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却说宋仁宗皇帝宠幸尚氏、杨氏二位美人，每夕当御，累得宋仁宗赵祯是形神疲乏，渐就尪羸，甚至累日不能进食，奄卧龙床，蛾眉原足伐性，宋仁宗亦太无用？
朝廷中外忧惧得很，杨太后暗中查悉情由，命宋仁宗皇帝斥退二位美人，宋仁宗皇帝含糊答应，心中恰非常眷恋，怎么肯把一对解语花驱出宫外？
杨太后又当面嘱咐阎文应，传谕宋仁宗，速迁出杨、尚二位美人，阎文应朝夕入侍，说至再三，宋仁宗皇帝赵祯不胜絮聒，便语气恨恨地说道：“你叫她去罢！”
阎文应即唤入毡车，逼迫杨氏和尚氏二位美人出宫。二位美人那是哭哭啼啼，不肯即行，且欲央文应替她缓颊。
阎文应叱道：“宫婢休得饶舌！”勒令登车，驱使出宫。
小人得志，往往如此？
翌日下诏，命尚氏为女道士，居洞真宫，杨氏别宅安置。
过了月余，宋仁宗皇帝病体已安，宋仁宗养母章惠杨太后看中了十六岁的曹氏，乃另聘故枢密使曹彬之孙女入宫。
曹氏出身名门，父亲曹阁官至尚书虞部员外郎。她性情温和仁慈，重视农耕劳作，常于宫禁之中种谷、养蚕，且擅长飞白书技艺。
翌年，又改元景佑，即景佑元年(1034年)九月十八日，朝廷下诏“制曰”：
“帝王执掌天命治理天下，继承先帝基业、恪守礼乐制度。保全天下需靠贤臣辅佐，统御六宫则要仰仗皇后表率。所以夏禹娶涂山氏、商汤娶有莘氏，都是因贤后助力，才让国运绵长昌盛。
朕奉上天之命，身居至尊之位，统御各族。念及皇后之位空缺，又阅宰相奏请：帝王治国当端正伦常根本，倡《关雎》的后妃教化，崇《螽斯》的子孙兴旺，要稳固国本，就得选名门贤女。朕为敦睦人伦，特向朝堂宣告此事。已故冀王曹彬（配享太祖宗庙）的孙女，出身名门、教养优良，承袭先祖功勋福泽，品行贤淑、声名高洁。曹氏天性温柔仁厚，饱读典籍、仪态端庄，德行与皇后身份相称，占卜也得吉兆，理应册立为后。册立皇后关乎国本，望她承担宗庙重任、辅佐君主理政，举荐贤才、整肃礼仪，恭守后位、永承天命。现册立其为皇后，相关部门择吉日筹备册立大典。”
宋仁宗皇帝赵祯立曹氏为皇后，令废后郭氏出居瑶华宫。
根据记载，册立曹后时，她的叔叔曹琮主办了曹后的嫁妆，《续资治通鉴长编》：“十一月，己丑，册皇后。以东上阁门使曹琮为卫州团练使。琮兄女为后，礼皆琮主办。”可见“礼皆琮主办”。
曹琮主办的结果就是欠债极多，而宋仁宗皇帝却并没有赐予曹后娘家。
曹皇后宽仁大度，驭下有方，册为皇后以后，看见宋仁宗皇帝体质羸弱，恐他无嗣，未免心怀担忧。当下密启宋仁宗，拟就宗室中取一幼儿，作为螟蛉。
适宋太宗之孙赵允让多男，允让系宋太宗之四子，商王赵元份之子。赵元份第十三子名宗实，年方四岁，当即取入宫中，由曹皇后抚养，后来就是宋英宗皇帝。
自故后郭氏徙居后，宋仁宗皇帝颇加忆念，赐号金庭教主、冲静元师，且遣使存问，赍给诗笺，仿古乐府体。
郭氏亦和诗相答，词极凄惋。
宋仁宗皇帝欲密召郭氏还宫，既立新后，又欲召还故后，试问将何以处置？
当时何不预先审慎，乃欲出尔反尔耶？
郭氏答来使道：“若再见召，须由百官立班受册，方有面目见帝呢。”
宋仁宗皇帝听到此语，当为难起来。
阎文应尤加惶急，只恐郭后还宫，自己的性命不能保全。
这个时候，郭氏忽然生有小疾，由宋仁宗嘱咐太医诊视，阎文应亟与太医急商，不知如何贿赂嘱咐，竟然把郭氏药毙。
当时宫人怀疑乃是阎文应进毒，苦无实据，只得以暴卒奏闻。
宋仁宗皇帝因此感到很是悲悼，追复后号，用礼殓葬。唯谥册祔庙的仪制，概行停止。
