱喝足、精神焕发的白马，走出了永恒峰的大门。
身后，那扇巨大的石门再次轰然关闭，将矮人的世界重新封锁在岩石之中。
寒风依旧凛冽，但埃斯基却觉得没那么冷了。
他摸了摸怀里那块冰凉的铁牌，嘴角忍不住上扬。
第一步，搞定。
接下来，就是让战争机器转起来了。
“驾！”
他一夹马腹，白马嘶鸣一声，沿着险峻的山道飞奔而下。
“莉莉丝，派遣飞艇来接我！”