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    几天后,格物院。

    克番蹲在桌前,额头上的磕伤已经结痂。

    而他面前,堆着一摞厚得能砸死人的账册。

    “有借必有贷,借贷必相等。”

    他嘴里念念有词,炭笔在草稿纸上飞快划动,然后将一个又一个数据填到表格上。

    刘渊然站在旁边默默看着。

    他原本只是例行公事,来看看这个番人做格物院的入门练习。

    可看着看着,他就在旁边站了小半个时辰。

    “你做完了?”

    克番抬起头,湛蓝色的眼睛里带着点茫然。

    这些天,他的大明官话进步神速,已经能听懂和说一些简单的大明官话。

    “这个……不难。”

    刘渊然低头看那张演算纸。

    十二笔虚构的田产交易,涉及三个地主、两个佃户、一个粮铺,账目交叉混杂。

    这是他专门设计出来训练新手的。

    就算是有经验的小吏,刚接触复式记账法,也要算大半天。

    这个番人用了半个时辰。

    而且一个数都没错。

    “标准皮尺的换算呢?”刘渊然又问道。

    “已经做了。”

    克番从桌角抽出一张纸递过来。

    刘渊然接过来看了两眼,表情有些微妙。

    不仅做了,还在旁边标注了三种不规则田块形状的速算公式。

    其中两种,是格物院已经有的标准答案。

    第三种,是克番自己推出来的。

    刘渊然沉默了一会儿。

    “叫上翻译,跟我走。”

    克番一愣。

    “去哪?”

    “去了就知道了。”

    ……

    克番和沈老兄一起,跟着刘渊然穿过三道戒备森严的宫门,走进一座看起来并不算奢华的偏殿。

    克番的脚步在殿门前停了一下。

    他不是第一次进皇宫。

    上回是献东西。

    那时候,他像个被人牵着走的番邦客人,站哪里、跪哪里、说什么,全要听别人一句一句提醒。

    这回不一样。

    刘渊然亲自带他来。

    宫门口的侍卫查验腰牌时,没有把他当闲杂人拦在外头,只是多看了他两眼。

    那两眼看得克番后背发紧。

    可他没有躲。

    他现在勉强算是有大明官身。

    虽然只是个小吏。

    克番低头看了看自己身上的官服,手指在袖口上蹭了一下,又赶紧放下。

    沈老兄瞥见了,压低嗓子用番话道:“别摸了,再摸就起毛了。我们应该是去见大皇子,好好表现。”

    克番用半生不熟的官话问:“我……去见大皇子?”

    “多半是。”

    “为什么?”

    沈老兄被问住了。

    他也想问。

    可刘渊然在前面走得稳,连一句多余的话都没有。

    沈老兄只能低声道:“别问。见了殿下,少说话。殿下问什么,你答什么。答不上来,就看我。”

    克番点头。

    ……

    殿内,穿着素色常服的朱标正站在桌案前翻看文书。

    发觉有人进殿,朱标抬起头来。

    克番上次的注意力基本在皇帝身上,这次才注意到——这位大皇子太年轻了。

    看起来只有十六七岁,说是青年都勉强,更像是少年。

    但眉宇间那种沉稳气度,让克番下意识绷直了脊背。

    “臣刘渊然,带格物院西洋译算吏克番、翻译沈柏,叩见大殿下。”

    刘渊然拱手行礼。

    克番和沈老兄则下意识跪了下来,双膝直接砸在地上。

    “起来吧。”

    朱标的声音温和。

    “不必多礼。”

    沈老兄赶紧把话翻译给克番,又补了一句:“快起来,殿下让你起来你就起来,别跪着不动。”

    克番手脚僵硬地站起来,不敢抬头。

    “刘渊然说你算学很好。”

    朱标开门见山,赞扬克番。

    沈老兄翻译完,克番连忙摇头,嘴里蹦出一串急促的音节。

    沈老兄转译:“他说,和格物院的学问比起来,他那点本事不值一提。”

    朱标笑了一下。

    “过谦了。”

    他放下手中的文书,绕过桌案走到克番面前。

    “我有一件差事,想交给你。”

    克番猛地抬起头。

    朱标看着这个蓝眼睛的西洋人,目光里带着审视,也带着几分善意。

    “朝廷正在清查天下隐田。有一路钦差即将前往淮西定远县。”

    “那里的情况很复杂。地方豪强经营多年,账目盘根错节,普通小吏很难算清楚。”

    “我需要一个算学过硬的人,随钦差同行,专司核算田亩账册。”

    沈老兄一边翻译,一边偷偷咽了口唾沫。

    他胸口跳得很快。

    跟钦差下去查田?