是时范仲淹已经调知开封府，弹劾表奏阎文应之罪状，乃谪令出外，命为秦州钤辖，后徙相州，病死途中。也是阎文应罪有应得。
未几，杨太后亦崩，谥章惠，祔葬永定陵，这且按下慢表。
且说契丹自与宋朝廷讲和，彼此相安无事，萧太后燕燕不久即殁。
萧氏有机谋，善驭大臣，人乐为用，每次发兵侵宋，辄被甲跨马，麾旗督战。
及与宋朝廷通好，安享承平，不忘武事。
唯胡人素乏名节，萧后又生得英颀白皙，未免顾影自怜。
辽主贤在日，常患风疾，萧后已抑郁寡欢，未几即成嫠妇，盛年守寡，怎能忘情？
可巧东京留守韩国嗣子韩德让，入直朝班，貌胜潘安，才同宋玉，适中萧氏心怀，特别超擢，居然授他为政事令，总宿卫兵。
他本契丹降将韩延徽之后裔，骤沐厚恩，感激图报。
萧氏即令他出入禁中，特赐禁脔，俾尝风味。
韩德让本是解人，极力奉承，引得萧后心花怒放，相亲恨晚，特赐姓名为耶律隆运，拜大丞相，加封晋王。
当时嗣主隆绪尚幼，管什么敝笱嫌疑，后来逐渐长大，亦已经如见惯司空，没甚感到奇异，所以萧后、韩相，不啻伉俪一般。
等到萧氏病殁，韩德让亦相继去世。真是一对同命鸟。
契丹主隆绪且命将韩德让棺椁陪葬母旁。可谓特别孝思。
既而高丽国有内乱，主诵为康肇所弑，另立主诵之兄名询，契丹主兴师问罪，擒诛康肇而还。
夷狄有君，不如诸夏之亡。
至宋仁宗赵祯即位，契丹遣使入汴州，吊死贺生。
越年，契丹主大阅兵马，声言将校猎幽州。
宋朝廷虑他入寇，拟练兵备边。
同平章事张知白道：“契丹修好未远，想不欲轻启衅端，今乃声言校猎，无非欲尝试我朝，我若发兵防边，反贻口实，不若托言堵河，募工充兵，他即无可借口了。”
宋仁宗皇帝赵祯如言照行，契丹兵亦罢去。
嗣辽东因契丹加税，致扰兵变，详衮大延琳集叛兵据辽阳，僭号兴辽，改元天庆。
留守萧孝先被拘拿，契丹主即令萧孝先兄长萧孝穆率兵前往讨伐，扫平叛兵，获斩延琳。
到了天圣九年，契丹主隆绪卒，立子宗真，尊号隆绪为圣宗。
宗真系宫人萧耨斤（一译作讷木谨）所生，隆绪后萧氏无出，取为己子。也学刘太后耶？
隆绪疾笃，萧耨斤即骂隆绪后道：“老物！福亦将享尽吗？”
隆绪稍有所闻，召宗真入嘱道：“皇后事我四十年，因她无子，取汝为嗣。我死，汝母子切勿害她，这是至要！宋朝信誓，汝宜永守，他不生衅，终当和好，国家自可无忧了。”
宗真唯唯受命。
至隆绪已死，萧耨斤自称为太后，参预国事，左右希耨斤意旨，诬陷隆绪后之弟谋逆。
耨斤派官鞫治，词连隆绪后，宗真道：“先帝遗命，怎可不遵？且后尝抚育朕躬，恩勤备至，不尊为太后，反欲加她罪名，如何使得？”
宗真还有良心。
萧耨斤说道：“此人不除，必为后患。”
宗真道：“她既无子，又已年老，还有什么异图？”
耨斤不从，竟而命将隆绪后迁至上京。
契丹皇帝宗真发使至宋廷告哀，宋朝廷亦遣中丞孔道辅等充贺册及吊祭使，南北通好，仍然照常。
宋仁宗皇帝的明道元年，契丹主宗真往猎雪林，太后萧耨斤竟遣中使至临潢，勒令隆绪后自尽。
隆绪后慨然道：“我实无罪，天下共知，既令我死，且待我沐浴更衣，就死未迟。”
中使也为怜惜，暂退室外。
有顷入视，隆绪后已仰药自尽了。
当下返报耨斤，耨斤当然欢慰。
独契丹皇帝宗真归知此事，怨母残忍，遂有违言。嗣是母子不和，心存芥蒂。
过了两年，即宋仁宗的景佑元年，萧耨斤阴召诸弟，谋废宗真，改立少子重元。
偏重元入告乃兄，契丹主宗真至此也顾不得母子之情，遂令卫卒收太后玺绶，迁耨斤居庆州，立重元为皇太弟，始亲决国政，与宋朝廷和好如初。
唯夏主赵德明，既臣事宋朝，复臣事契丹，还算安分守己，事大尽礼。会六谷酋长巴喇济为异族所戕，部众拥立巴喇济弟斯榜多为首领（斯榜多一译作斯铎督），宋朝廷续授他为朔方节度使。
斯榜多未洽和众望，或多散归吐蕃部。
吐蕃本西域强国，唐朝时与回纥国屡寇边疆，后来两国自相侵伐，同就衰微。
宋兴，两部酋先后入贡，宋真宗时，吐蕃部酋唃厮罗一译作罝勒斯赉。上表宋廷，请伐西夏，廷议以西夏主德明，尚称恭谨，不许吐蕃往侵。
唃厮罗竟而入窥关中，知秦州曹玮请兵预防。
果然唃厮罗来寇伏羌寨，被曹玮率兵掩击，大败而还。
唃厮罗自知势蹙，悔惧乞降。
宋朝廷授唃厮罗为宁远大将军，兼爱州团练使。
西夏主李德明有子李元昊，性极雄毅，兼多智略，常欲并吞回鹘、即回纥。
吐蕃诸部，称霸西陲。嗣竟引兵袭破回鹘，夺据甘州，李德明嘉他有功，立为太子。
李元昊且劝父叛宋，李德明不从，且告诫李元昊说道：“自我父以来，连岁用兵，疲敝不堪，近三十年间，称臣中国，累沐锦衣，中国可算厚待我了，此恩怎可辜负？”
李元昊咈然道：“衣毳毡，事畜牧，乃我蕃族特性，丈夫子生为英雄，非王即霸，奈何羡这锦衣，甘做宋朝奴隶呢？”
也是石勒一流人物。
既而李德明病死，李元昊袭位，宋朝廷遣工部郎中杨吉册李元昊袭封西平王，并授定难军节度，夏、银、绥、静、宥等州观察，及处置押蕃落使，李元昊还算拜受。
契丹亦遣使册李元昊为夏国王。
李元昊圆面高准，身长五尺有余，善骑射，通蕃、汉文字，登位后大改制度，部署兵行，隐欲与宋为难。
宋仁宗景佑元年，李元昊竟而引兵入寇环庆，杀掠居民。
庆州柔远寨蕃部都巡检嵬通，（嵬一译作威）乘夏兵饱扬，尾后袭击，攻破后桥诸堡。
李元昊反借口报仇，驱兵复出，缘边都巡检杨遵与柔远寨押监卢训领兵七百人，前往备御，哪禁得夏兵大至，被杀得七零八落，四散奔逃。
环庆都监齐宗矩与宁州都监王文等未知败耗，只去援应卢训。
环庆都监齐宗矩与宁州都监王文等行次节义峰，骤然闻胡哨乱鸣，夏兵已漫山遍野而来，齐宗矩不及退避，挺身与战，力竭被擒，王文等逃还。既而李元昊放归齐宗矩，只说是双方误会，无故兴兵，现愿彼此约束云云。
宋仁宗尚欲羁縻，颁诏慰抚，且令他兼官中书令。
李元昊狡诈，酷肖乃祖，宋仁宗姑息，亦与宋太宗相同，彼此可谓善绳祖武。
李元昊佯为听命，暗遣部将苏奴儿，（一译作苏木诺尔）率兵二万五千人，前往攻打吐蕃，被唃厮罗诱入险地，四面围住，差不多把夏兵杀光，连苏奴儿也活擒了去。
李元昊闻报大怒，复而率领众攻陷猫牛城，转围宗哥、带星岭诸城。
唃厮罗复遣部将安子罗截击李元昊归路。
李元昊昼夜角战，杀到好几十日，方将安子罗击退，移众士兵前往攻打临潢。
唃厮罗坚壁不战，待李元昊渡河，却用精骑部队杀出。
夏兵猝不及防，多半溺死，李元昊遁归。
唃厮罗报捷宋都，宋朝廷有诏擢他为保顺军留后。
既而李元昊转而入侵回鹘，夺据瓜、沙、肃诸州，疆宇日拓，气势愈张。
可巧华州有二位书生，一姓张，一姓吴，屡试被黜，往游塞外，闻李元昊威振西陲，颇思干进，因相偕至灵州，即夏都，入酒家豪饮，索笔书壁道：“张元、吴昊到此。”
寻被逻卒拘拿住，见李元昊，李元昊怒责道：“入国问讳，你两人既入我都门，难道不知避讳吗？”
张元、吴昊二人齐声道：“姓尚不理会，却理会这名字，未免本末倒置了。”
原来李元昊尚还使用宋朝的赐姓，舍李为赵，所以二人乘机进言。
果然李元昊竦然起敬，亲自下堂，替他们解缚，延请入帐赐坐，询及国事。
两人抵掌高谈，指陈形势，所有西夏立国规模，寇宋计划，一股脑儿倾倒出来。
李元昊喜出望外，遂改灵州为兴州，号西平府为兴庆府，阻河带山，负嵎自固，居然筑坛受朝，自称皇帝，国号大夏，称为天授元年，设十六司总理庶务，置十二监军司，派部酋分军管辖。