    这可是天大的差事。

    看来,是克番的能力,得到大皇子的认可,开始指派工作了。

    办好了,那是实打实的功劳。

    克番一个番人,在大明没有根基,将来要想立足,一定要靠沈家帮衬。

    而且双方也算是一根绳上的蚂蚱。

    毕竟,克番实际上是通过他们沈家偷渡来大明的。

    只要沈家通过克番搭上大皇子这条线……

    沈老兄在心里飞速盘算着,脸上却不敢露出来,只是恭敬地站着。

    克番听完翻译,眼眶又红了。

    他张了张嘴,想说些感激的话,但嗓子像被堵住了。

    最后只憋出一句。

    “克番……一定做好。”

    这句官话,他是用自己的嘴说出来的,不需要翻译。

    发音歪扭扭,但每个字都咬得很重。

    朱标点了点头。

    “好。”

    他转向刘渊然。

    “明日让杨宪来见我。”

    ……

    次日。

    杨宪跪在偏殿里接完大皇子的勉励之词,告退时脚步极稳。

    一出殿门,那张冷峻的面孔上,嘴角往上压了压。

    “丈量田亩是大事,杨卿辛苦了。我相信杨卿的能力。”

    大皇子的话还在耳边。

    杨宪在心里反复咂摸这句话的分量。

    他的处境太凶险。

    清查隐田,得罪的是天下乡绅。

    事成之后,皇上很有可能会把他推出来当替罪羊,砍了他的头平息众怒。

    胡惟庸那条毒蛇,也在暗中等着看他死。

    但大皇子不一样。

    皇上年富力强,可总有老的那一天。

    大皇子仁厚,又明显受皇上器重,将来继位几乎是板上钉钉的事。

    只要把这趟差事办漂亮,让大皇子记住自己的名字……

    哪怕事后皇上要杀他,大皇子说不定会保他一命。

    到那时候,他杨宪就不只是当今圣上的一把刀。

    他还是未来新君的旧臣。

    二朝元老。

    这四个字在杨宪脑海里转了一圈,让他整个人都热了起来。

    “杨大人。”

    身后传来一个声音。

    杨宪转头,看见一个年轻太监快步追了上来。

    “殿下还有一事交代。”

    太监递上一份薄薄的文书。

    “此番随杨大人前往定远的队伍里,殿下加派了一人。”

    “格物院西洋译算吏,克番。”

    杨宪接过文书,扫了一眼。

    “番人?”

    他皱了皱眉。

    太监陪着笑。

    “殿下说了,此人算学极精,又是番邦来的。”

    杨宪还是皱着眉。

    带个番人去查淮西豪强的账,这算什么?

    太监凑近了一步,压低声音。

    “殿下的原话是——”

    “此人不通大明人情世故,只认死理。”

    “他看不懂眼色,听不懂暗示,不认同乡,不认同族,不认同年。”

    “关键是他没有任何根基,背后的靠山只有皇家。”

    “想要贿赂他的银子、女人、酒席,在他面前全是废的。”

    “账上差一文钱,他能磨到天黑。”

    杨宪手里的文书停了一下。

    太监又补了一句。

    “殿下说,去老牌豪强的地盘查账,最怕的就是自己人被收买。”

    “但克番不一样。”

    “他连定远县在哪儿都不知道,连大明的人情规矩都搞不明白。”

    “他最适合来查账。”

    杨宪慢慢把那份文书收进袖中。

    他忽然笑了。

    一个连“给面子”三个字都听不懂的蓝眼睛蛮子。

    丢到定远县那帮老狐狸窝里去……

    杨宪越想越觉得妙。

    那帮乡绅最擅长的手段是什么?

    请客、送礼、拉关系、打感情牌、威逼利诱。

    可这些招数,对一个连汉话都说不利索的西洋人有用吗?

    你跟他套近乎,他听不懂。

    你跟他攀交情,他没交情可攀。

    你塞银子给他,他说不定会把银子、人名、时辰,全都记到账上。

    妙啊!

    大皇子这一手真是太妙了。

    “好。”

    杨宪对太监点了点头。

    “回去告诉殿下,臣领命。”

    他转身往宫门走去,步子比来时更快。

    定远县。

    李家、胡家那帮土老财,你们等着吧。

    老子带的这件秘密武器,是你们见都没见过的形状。

    你们连刀刃朝哪边都摸不着。

    ……

    格物院里,克番正在收拾行囊。

    其实也没什么好收拾的。

    一个番人,孤身万里,全部家当就是身上这套大明官服和怀里那卷圣旨。

    沈老兄在旁边帮他打包干粮,嘴里忍不住絮絮叨叨:

    “到了定远,你什么都别管,就盯着账本算。”

    “人家跳过我跟你说话,你听不懂就摇头。听懂了也摇头。”

    “有人请你吃饭,你要先看我眼色。我点头你才能去。”

    克番认真地点头。

    “沈老兄。”

    他忽然开口,发音还是那么别扭。

    “大皇子……为什么信我?”

    沈老兄手上的动作停了一下。

    他想了想,拍了拍克番的肩膀。

    “因为你是个傻子。”

    克番歪着头,没听懂。

    沈老兄笑了。

    “在大明,有时候傻子比聪明人好使。”

    克番还是没听懂。

    但他把这句话记住了。

    ……

    很快,京城一支车队整装待发。

    杨宪的钦差队伍明日出发。

    目的地——淮西,定远县。

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