军兵总得五十余万，四面扼守，自制蕃书，形体方正，颇类八分，教国人纪事。
李元昊遣使者来到五台山供佛宝，欲窥河东道路，与诸豪歃血为誓，约定先攻打鄜延，拟由靖德、塞门寨、赤城路三道并入。
叔父山遇劝他勿要叛宋，李元昊不听，李山遇挈妻子内降。不意知延州郭劝反将山遇拿住，押还李元昊，仿佛唐季之执还悉怛谋。
李元昊即将他杀死，决意寇宋，先遣使上表宋朝廷，词云：
臣祖宗本出帝胄，当东晋之末运，创后魏之初基。
远祖思恭，当唐季率兵拯难，受封赐姓。
祖继迁，心知兵要，手握乾符，大举义旗，悉降诸部，临河五郡，不旋踵而归，沿边七州，悉差肩而克。
父德明，嗣奉世基，勉从朝命。真王之号，夙感于颁宣，尺土之封，显蒙于割裂。臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大汉衣冠，衣冠既就，文字既行，礼乐既张，器用既备。
吐蕃、塔塔，张掖、交河，莫不从伏。称王则不喜，朝帝则是从，幅辏屡期，山呼齐举，伏愿一垓之土地，建为万乘之邦家，于是再让靡遑，群集又迫。
事不得已，显而行之，遂以十月十一日，郊坛备礼，为始祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝，国称大夏，年号天授。
伏望皇帝陛下，睿哲成人，宽慈及物，许以西郊之地，册号南面之君，敢竭愚庸，常敦欢好。
鱼来雁往，任传邻国之音，地久天长，永镇边方之患。至诚沥恳，仰俟帝俞，谨遣使臣奉表以闻！
是年为宋仁宗宝元元年，景佑四年后，又改元宝元。
吕夷简等均已罢职，王曾封沂国公，已经谢世，复起用张士逊及学士章得象同平章事，王鬷、李若谷参知政事，因李元昊表词傲慢，各主张绝和问罪。
独谏官吴育却上言：“姑许所求，密修战备，彼渐骄盈，我日戒饬，万一决裂，也不足为我害，这便是欲取姑予的计策。”
予以虚名，尚属可行。
士逊笑为迂论，乃下诏削夺李元昊官爵，禁绝互市，并揭榜示边，略言：“能擒元昊，或斩首上献，当即授定难军节度使作为酬庸。”
能讨即讨，何必悬赏？
宋仁宗皇帝一面任夏竦为泾原、秦凤按抚使，范雍为鄜延、环庆按抚使，经略夏州。两个饭桶，有何用处？
知枢密院事王德用，即王超之子请自将西征，宋仁宗赵祯不许。
王德用状貌雄伟，颇肖宋太祖，且平日很得士心。因此宋仁宗皇帝左右人交口进谗言，谓不宜久典枢密，并授兵权。
宋仁宗皇帝竟自动了疑心，不但不许西征，反而将他降知随州，改用夏守赟知枢密院事。
李元昊竟入寇保安军，兵锋甚锐，到了安远寨附近，看见有数千宋军到来，他是毫不在意，以为几千兵士，不值一扫，哪知两阵甫交，蓦然宋军里面突出一位披发仗剑，面含金色的将官来，也不知他是人是鬼，是妖是仙，顿时哗动，夏兵纷纷倒退。
这位披发金面的将官，逢人就砍，无一敢当。
夏兵愈觉惊惶，连李元昊也称奇不置，没奈何麾兵遁去。
此人是谁？乃是巡检指挥使狄青。点名不苟。
狄青，字汉臣，汾州西河县狄家社（今文水县西槽头乡 ）河西人氏，骁勇善战，初为骑御散直，从军西征，累着战功。
他平时临敌，往往戴着铜面具，披发督阵，能使敌人惊退。
俗小说中便说他有仙术了，或说狄青乃是武曲星下凡辅助宋朝。
至是为巡检指挥使，屯守保安，钤辖卢守勤檄令御敌。
狄青手下只带兵士数千名，一场对垒，竟而吓退元昊雄师数万人。当下奏捷宋廷，宋仁宗皇帝欲召问方略，会闻元昊复议进兵，乃命图形以进。有诗咏道：
仗剑西征播战功，叛王枉自逞英雄。
试看披发戴铜面，已识奇谋在算中。
赵元昊自保安败退，改从延州入寇，孰胜孰负，且至下章节说明。
却说宋仁宗皇帝宠幸尚氏、杨氏二位美人，每夕当御，累得宋仁宗赵祯是形神疲乏，渐就尪羸，甚至累日不能进食，奄卧龙床，蛾眉原足伐性，宋仁宗亦太无用？
朝廷中外忧惧得很，杨太后暗中查悉情由，命宋仁宗皇帝斥退二位美人，宋仁宗皇帝含糊答应，心中恰非常眷恋，怎么肯把一对解语花驱出宫外？
杨太后又当面嘱咐阎文应，传谕宋仁宗，速迁出杨、尚二位美人，阎文应朝夕入侍，说至再三，宋仁宗皇帝赵祯不胜絮聒，便语气恨恨地说道：“你叫她去罢！”
阎文应即唤入毡车，逼迫杨氏和尚氏二位美人出宫。二位美人那是哭哭啼啼，不肯即行，且欲央文应替她缓颊。
阎文应叱道：“宫婢休得饶舌！”勒令登车，驱使出宫。
小人得志，往往如此？
翌日下诏，命尚氏为女道士，居洞真宫，杨氏别宅安置。
过了月余，宋仁宗皇帝病体已安，宋仁宗养母章惠杨太后看中了十六岁的曹氏，乃另聘故枢密使曹彬之孙女入宫。
曹氏出身名门，父亲曹阁官至尚书虞部员外郎。她性情温和仁慈，重视农耕劳作，常于宫禁之中种谷、养蚕，且擅长飞白书技艺。
翌年，又改元景佑，即景佑元年(1034年)九月十八日，朝廷下诏“制曰”：
“帝王执掌天命治理天下，继承先帝基业、恪守礼乐制度。保全天下需靠贤臣辅佐，统御六宫则要仰仗皇后表率。所以夏禹娶涂山氏、商汤娶有莘氏，都是因贤后助力，才让国运绵长昌盛。
朕奉上天之命，身居至尊之位，统御各族。念及皇后之位空缺，又阅宰相奏请：帝王治国当端正伦常根本，倡《关雎》的后妃教化，崇《螽斯》的子孙兴旺，要稳固国本，就得选名门贤女。朕为敦睦人伦，特向朝堂宣告此事。已故冀王曹彬（配享太祖宗庙）的孙女，出身名门、教养优良，承袭先祖功勋福泽，品行贤淑、声名高洁。曹氏天性温柔仁厚，饱读典籍、仪态端庄，德行与皇后身份相称，占卜也得吉兆，理应册立为后。册立皇后关乎国本，望她承担宗庙重任、辅佐君主理政，举荐贤才、整肃礼仪，恭守后位、永承天命。现册立其为皇后，相关部门择吉日筹备册立大典。”
宋仁宗皇帝赵祯立曹氏为皇后，令废后郭氏出居瑶华宫。
根据记载，册立曹后时，她的叔叔曹琮主办了曹后的嫁妆，《续资治通鉴长编》：“十一月，己丑，册皇后。以东上阁门使曹琮为卫州团练使。琮兄女为后，礼皆琮主办。”可见“礼皆琮主办”。
曹琮主办的结果就是欠债极多，而宋仁宗皇帝却并没有赐予曹后娘家。
曹皇后宽仁大度，驭下有方，册为皇后以后，看见宋仁宗皇帝体质羸弱，恐他无嗣，未免心怀担忧。当下密启宋仁宗，拟就宗室中取一幼儿，作为螟蛉。
适宋太宗之孙赵允让多男，允让系宋太宗之四子，商王赵元份之子。赵元份第十三子名宗实，年方四岁，当即取入宫中，由曹皇后抚养，后来就是宋英宗皇帝。
自故后郭氏徙居后，宋仁宗皇帝颇加忆念，赐号金庭教主、冲静元师，且遣使存问，赍给诗笺，仿古乐府体。
郭氏亦和诗相答，词极凄惋。
宋仁宗皇帝欲密召郭氏还宫，既立新后，又欲召还故后，试问将何以处置？
当时何不预先审慎，乃欲出尔反尔耶？
郭氏答来使道：“若再见召，须由百官立班受册，方有面目见帝呢。”
宋仁宗皇帝听到此语，当为难起来。
阎文应尤加惶急，只恐郭后还宫，自己的性命不能保全。
这个时候，郭氏忽然生有小疾，由宋仁宗嘱咐太医诊视，阎文应亟与太医急商，不知如何贿赂嘱咐，竟然把郭氏药毙。
当时宫人怀疑乃是阎文应进毒，苦无实据，只得以暴卒奏闻。
宋仁宗皇帝因此感到很是悲悼，追复后号，用礼殓葬。唯谥册祔庙的仪制，概行停止。
是时范仲淹已经调知开封府，弹劾表奏阎文应之罪状，乃谪令出外，命为秦州钤辖，后徙相州，病死途中。也是阎文应罪有应得。
未几，杨太后亦崩，谥章惠，祔葬永定陵，这且按下慢表。
且说契丹自与宋朝廷讲和，彼此相安无事，萧太后燕燕不久即殁。
萧氏有机谋，善驭大臣，人乐为用，每次发兵侵宋，辄被甲跨马，麾旗督战。
及与宋朝廷通好，安享承平，不忘武事。
唯胡人素乏名节，萧后又生得英颀白皙，未免顾影自怜。
辽主贤在日，常患风疾，萧后已抑郁寡欢，未几即成嫠妇，盛年守寡，怎能忘情？
可巧东京留守韩国嗣子韩德让，入直朝班，貌胜潘安，才同宋玉，适中萧氏心怀，特别超擢，居然授他为政事令，总宿卫兵。
他本契丹降将韩延徽之后裔，骤沐厚恩，感激图报。
萧氏即令他出入禁中，特赐禁脔，俾尝风味。
韩德让本是解人，极力奉承，引得萧后心花怒放，相亲恨晚，特赐姓名为耶律隆运，拜大丞相，加封晋王。
当时嗣主隆绪尚幼，管什么敝笱嫌疑，后来逐渐长大，亦已经如见惯司空，没甚感到奇异，所以萧后、韩相，不啻伉俪一般。
等到萧氏病殁，韩德让亦相继去世。真是一对同命鸟。
契丹主隆绪且命将韩德让棺椁陪葬母旁。可谓特别孝思。
既而高丽国有内乱，主诵为康肇所弑，另立主诵之兄名询，契丹主兴师问罪，擒诛康肇而还。
夷狄有君，不如诸夏之亡。
至宋仁宗赵祯即位，契丹遣使入汴州，吊死贺生。
越年，契丹主大阅兵马，声言将校猎幽州。
宋朝廷虑他入寇，拟练兵备边。
同平章事张知白道：“契丹修好未远，想不欲轻启衅端，今乃声言校猎，无非欲尝试我朝，我若发兵防边，反贻口实，不若托言堵河，募工充兵，他即无可借口了。”
宋仁宗皇帝赵祯如言照行，契丹兵亦罢去。
嗣辽东因契丹加税，致扰兵变，详衮大延琳集叛兵据辽阳，僭号兴辽，改元天庆。
留守萧孝先被拘拿，契丹主即令萧孝先兄长萧孝穆率兵前往讨伐，扫平叛兵，获斩延琳。
到了天圣九年，契丹主隆绪卒，立子宗真，尊号隆绪为圣宗。
宗真系宫人萧耨斤（一译作讷木谨）所生，隆绪后萧氏无出，取为己子。也学刘太后耶？
隆绪疾笃，萧耨斤即骂隆绪后道：“老物！福亦将享尽吗？”
隆绪稍有所闻，召宗真入嘱道：“皇后事我四十年，因她无子，取汝为嗣。我死，汝母子切勿害她，这是至要！宋朝信誓，汝宜永守，他不生衅，终当和好，国家自可无忧了。”
宗真唯唯受命。
至隆绪已死，萧耨斤自称为太后，参预国事，左右希耨斤意旨，诬陷隆绪后之弟谋逆。
耨斤派官鞫治，词连隆绪后，宗真道：“先帝遗命，怎可不遵？且后尝抚育朕躬，恩勤备至，不尊为太后，反欲加她罪名，如何使得？”
宗真还有良心。
萧耨斤说道：“此人不除，必为后患。”
宗真道：“她既无子，又已年老，还有什么异图？”
耨斤不从，竟而命将隆绪后迁至上京。
契丹皇帝宗真发使至宋廷告哀，宋朝廷亦遣中丞孔道辅等充贺册及吊祭使，南北通好，仍然照常。
宋仁宗皇帝的明道元年，契丹主宗真往猎雪林，太后萧耨斤竟遣中使至临潢，勒令隆绪后自尽。
隆绪后慨然道：“我实无罪，天下共知，既令我死，且待我沐浴更衣，就死未迟。”
中使也为怜惜，暂退室外。
有顷入视，隆绪后已仰药自尽了。
当下返报耨斤，耨斤当然欢慰。
独契丹皇帝宗真归知此事，怨母残忍，遂有违言。嗣是母子不和，心存芥蒂。
过了两年，即宋仁宗的景佑元年，萧耨斤阴召诸弟，谋废宗真，改立少子重元。
偏重元入告乃兄，契丹主宗真至此也顾不得母子之情，遂令卫卒收太后玺绶，迁耨斤居庆州，立重元为皇太弟，始亲决国政，与宋朝廷和好如初。
唯夏主赵德明，既臣事宋朝，复臣事契丹，还算安分守己，事大尽礼。会六谷酋长巴喇济为异族所戕，部众拥立巴喇济弟斯榜多为首领（斯榜多一译作斯铎督），宋朝廷续授他为朔方节度使。
斯榜多未洽和众望，或多散归吐蕃部。
吐蕃本西域强国，唐朝时与回纥国屡寇边疆，后来两国自相侵伐，同就衰微。
宋兴，两部酋先后入贡，宋真宗时，吐蕃部酋唃厮罗一译作罝勒斯赉。上表宋廷，请伐西夏，廷议以西夏主德明，尚称恭谨，不许吐蕃往侵。
唃厮罗竟而入窥关中，知秦州曹玮请兵预防。
果然唃厮罗来寇伏羌寨，被曹玮率兵掩击，大败而还。
唃厮罗自知势蹙，悔惧乞降。
宋朝廷授唃厮罗为宁远大将军，兼爱州团练使。
西夏主李德明有子李元昊，性极雄毅，兼多智略，常欲并吞回鹘、即回纥。
吐蕃诸部，称霸西陲。嗣竟引兵袭破回鹘，夺据甘州，李德明嘉他有功，立为太子。
李元昊且劝父叛宋，李德明不从，且告诫李元昊说道：“自我父以来，连岁用兵，疲敝不堪，近三十年间，称臣中国，累沐锦衣，中国可算厚待我了，此恩怎可辜负？”
李元昊咈然道：“衣毳毡，事畜牧，乃我蕃族特性，丈夫子生为英雄，非王即霸，奈何羡这锦衣，甘做宋朝奴隶呢？”
也是石勒一流人物。
既而李德明病死，李元昊袭位，宋朝廷遣工部郎中杨吉册李元昊袭封西平王，并授定难军节度，夏、银、绥、静、宥等州观察，及处置押蕃落使，李元昊还算拜受。
契丹亦遣使册李元昊为夏国王。
李元昊圆面高准，身长五尺有余，善骑射，通蕃、汉文字，登位后大改制度，部署兵行，隐欲与宋为难。
宋仁宗景佑元年，李元昊竟而引兵入寇环庆，杀掠居民。
庆州柔远寨蕃部都巡检嵬通，（嵬一译作威）乘夏兵饱扬，尾后袭击，攻破后桥诸堡。
李元昊反借口报仇，驱兵复出，缘边都巡检杨遵与柔远寨押监卢训领兵七百人，前往备御，哪禁得夏兵大至，被杀得七零八落，四散奔逃。
环庆都监齐宗矩与宁州都监王文等未知败耗，只去援应卢训。
环庆都监齐宗矩与宁州都监王文等行次节义峰，骤然闻胡哨乱鸣，夏兵已漫山遍野而来，齐宗矩不及退避，挺身与战，力竭被擒，王文等逃还。既而李元昊放归齐宗矩，只说是双方误会，无故兴兵，现愿彼此约束云云。
宋仁宗尚欲羁縻，颁诏慰抚，且令他兼官中书令。
李元昊狡诈，酷肖乃祖，宋仁宗姑息，亦与宋太宗相同，彼此可谓善绳祖武。
李元昊佯为听命，暗遣部将苏奴儿，（一译作苏木诺尔）率兵二万五千人，前往攻打吐蕃，被唃厮罗诱入险地，四面围住，差不多把夏兵杀光，连苏奴儿也活擒了去。
李元昊闻报大怒，复而率领众攻陷猫牛城，转围宗哥、带星岭诸城。
唃厮罗复遣部将安子罗截击李元昊归路。
李元昊昼夜角战，杀到好几十日，方将安子罗击退，移众士兵前往攻打临潢。
唃厮罗坚壁不战，待李元昊渡河，却用精骑部队杀出。
夏兵猝不及防，多半溺死，李元昊遁归。
唃厮罗报捷宋都，宋朝廷有诏擢他为保顺军留后。
既而李元昊转而入侵回鹘，夺据瓜、沙、肃诸州，疆宇日拓，气势愈张。
可巧华州有二位书生，一姓张，一姓吴，屡试被黜，往游塞外，闻李元昊威振西陲，颇思干进，因相偕至灵州，即夏都，入酒家豪饮，索笔书壁道：“张元、吴昊到此。”
寻被逻卒拘拿住，见李元昊，李元昊怒责道：“入国问讳，你两人既入我都门，难道不知避讳吗？”
张元、吴昊二人齐声道：“姓尚不理会，却理会这名字，未免本末倒置了。”
原来李元昊尚还使用宋朝的赐姓，舍李为赵，所以二人乘机进言。
果然李元昊竦然起敬，亲自下堂，替他们解缚，延请入帐赐坐，询及国事。
两人抵掌高谈，指陈形势，所有西夏立国规模，寇宋计划，一股脑儿倾倒出来。
李元昊喜出望外，遂改灵州为兴州，号西平府为兴庆府，阻河带山，负嵎自固，居然筑坛受朝，自称皇帝，国号大夏，称为天授元年，设十六司总理庶务，置十二监军司，派部酋分军管辖。
军兵总得五十余万，四面扼守，自制蕃书，形体方正，颇类八分，教国人纪事。
李元昊遣使者来到五台山供佛宝，欲窥河东道路，与诸豪歃血为誓，约定先攻打鄜延，拟由靖德、塞门寨、赤城路三道并入。
叔父山遇劝他勿要叛宋，李元昊不听，李山遇挈妻子内降。不意知延州郭劝反将山遇拿住，押还李元昊，仿佛唐季之执还悉怛谋。
李元昊即将他杀死，决意寇宋，先遣使上表宋朝廷，词云：
臣祖宗本出帝胄，当东晋之末运，创后魏之初基。
远祖思恭，当唐季率兵拯难，受封赐姓。
祖继迁，心知兵要，手握乾符，大举义旗，悉降诸部，临河五郡，不旋踵而归，沿边七州，悉差肩而克。
父德明，嗣奉世基，勉从朝命。真王之号，夙感于颁宣，尺土之封，显蒙于割裂。臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大汉衣冠，衣冠既就，文字既行，礼乐既张，器用既备。
吐蕃、塔塔，张掖、交河，莫不从伏。称王则不喜，朝帝则是从，幅辏屡期，山呼齐举，伏愿一垓之土地，建为万乘之邦家，于是再让靡遑，群集又迫。
事不得已，显而行之，遂以十月十一日，郊坛备礼，为始祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝，国称大夏，年号天授。
伏望皇帝陛下，睿哲成人，宽慈及物，许以西郊之地，册号南面之君，敢竭愚庸，常敦欢好。
鱼来雁往，任传邻国之音，地久天长，永镇边方之患。至诚沥恳，仰俟帝俞，谨遣使臣奉表以闻！
是年为宋仁宗宝元元年，景佑四年后，又改元宝元。
吕夷简等均已罢职，王曾封沂国公，已经谢世，复起用张士逊及学士章得象同平章事，王鬷、李若谷参知政事，因李元昊表词傲慢，各主张绝和问罪。
独谏官吴育却上言：“姑许所求，密修战备，彼渐骄盈，我日戒饬，万一决裂，也不足为我害，这便是欲取姑予的计策。”
予以虚名，尚属可行。
士逊笑为迂论，乃下诏削夺李元昊官爵，禁绝互市，并揭榜示边，略言：“能擒元昊，或斩首上献，当即授定难军节度使作为酬庸。”
能讨即讨，何必悬赏？
宋仁宗皇帝一面任夏竦为泾原、秦凤按抚使，范雍为鄜延、环庆按抚使，经略夏州。两个饭桶，有何用处？
知枢密院事王德用，即王超之子请自将西征，宋仁宗赵祯不许。
王德用状貌雄伟，颇肖宋太祖，且平日很得士心。因此宋仁宗皇帝左右人交口进谗言，谓不宜久典枢密，并授兵权。
宋仁宗皇帝竟自动了疑心，不但不许西征，反而将他降知随州，改用夏守赟知枢密院事。
李元昊竟入寇保安军，兵锋甚锐，到了安远寨附近，看见有数千宋军到来，他是毫不在意，以为几千兵士，不值一扫，哪知两阵甫交，蓦然宋军里面突出一位披发仗剑，面含金色的将官来，也不知他是人是鬼，是妖是仙，顿时哗动，夏兵纷纷倒退。
这位披发金面的将官，逢人就砍，无一敢当。
夏兵愈觉惊惶，连李元昊也称奇不置，没奈何麾兵遁去。
此人是谁？乃是巡检指挥使狄青。点名不苟。
狄青，字汉臣，汾州西河县狄家社（今文水县西槽头乡 ）河西人氏，骁勇善战，初为骑御散直，从军西征，累着战功。
他平时临敌，往往戴着铜面具，披发督阵，能使敌人惊退。
俗小说中便说他有仙术了，或说狄青乃是武曲星下凡辅助宋朝。
至是为巡检指挥使，屯守保安，钤辖卢守勤檄令御敌。
狄青手下只带兵士数千名，一场对垒，竟而吓退元昊雄师数万人。当下奏捷宋廷，宋仁宗皇帝欲召问方略，会闻元昊复议进兵，乃命图形以进。有诗咏道：
仗剑西征播战功，叛王枉自逞英雄。
试看披发戴铜面，已识奇谋在算中。
赵元昊自保安败退，改从延州入寇，孰胜孰负，且至下章节说明。